Эрика-Эребус долго провозилась, выбирая наряд с таким расчётом, чтобы у отца гигантов не возникло желания заменить её персоной восточную девицу с чересчур вздорным даже для этого мерзкого племени характером. Бесформенное вязаное чёрное платье в пол скрыло соблазнительные изгибы тела временной богини мрака. Короткие волосы цвета полуночи были специально взъерошены. Сейчас жена Нокса больше всего походила на чересчур растрёпанную ворону.

Тартар не ожидал, что его посетит полностью утративший лоск и шик Эребус. Было видно, что воплощению зла совершенно не пришлось по вкусу огородное пугало, смотревшееся совершенно инородно даже в его весьма специфическом тронном зале.

— Из тебя получилась отвратительная женщина, приятель. Зачем припёрся? — в чёрных глазах застыло выражение такой тоски и беспросветной скуки, что временная жена бога ночи мысленно похвалила себя за толковую идею.

— Джинна недостойна твоего внимания, дружище. Знаешь, там появились две новенькие куколки из далёкого северного края. Перед ними меркнет даже прелесть феи Талеи.

— Ты ничего не делаешь просто так, Эрик. Так что же ты потребуешь взамен за то, чтобы предоставить мне возможность закрутить интригу с этими двумя цыпочками?

— Я хочу отомстить всем, кто вверг меня в такое вот аховое положение! Я никогда не хотел быть дамой! Ты не представляешь, сколько бед и хлопот свалилось на мою бедную голову.

— Ты сам виноват, Эребус. Знаешь, у смертных есть очень меткое присловье: «Не гуляй, где живёшь! Не живи, где гуляешь»! Ты, конечно, весьма ушлый небожитель, но на каждую хитрую пробку найдётся свой штопор с крутым подвохом. Итак, где я могу увидеть этих северных красоток?

— Сациен служит под началом Танатоса. Заперла сама себя среди пыли, паутины и бесконечных папок с заявлениями. Роскошная блондинка с голубыми глазами принесла себя в жертву страсти к обычному ламию! Фу! Кстати, Эрос и Вольтурн вовсю подбивают к ней клинья! Представляешь, как им будет неприятно, если именно ты обойдёшь их на лихом повороте?

— Заманчивая идея, Эрика. А вторая?

— Черноглазая и страстная брюнетка. Богиня смерти с терского берега. Вострит лыжи к самому Морсу.

— Что ж, придётся воспользоваться старым проверенным приёмом. Когда Танатос свалит по служебным делам, наброшу его облик и приберу к рукам эту кралю. Потом займусь и ламийской зазнобой. Иди отсюда, кошка драная. Когда ты снова станешь тем, кем пришёл в этот мир, поставлю тебе бочку самого дорогого кипрского вина. Если новые дамочки придутся мне по вкусу!

— Ничего не надо, дружище. Погоди, я ещё устрою все так, чтобы у тебя появился шанс затащить в свою постель и Талею, и Аллу-ад-Дину.

— Если тебе удастся провернуть этот фортель, то благодарность моя будет безмерна! Мы вместе придумаем, как побольнее уязвить твоих обидчиц! Будут знать, как связываться с теми, кто в состоянии прищемить их кошачьи хвосты!

— Я всегда знал, что могу положиться на тебя, Тартар. Тебе следует украдкой посмотреть на обеих красоток. Вдруг какая-то не подойдёт под твои высокие требования, как тонкого ценителя женской красоты и страсти. Идём прямо сейчас. Кстати, вполне сможешь, если что, заработать себе бонусы на будущее, отогнав этих двух ловеласов от дамочек из тундры. С местными подводными камнями они, скорее всего, не знакомы. Только не стоит тянуть с этим приятным приключением слишком долго. Талея и Каттлея взяли этих поганок под своё крылышко.

— Ну что ж, я готов отнести заявление на Эроса. Он снова пытался стащить у меня артефакт. Тот позволяет незамеченным ходить, где вздумается. Без всякого колдовства менять собственный облик!

— Советую, для пущей неразберихи, вовлечь в наши интриги и Королеву Фей Моргану. Тогда поганке Талее будет гораздо сложнее расстроить наши планы.

— Я слишком много слышал об этой интриганке с Изумрудного Острова. Честно говоря, совсем не против свести с ней знакомство накоротке. Она же, как и мы, не любит Юпитера и Юнону и их лизоблюдов?

— У неё с ними давние счёты. Сваре конца и края не видно. Вряд ли, в ближайшее время хоть что-то изменится в лучшую сторону.

— Прекрасно, Эребус. Я доволен. Пожалуй, прямо сейчас и наведаюсь в вотчину Танатоса. Говорят, что Сациен — серебристая блондинка. Выходит, что она совершенно не похожа на наших богинь! Надеюсь, моё чувство прекрасного не будет обмануто!

— Пока своими глазами не увидишь, ни к чему зазря гадать на ведьминой метле, — вкрадчивый голос Эребус мог кого угодно подбить на откровенную авантюру даже со стольким количеством неизвестных.

Тартар долго думал, во что ему лучше облачиться, чтобы раньше времени не насторожить Хозяйку терских рек и озёр.

— Позволь дать тебе маленький совет, дружище.

— Ну? — чёрная бровь дугой изогнулась над глазом цвета полуночи, в его глубинах уже вспыхивали и гасли алчные оранжевые искры.

— Бадлон цвета мокрого асфальта, обычные тёмно-синие джинсы и кроссовки не насторожат даже эту непредсказуемую как дикая росомаха красавицу. Надеюсь, Вольтурн и Эрос помогут тебе войти в игру с максимальными бонусами.

Едва уловимый взмах руки и короткий речитатив. Одетый по последней молодёжной моде Тартар был готов нырнуть в очередную авантюру. Больно уж соблазнительные призы маячили на горизонте, чтобы он смог отказаться от марафона. Кто же по доброй воле откажется пополнить свою и без того впечатляющую коллекцию разбитых сердец двумя такими экземплярами?

Эребус тихонько вернулась в «Смех Феи», где Нокс без зазрения совести в открытую флиртовал с джинной Аллой-ад-Диной. Он и внимания не обратил, когда временная жена серой мышкой проскользнула мимо. Лишь мимоходом изумился, какого лешего она так странно вырядилась.

Иветта проснулась от того, что перед её мысленным взором вспыхнули горящие точно угольки в печи глаза равка Угара:

— Ведьма, это не честно! Сациен уплыла от меня к такому же, как я. Только Тиор — менее сильный колдун! Да ещё и не нашей крови! Верни мне зуб, нойда! Тогда я утрою твоё могущество. Все здешние и северные боги будут плясать под твой бубен и не вякать!

— Меня не интересует это «заманчивое» предложение. Правильно Талея превратила тебя в зеркало. Больно уж много проблем создаёт всем каждое твоё появление! — а про себя девушка с тревогой задумалась.

Надо было надёжно оградить их от козней северного упыря. Тот не хотел упускать Хозяйку терских рек и озёр из-за античного коллеги. Да ещё и с более слабым колдовским даром.

— К тому же, снять чары феи сможет только та, которая их и наложила. Даже другая волшебница с Изумрудного Острова ничем тебе помочь не сможет.

— Ведьма, если ты мне не поможешь, то я погублю твоего нойда. Вы оба смертны! Никогда не забывай об этом.

— Кто к нам со злым умыслом придёт, получит табуреткой по глупой башке! — беззлобно предупредила Иветта.

Сама же подумала, что надо сделать так, чтобы наглый равк ни с кем не смог общаться, находясь в заточении.

Зеленоглазая сердечная боль Каврая и Рухтнаса как раз о чём-то спорила с Ябме-аккой и Сациен. Слов ей не хватало. Поэтому она энергично размахивала руками. Радужные крылышки непрерывно гоняли вечерний воздух. Они выдавали крайнюю степень раздражения. Северная логика слишком часто ставила в тупик горячую и скорую на расправу ирландскую волшебницу.

— Глупые вы! Если в наше дело сунул нос сам Эребус, жди беды! Это он только прикидывается этакой душкой в короткой юбчонке! В мужской ипостаси этот козлик даже Юпитера и Эрота играючи за пояс заткнёт в плане блуда! Второго марта по велению Зевса все, кто сменил пол, станут прежними. Это гарантируют чары Юноны и Геката. Так что, надо до этого момента так обтяпать наши дела, чтобы и комар носа не смог подточить!

— Талея, тут ещё одна проблема нарисовалась. Честно говоря, даже не знаю, как лучше поступить.

— Что у нас ещё плохого? — проворчала жутко недовольная фея и требовательно взглянула на ученицу.

— Равк как-то сумел обойти твои чары. Он просил помочь вернуть ему выбитый зуб. Если не подчинюсь его воле, пригрозил погубить Виктора.