Девушка бережно достала из кармана небольшой осколок камня и положила на него тонкие пальцы. Попыталась с помощью колдовского дара достучаться до духа. Он ведь знал гораздо больше о той чертовщине, которая начала тут твориться примерно полгода назад. Оставалось лишь вызволить его из последнего приюта и заслужить доверие древнего хранителя здешних мест. Хотя, вряд ли нойд склонен доверять людям. Особенно чужакам. По вине неизвестного колдуна бедолага уже попал в очень неловкое положение.

Иветта перепробовала все заклятья, снадобья и ритуалы, которые только пришли ей в голову. Увы, живущее в камне создание категорически отказывалось идти на контакт. Спрятала осколок камня в тумбочку. После чего девушка сплела тугую сеть из защитных и отводящих взгляд заклятий. Обложила схрон самыми сильными, из прихваченных в дорогу, амулетами. Подумала пару мгновений и добавила к защитным барьерам силу всех тайных знаний. Ими поделились с ней Нокс, фурии и Гекат. Только после этого Ветка устало опустилась на диван рядом с Виктором и расстроенно пробормотала:

— Я не смогла до неё дотянуться. Это явно женщина. Только она не пожелала прислушаться к моим доводам. Может быть, просто не поняла. Боюсь, придётся изрядно поломать голову, чтобы сейда снизошла до ответа.

Молодой человек с удивлением понял, что Ветка провалилась в сон, едва только последнее слово сорвалось с её губ. Осунувшееся и побледневшее лицо ясно говорило, насколько сильно молодая ведьма вымотана и растеряна.

Сокурсник неугомонной девицы постарался не разбудить подругу. Он сдёрнул с кресла собственную куртку и накрыл сладко посапывающую девушку. Уткнувшись носом в благоухающие летней тундрой волосы, он не заметил, как и сам задремал. На их счастье, в эту ночь незваные гости лагерь археологов так и не навестили. Впрочем, как все подспудно понимали, расслабляться ещё было слишком рано.

Ведьмочка проснулась по сигналу смартфона. Непонимающе захлопала спросонья глазами, понимая, что она не одна. Сероглазый гитарист, от этого её сокурсника тихо млели и таяли все дамы в университете, включая молоденьких преподавательниц, легонько коснулся чуть припухших со сна губ. Потом улыбнулся и ласково проворчал:

— Просто не хотел тебя будить. Поэтому и остался. Ты же меня теперь не превратишь в болотную жабку, а, Веточка?

По тону девушка сразу поняла, что он попросту дурачится, чтобы она не чувствовала себя совсем уж неловко. Всё было ясно без слов. Достаточно было увидеть, как наливаются жарким румянцем её обычно бледные щеки.

— Да ну тебя! Скажешь тоже! — Иветта попыталась тут же встать и удрать, но не тут-то было.

— Я тебе что, ни капли не нравлюсь? — в голосе проскользнули явные нотки обиды.

— Наоборот, очень-очень! — ошарашила его наглая колдунья и прижалась к тёплому мужскому боку. — Только я совсем не уверена, что Пётр Дарович будет несказанно рад, если мы будем филонить в рабочее время.

— А вот тут ты меня уела, Ветка! Ссориться с ректором нам с тобой явно не с руки. Надеюсь, вчерашний ухарь сегодня не припрётся?

— Кто знает? — ведьмочке совсем не хотелось выбираться из-под куртки, под ней оказалось так тепло и уютно, но пришлось вставать и топать приводить себя в порядок в ванную комнату.

Времени у них оставалось только-только на то, чтобы поспеть в общую столовую на ранний завтрак. За окошком стоял полярный день. Поэтому определить, который сейчас час, можно было только по часам или мобильнику.

Когда Иветта проходила мимо зеркала, висящего в коридоре, она с удивлением заметила, что там заклубились какие-то тени. Сразу же возникло ощущение, что оттуда надо обязательно взять предмет. Он стоял по ту сторону серебристой поверхности. Иначе удачи сегодня никому будет не видать, как собственных ушек.

Ветка привыкла доверять своему чутью безоглядно. Поэтому попросила спутника не дать кому-нибудь её застукать на месте преступления и деловито добыла трофей. Две пары глаз, округлившись от крайней степени удивления, воззрились на веерные грабли. Стопудово они принадлежали Лире.

— И зачем вы мне? — строгим голосом напустилась колдунья в притворном гневе на хозяйственный инвентарь, грозя кулачком собственному отражению в зеркале.

— Слушай, прихвати и обычные. Просто так, на всякий случай. Я как вспомню, как ты рассказывала, какой шишак у Фаора на лбу вскочил после неожиданного свидания с ними, даже жалко становится бедолагу. Как-то сразу подумал, а не поставить ли их у порога твоей комнаты? Думаю, что даже тому черноглазому наглецу совсем не придётся по вкусу колоритное украшение. Оно будет стремительно наливаться лиловым на лбу его безмозглой башки.

— Кто знает, что будет, как только мы выйдем за ограду? Думаю, что никакая предосторожность не будет излишней, — и она вручила Виктору свою добычу.

Через миг в руках ведьмочки оказались их садовые собратья с на совесть заговорённой цветочной феечкой ручкой.

— Пожалуй, пару небольших лопат, что приволокла откуда-то Талея, тоже придутся весьма кстати. Вдруг придётся что-то откапывать? А обычная их совковая товарка подойдёт далеко не во всех случаях.

Вооружившись зачарованными цветочной феей Лирой инструментами, парочка отправилась восвояси. Подтрунивая друг над другом и откровенно дурачась, молодые люди появилась в столовой под удивлёнными взглядами сослуживцев. Впрочем, выслушав доводы Иветты, Пётр Дарович был вынужден признать очевидное. Здравый смысл девушки снова оказался выше всяких похвал.

— Местина, откуда у тебя такие маленькие лопаты? — ректор университета Культурологии так и не смог скрыть искреннего удивления выходкой собственных студентов.

— Взяла взаймы у подруги. Она работает ландшафтным дизайнером. А вот где она их приобрела, честно говоря, не в курсе. Уверена, что веерными граблями мы соберём даже самые мелкие черепки и осколки и не повредим их. Обычными же удобно рыхлить грунт. Лопатки без проблем помогут удалить землю в узких местах между сопками и валунами. Всё лучше, чем руками или палкой? Не правда ли, Пётр Дарович?

— Сколько тебя знаю, постоянно ты умудришься окружающих так удивить, что и сказать-то ничего не смогут. Доедайте завтрак. Нам пора на раскоп.

Иветта сразу почувствовала, что сейда не идёт с ней на контакт не из-за природной вредности. Это происходит потому, что просто-напросто она не может этого сделать. Девушка завязала себе узелок на память. Надо рассмотреть осколок вечером ещё раз и гораздо внимательнее.

«Если камень был с умыслом разбит на осколки, то если какой-то фрагмент специально отбили, должны остаться следы», — подумала девушка.

Иветта ощутила вполне заслуженный прилив гордости. Ведьмочка клятвенно пообещала себе, что впутывать небожительниц и прочих друзей, без крайней нужды, на этот раз, не станет.

Остаток дня прошёл совсем неромантично. Их небольшая бригада в количестве тридцати человек точно заправские кроты усердно перелопачивала грунт вплоть до слоя вечной мерзлоты. В этих широтах он залегал совсем неглубоко под тонким слоем почвы.

В одном месте Ветку точно током ударило, а тихий голос предупредил: «Колдунья, разведи костёр прямо тут. Пусть снежник чуть растает. Там ты найдёшь небольшой осколок от камня, что попал тебе в руки. Только в этом случае мы сможем не только спокойно поговорить без лишних ушей. Ты получишь право рассчитывать на мою посильную помощь. Нойд Угар, пока что, только присматривается и принюхивается к тебе. Но очень скоро он решит попробовать тебя на зуб сам. Перед этим же науськает на тебя всех своих слуг. Далеко не все из них — обычные люди».

«Сейда, тот черноглазый нахал какой-то совсем уж странный. Даже мой друг это сразу заметил, а он не имеет особых талантов».

«Оборотни очень опасны. Особенно когда облачаются в звериную шкуру. Тот медведь…» — тут собеседница замолчала, предоставила Иветте возможность самой сложить два и два и получить в качестве награды совсем неутешительный ответ.

«И есть этот самый ухарь. Давно он мёртвому колдуну служит»?