Василина с вызовом вздернула подбородок:

— Это тренч, а не плащ. Откуда такие познания? Был аналогичный опыт?

Он усмехнулся:

— Ага, периодически захаживаю смывать грешки. Ну так что? Время идет, а я что-то не вижу стаканчика в своей руке.

Закатив глаза, Василина поднялась на крыльцо. Неприязненно покосившись на дверь паба, она поспешила быстрее юркнуть в кофейню. Бариста молча осмотрел ее с ног до головы и вежливо улыбнулся. Василина, смутившись, быстро сделала заказ, ловя на себе все больше косых взглядов. Ей так и хотелось окрыситься, мол, что, вас никогда машина не обливала? Грязь и мокрые следы на тренче вполне могли сойти за брызги из-под колес.

Дождавшись фисташковый раф и сырный латте, она уже собиралась пулей вылететь из кофейни, как бариста протянул ей бумажный пакет:

— Кусочек удачи за счет заведения. Хорошего дня!

Растерявшись, Василина просто кивнула и, когда подошла очередь девушки со шпицем подмышкой, запоздало поблагодарила. Она сунула пакет в рюкзачок и, подхватив стаканчики, выбежала к Роберту.

Как и обещал, он проводил Василину до экспресс-химчистки, которая расположилась на первом этаже панельной пятиэтажки всего в трех дворах от ее дома. Шли они до нее молча. Роберт всю дорогу делал вид, что читал конспект, держа в одной руке тетрадь по истории, а в другой — свой раф. Почему делал вид? Да потому что Василина каждые две минуты ловила на себе его взгляд, который он тут же переводил на тетрадь, стоило ей к нему повернуться. На все попытки Василины разговорить его, он отрезал:

— Мне нужно повторить даты к тесту. Не мешай.

Когда он довел Василину до двери, коротко кивнул и, убрав тетрадь в рюкзак, быстрым шагом направился обратно к школе.

Спустя полчаса, как и говорил Роберт, она вышла из химчистки в чистом сухом тренче, который казался даже свежее, чем выглядел на момент покупки. Домой она вернулась в приподнятом настроении, подметив, что план «Дама в беде» точно должен возыметь успех.

Однако, в этот день настроению Василины просто не суждено было оставаться хорошим. Зайдя в квартиру, она обнаружила на полочке для обуви мамины замшевые полусапожки, а саму маму — на кухне. В нос сразу ударил резкий запах какого-то успокоительного — не то пустырника, не то валерианки.

— У тебя уже закончились уроки? — глухо спросила мама, не глядя на время. Она опустила взгляд на разделочную доску с заветренным куриным филе. — А я обед еще не приготовила. Ты же уху не будешь. И суфле тоже…

Замявшись на пороге, Василина промямлила:

— Я думала, у тебя сегодня смена на работе…

Мамины плечи поникли. Она отвернулась к окну:

— Взяла отгул.

Василине было непривычно видеть маму такой… печальной и отстраненной. Сколько она себя помнила, в маме всегда бурлила энергия, которой она заряжала и подпитывала всех вокруг. Она даже выглядела моложе своих сверстниц и вела себя скорее как студентка, чем как педагог музыкально-педагогического колледжа. Даже Женька говорила, что подруге очень повезло с мамой.

Но вот Василина заметила глубокие морщины на мамином лбу, мелкую сеточку в уголках глаз, бледные губы, проблескивающую седину у отросших корней волос. Будто бы мама резко постарела со вчерашнего вечера.

— Что-то случилось? — тихо спросила Василина, боясь услышать ответ.

Мама, встрепенувшись, встала из-за стола и расправила фартук, надетый прямо поверх брючного костюма. Она никогда не готовила в рабочей одежде.

— Надо же, как быстро пролетел день, ты уже со школы вернулась! — нарочито радостным тоном проговорила мама, натянуто улыбаясь. — У меня для тебя подарок. За хорошую учебу и поведение. Собирай вещи, завтра ты едешь в санаторий. Он недалеко — в Старозагородней Роще.

Опешив, Василина возразила:

— Но у нас последний учебный день только на следующей неделе.

Мама отмахнулась:

— Я написала твоей классной, она сказала, что у вас уже прошли все контрольные и разрешила тебе выйти на каникулы пораньше. Только если она спросит, скажи, что тебе нужно было уехать из-за недавнего бронхита — восстановиться.

— А на самом деле? — вырвалось у Василины.

Мама замерла, держа в руках несчастное филе. Она нахмурилась и, пожалуй, впервые в жизни сделала свой тон строгим:

— Юная леди, поменьше вопросов — больше дела! У тебя автобус в семь утра, поспеши собрать вещи.

Василина скрестила руки на груди и упрямо заявила, чуя неладное:

— Я не поеду.

— Значит, вещи за тебя соберу я, — безапелляционно произнесла мама. — Хочешь ты или нет, а в санаторий ты поедешь. И точка.

Топнув ножкой, Василина развернулась и ушла в свою комнату. Что-то происходило, но мама упорно не хотела ей рассказывать. Она потянулась за рюкзачком, чтобы написать об этом Женьке, и наткнулась на бумажный пакет, который дал ей бариста. Развернув его, она обнаружила внутри клубничную меренгу в форме сердечка и кусочек пирога с яблоком и брусникой.

Ее губы дрогнули в грустной улыбке. Пожалуй, это был самый странный день за всю третью четверть.

Воткнув наушники, Василина хмуро проводила взглядом маму. Та пристально следила за тем, чтобы она не вышла из автобуса до отправки. Боялась, что взбунтуется и вернется домой. Но Василина решила проявить благоразумие, понимая, что от санатория ей все равно не отвертеться.

Дорога до Старозагородной Рощи заняла всего чуть больше часа. Это был небольшой городок, который окружали березовые рощи и хвойные леса. Идеальное место для санатория. Но не для ссылки на весенние каникулы. Василина же не бабушка, чтобы принимать лечебные ванны и ходить на ингаляции. Уж лучше бы ее сослали в лагерь. Она бы согласилась даже на языковой, в который ее отправляли два года назад, в надежде, что там она подтянет английский. Спойлер — не вышло.

Санаторий «Старозагородный» встретил вышедших из автобуса слоганом из больших ярких букв посреди еще лысого газона «Ключик к счастью и здоровью!». Скривившись, Василина подхватила небольшой чемодан на колесиках, усеянный выцветшими наклейками — с ним она ездила в детские лагеря и летала в отпуск с родителями. Василина подумала о том, что не мешало бы обновить наклейки, которые прикрывали рисунок с феями, или же просто попросить у родителей купить новый. Ей все-таки уже шестнадцать, а не шесть.

Она вспомнила, как упрашивала родителей купить именно этот чемодан, а папа пытался ее переубедить:

— Он же детский, Василина! Давай купим вот этот голубой. Смотри какой — однотонный, цвет глубокий, насыщенный.

— Голубой для мальчишек! Я хочу розовый! С феями! — упрямо канючила шестилетняя она, топая на каждое заявление ножкой в сандалике с клубничками.

Папа тяжко вздохнул:

— Тебе этот чемодан пригодится два-три раза в год — все. Ты через три года вырастишь и пожалеешь, что…

— Не пожалею! — перебила она тогда папу и напыщенно заявила: — Я с ним буду везде-везде ездить!

— Пока школу не закончишь? — сузил глаза он.

— Да! — опрометчиво пообещала она.

— Ну смотри, я твои слова запомнил. До конца школы новый чемодан не жди.

Маленькая Василина вышла из магазина сумок довольная и важная, таща за собой чемодан, который ей тогда казался просто огромным. Время шло. Через три года, как пугал ее папа, она не пожалела о своем выборе. Пожалела Василина о нем спустя четыре года, когда настало время переходить в пятый класс. Она уже и забыла о том, что пообещала папе ходить с этим чемоданом до конца школы. А он помнил. И припоминал. Будто назло. А ведь ей тогда было всего шесть лет, и она очень хотела чемодан с феями. Неужели нельзя было порадовать ребенка, а лет через пять купить новый — по возрасту?

Из воспоминаний ее вывел звонкий женский голос:

— Робушка! Робушка-воробушка! Ты оставил свои наушники в машине!

В груди Василины все перевернулось. Робушка? Это имя не было распространенным. Она не могла сосчитать, сколько знала Егоров, Сонь, Алис, Милан и Тимофеев, но Роберта она встречала только одного — Парамонова.