— Ты нашлась! — радостно воскликнула Женька.

Артемий напомнил:

— Осталось найти мужа Раисы.

— Он с нами поедет? — удивилась Василина.

— Ага, — кивнула Женька и, прищурившись, указала варежкой на небольшую группку мужчин в костюмах и шерстяных пальто, стоявших у снегоходов. — Кажется, нам туда.

Приблизившись, они быстро нашли взглядом среди деловитых мужчин того, кого искали. Женька неловко подошла к мужу Раисы, не зная, как к нему обратиться:

— Здрьсте… эээ… лорд Блэкфорд, вас там Раиса Алексеевна зовет. Вы на звонки не отвечаете, а нам уже пора ехать.

Мужчины хохотнули:

— Лорд Блэкфорд? Тебя что, Николай Анатольевич уже не устраивает? Лорд Блэкфорд, это ж надо, а!

Николай Анатольевич усмехнулся:

— Да это ж я… А, ладно, потом расскажу. — Он повернулся к Женьке, Василине и Артемию: — Пойдемте скорее, пока носы не отморозили.

Одноклассники многозначительно переглянулись. Николай Анатольевич был тем самым Н. А. Меркульевым — владельцем турбазы.

Артемий шепнул девчонкам:

— Не только Парамонов гениальный сыщик, мы с вами тоже кое-чего стоим! — Смутившись, он добавил: — Василин, ты не против, если мы с Женькой вместе сядем?

Василина улыбнулась:

— В газельке — пожалуйста. Но в школе такого подарка не жди, мы с Женькой до выпускного будем сидеть за одной партой!

Несмотря на улыбку, сердце ее все также ныло и болело.

«Мы все равно будем вместе, Роберт!» — подумала она, а в голове уже созревал новый план.

На арене все те же. А если быть точнее, Василина и Женька по старой привычке заняли подоконник в школьном туалете, чтобы разделить карамельную шоколадку. Правда, теперь Женька всегда припасала часть, чтобы потом угостить Артемия.

— Держи, — протянула Василина кусочек вместе с оберткой, чтобы подруге не пришлось опять заворачивать шоколад в тетрадку по химии. Впрочем, ее было не жалко испачкать.

— Снова отдаешь большую часть? — удивилась Женька.

Убрав с лица ярко-розовые пряди, она неодобрительно вздохнула:

— Знаю же, что ты еще с Безножкой поделишься. Хоть две шоколадки носи теперь!

Женька тут же реабилитировала своего суженого, напомнив:

— Зато он всегда отвоевывает мини-пиццы в буфете, и нам не надо стоять в очереди.

Василина, задумавшись, согласно кивнула:

— Ладно, заслужил шоколад.

Не отводя от подруги взгляда, Женька хихикнула:

— Ты с новым цветом похожа на жвачку.

Она закатила глаза:

— Папа сказал также. А мама сравнила со средством для мытья окон. Когда краска подсмоется, цвет будет мягче. С весенних каникул я вернусь нежной, как сакура.

— А пока ты розовая, как самая химозная жвачка.

— Да ну тебя, — сделала притворно-обиженный вид Василина и сменила тему: — Я придумала новый план-перехват.

Теперь уже Женька закатила глаза. После зимних каникул подруга целых три месяца следовала плану «Красота спасет мир», который провалился с таким же треском, как и все остальные. После того, как Василина поняла, что Роберт падок на кукольно-фарфоровых красоток — таких, как Беатрис Каннингем — она кардинально изменила стиль. Если раньше Василина вставала за час до выхода, то ради осуществления нового плана ставила будильник уже на два часа раньше. А вечером тратила целых полтора часа на уходовые процедуры. Когда она перечислила все этапы многоступенчатого ухода, Женьке начало казаться, что подруга заговорила на другом языке. Она не разобрала и половины слов! И даже побоялась уточнять, как это все работает и зачем нужно втирать капсулы с витамином C в лицо, а не глотать и запивать водой.

Но больше всего Женька смеялась, когда Василина купила антивозрастной крем:

— Тебе шестнадцать, зачем?! Хочешь до младенца омолодиться?!

Но Василина, никого не слушая, продолжала воплощать свой план в жизнь. Он был прост на словах, но совсем не прост на деле. Василине приходилось каждые две недели — когда родители получали аванс, а потом зарплату — убеждать их, как ей важны патчи со слизью улитки, аква-флюиды для лица, бесконечные кремы — в том числе и для области глаз, ведь обычный для нежной кожи не годился, — пенки, сыворотки и прочее.

Когда разговор заходил о косметике и маникюре, мама начинала выпытывать, а не нравится ли ей «мальчик». Василину раздражало, когда она так говорила. Ну какой из Роберта мальчик? Вполне себе взрослый парень под два метра ростом! У него даже щетина пробивалась! Василина делано злилась и заявляла — чтобы быть красивой, не обязательно в кого-то влюбляться.

С горем пополам ей удавалось решить вопрос с уходовыми средствами и косметикой, родители даже купили ей лампу для маникюра, уйму лаков, наклеек, слайдеров, страз и прочих мелочей. А вот с новой одеждой вопрос вставал остро. И если мама понимала, почему Василине каждый месяц хотелось новое платье, юбочку, рубашки и туфельки, то папа категорично заявлял — ей достаточно того, что было куплено перед началом учебного года

.

Василине стоило немалых трудов не только быть хорошенькой, как Беатрис Каннингем, но и добывать все необходимое, чтобы создавать, поддерживать и регулярно освежать новый образ.

И преображение возымело успех. Вот только не тот, которого ждала Василина. К ней пытались подкатить одноклассники и парни из параллели, ее приглашали на свидания старшеклассники и даже как-то писал Илья, после чего, по слухам, получил оплеуху от Ириски. Василина не интересовалась, остались ли после этого они вместе. Ее вообще никто не интересовал кроме Роберта.

Конечно, Василине льстило, что ее начали осыпать вниманием. Она даже решила, что Роберт, увидев конкуренцию, станет смелее и тоже окажется в числе поклонников. Но он словно не замечал ни Василину, ни увивающихся за ней ухажеров.

Но не только это огорчало Василину. Роберт начал от нее прятаться. Он все время проводил за своей партой, зная, что Василина не сможет зайти в чужой класс — у нее просто не было для этого повода. Если кабинет был закрыт, то, завидев ее и Женьку на горизонте, он торопливо уходил в буфет — в самую гущу давки.

Поэтому Василине требовался новый план. И в этом ей очень помогли рассказы мамы. Вдохновившись ее образом Леди Катастрофы, Василина гордо представила Женьке:

— «Дама в беде»!

— Будешь намеренно вляпываться в передряги, чтобы Роберт тебе помог? — выгнула бровь подруга.

— Именно! Маме это помогло сблизиться с папой.

— А если он и на это никак не отреагирует? — резонно спросила Женька, вгрызаясь в шоколадку.

— Значит, нужно попадать в такие ситуации, чтобы он точно не мог пройти мимо.

— А может, присмотришься к тем, кто к тебе подкатывает? Среди них есть и покрасивее Роберта.

Василина цокнула:

— Перестань предлагать мне сдаться. Ты меня этим оскорбляешь.

— А ты себя унижаешь! — парировала Женька. — Вот у нас с Артемием…

— Вот только не надо корчить из себя спеца по отношениям, — отрезала Василина, перебив ее. — Вы каких-то три месяца встречаетесь, а гонору, будто золотой юбилей отметили.

Насупившись, Женька спрыгнула с подоконника и демонстративно положила на него недоеденную шоколадку. Круто развернувшись, она молча вышла из туалета, громко хлопнув дверью.

Изумленно захлопав нарощенными ресничками, Василины хмыкнула, решив, что общение с Безножкой плохо повлияло на подругу. За все годы дружбы они ни разу не поссорились, пока в жизнь Женьки не вторгся Артемий. Она не только стала проводить с ним много времени, но и переняла некоторые фразочки, глупые шутки, а самое главное — начала высказывать Василине странные вещи, постоянно ссылаясь на свой «опыт» в отношениях. Это злило, раздражало и…

Да, Василина уже не раз признавалась самой себе, что завидовала подруге. Ей ничего не стоило начать отношения — они сами ее нашли, Женьке даже делать ничего не пришлось. А вот Василина вела неустанную борьбу, раз за разом разрабатывая новые стратегии. В ее хорошенькой головке постоянно крутилась мысль о том, как несправедлив этот мир — почему кому-то все доставалось легко и просто, а ей приходилось пробираться через тернии, огонь, воду, медные трубы и бог весть что еще?!