– Разве ты не понял суть? – удивился мужчина.

– Какую? – не понимал его Илья.

– Время ограничено – объяснил мужчина. – У вас есть, лишь шесть часов!

Услышав это, Илья побежал к лестнице и заметил, что все участники уже взбирались по ней.

С разбегу он запрыгнул на неё. Он взглянул на верх где в нескольких метрах от него взбирался претендент. Илья, глядя на него усилил темп. Пытаясь его нагнать, он почувствовал, как силы покидают его. Лестница оказалось не такой легкой, как он рассчитывал. Мышцы ног забивались и становились тяжелей. Но Илья ни разу не подумал остановиться, он продолжал идти не смотрят ни на что.

Взглянув вниз, Илья заметил, как высоко он поднялся. Земля отдалилась настолько, что уже через несколько подъёмов вверх её стало еле заметно. С этим отдалением стали забиваться руки. Каждый подъём, становился ещё тяжелей.

– Я ни сдамся! – сказал вслух Илья.

Стиснув зубы и через боль в ногах и руках, он продолжал карабкаться вверх. Илья даже не заметил, как не стало видно претендента, что карабкался выше его. Может он уже взобрался по ней? – подумал Илья.

Сделав еще пару подъёмов, Илья почувствовал, как его тело и разум начали борьбу между собой. Он уж не мог идти дальше. Остановившись, он взглянул вниз и заметил, земля уже не видна.

Разум Ильи отказывался идти дальше и всяческий придумывал на это причины. Ссылаясь на боль в руках и ногах. Ведь так на самом деле и было. Он уже не чувствовал рук, они стали ватой. Ноги он перебирал словно пьяный. Из-за этого вся нагрузка уходила на руки.

– Я ни могу сдаться – сказал вслух Илья. – Ни как! – тяжело дыша. – Мне нужно преодолеть это, я ВЗБЕРУСЬ НА ГОРУ! – крикнул он.

После чего он вновь взбирался на вверх. Медленно, скрепя зубами и брызгая слюной от боли. С каждым шагом, разум пытался остановить его. Он сопротивлялся как мог, теперь уже карабкаясь с закрытыми глазами. Ему стало плевать что он упадет и его некто не поймает. Ведь он смог победить разум, всего несколькими словами – Зачем такая жизнь ему нужна? Где он никто!

С этими мыслями он продолжал подниматься, как вдруг, он заметил, что приближается к претенденту. Тот также, как и он, еле как взбирался по лестнице. Затем незнакомый парень, остановился и выкрикнул ­– Я сдаюсь!

К нему тут-же подлетел мужчина в белом кимоно и схватив его за шиворот снял с лестницы исчезнув в неизвестное направление. Илья, продолжил путь. Он вновь закрыл глаза и начал взбираться по лестнице.

Илья уже не чувствовал рук и ног. Он вновь попытался подняться за счёт рук, как тут-же, его нога соскользнула и открыв глаза, полетел вниз.

Он закрыл глаза и уже думал, что это конец. Как тут-же, он почувствовал, свободное падение прекратилось. Теперь его несло в сторону. Открыв глаза, он увидел лицо мужчины в белом кимоно. Того самого, что снял с лестницы идущего впереди него, претендента.

– Почему ни крикнул? – сказал, мужчина, взглянув на Илью. – Хорошо, что я заметил тебя иначе тебе был бы конец.

– Я ни успел – устало произнес Илья.

– Хм – нахмурился мужчина. – Даже когда падал? – не верил он, услышанным словам.

Илья промолчал. В это время они оказались уже на земле. Мужчина сбросил его с рук, оставив на земле. Сам же, вновь поднялся вверх и исчез.

Илья, оставшись в полном одиночестве, лежал на земле. Смотрел на ту самую лестницу с которой упал. Он чувствовал опустошенность. Злость и ненависть одновременно. А самое главное, ощущал себя, полным неудачником. Будь-то он проклят, что в прошлой жизни, что в этой.

Он откинул голову и взглянул на небо. Там переливались оттенки синего и красного, между собой. В этот момент к Илье пришло осознание, чтобы покорить эту лестницу. Нужно быть сверхчеловеком. Он выложился на полную, но все равно не смог одолеть её.

С этими мыслями он попытался встать, не смог. Взглянув на ноги и свои руки, он только сейчас заметил, что они в крови. На них виднелись следы от порезов каната. Илья продолжил лежать, ощущая себя немощным и глядя на небо. От усталости он закрыл глаза и уснул.

Проснулся он от того, что его кто-то толкает. Открыв глаза, он увидел перед собой старика Тао. Тот без всяких эмоций смотрел на него.

– Я уже думал, ты прошел – сказал старик. – Но другая часть меня, говорила об обратном – он склонился над Ильей, взял его за руки и положил на носилки. – Думаю, теперь ты понял, что такое испытание – он потащил его.

Илья ничего не ответил. Он понимал, что провалил испытание и теперь даже не может идти. От этой мысли ему стало ещё хуже, и он вновь отключился. Проснулся уже в своей кровати. Рядом с ней на небольшом столике, стояла чаша с водой. Илья набросился на неё. Поначалу он хотел выплюнуть. Уж слишком кислым на вкус ощущался напиток. Жажда сыграла свою роль куда больше. Давясь, Илья опустошил её.

Затем через боль он поднялся с кровати и только сейчас заметил. К его ладоням приложены зеленые листья. Именно к кровоточащим местам. Он убрал их рукой и почувствовал боль, а вместе с ним, легкое покалывание в области пореза.

Он попытался ступить на пол, как тут-же острая боль в стопах начала проявлять себя. Стиснув зубы, терпя боль Илья поднялся на ноги и пошагал. Чувствуя каждый шаг, он словно, по лезвию ходил.

– Ты чего это? – раздался возмущенный голос Тао. – Я зачем листья лечебные прикладывал к твоим порезам? – его голос звучал строго. – Нянчился с тобой, а ты решил всё пустить лошади под хвост?

– Прости Тао – виновато, ответил Илья. – Спасибо что заботишься обо мне.

– Твои слова благодарности мне нужны! – Тао подошел к Илье. – Мне нужен напарник – он с осуждением смотрел на него. – Я ни собираюсь откидывать лошадиный навоз второй раз, поэтому ложись в кровать! – он указал на неё рукой. – И валяйся там, пока я тебе не разрешу встать с неё.

Илья послушно вернулся в кровать.

– Тао – на лице Ильи навернулись слезы. Он чувствовал себя неудачником, а также виноватым. – Прости, я правда думал…

– Я думал ты пришибленный – теперь Тао был спокоен. – А ты ещё и сопливый к тому-же, ну и угораздило меня… – Тао ушел, оставив Илью на едине с собой.

Илья в слезах глядел в потолок. Он ощущал, как они стекали по его щекам, но ничего с этим не мог поделать. Разочарование в себе поглотило его, а мысли о представлении себя на месте главы Ву, лишь усугубляли все. Пустота, она настигла его и в этом мире. В том он глушил её выпивкой, а в этом мире глушить было нечем. Это ещё сильней убивало его, ведь ему хотелось забыться.

Так проходили дни. Илья лежал в кровати, а Тао менял ему листья на порезах и каждое утро, оставлял непонятную ему чащу с водой. Наконец, через неделю, Илья смог подняться на ноги и ходить самостоятельно.

Однажды утром, он пришёл в конюшню. Тао, стоял у поилок и смотрел как едят его любимые лошадки.

– Тао! – сказал Илья.

Старик сменил взгляд с лошадей на него. На его лице появилась небольшая ухмылка.

– Лошадиный навоз тебя ждет – сказал старик и продолжил смотреть на лошадей.

Илья ничего не ответив вошел в загон и взяв свой привычный инструмент принялся за работу. В этот момент вошел Тао.

– Значит тебе полегчало? – сказал он. – Теперь тебе придётся отрабатывать все свои прогулы, Ан. Слышал меня?

Илья ничего не ответил. Он остановился и взглянув на старика кивнул головой, а затем продолжил работу. Тао ушел.

Илья, откидывая навоз, не чувствовал ничего. Он уже понимал, ему придётся заниматься этим до смерти. Как и в прошлой жизни. Вновь физический труд и нищета. Все тоже самое, без изменений. Сопротивляться бесполезно. Как однажды сказал ему один собутыльник с которым он выпивал после работы: –Нежели богато и нефиг начинать!

Эта фраза как раз подходила Илье. Так он думал. К тому-же испытания будут только на следующий год. Целый год ему нужно будет заниматься этим. Руки у Ильи опускались, но он продолжал работать.

На следующий день, Тао объявил, что уйдет в поход на неделю, оставив Илью смотреть за лошадками. Тем самым, он сможет вернуть долг, за свои прогулы.