Девушка встала с кровати и подошла к окну. Замок безмолвно темнел в лучах восходящего солнца.

      Он, действительно, был графом. Он сам сказал об этом в вечер после взрыва. И хотя по нему без лишних слов было видно его благородное происхождение, откуда к ней пришло это убеждение в ночь визита в замок? Ведь тогда он не озвучивал ей эти сведения…

      Пару лет назад Изабелла серьезно увлекалась историей 16-19 веков и потому хорошо знала, какие обращения каким социальным статусам соответствовали. И она могла использовать еще как минимум "Ваше Благородие", "Ваша Светлость" или "Ваше Высочество", ведь он мог оказаться и бароном, и герцогом, и князем высоких кровей. И все же она определила его графское происхождение так, словно ей кто-то сказал об этом.

      Изабелла оттолкнулась от подоконника и задвинула зеленую занавеску.

      Когда она читала исторические книги и документы, все, что было в них написано, казалось ей очень далеким. Жизнь – неправдоподобной или даже сказочной, обычаи – постановочными, а социальные звания – выдуманными. Однако во время последних двух встреч с хозяином замка она на собственном опыте познакомилась с понятием "сословие" – словом, которое под скучными определениями встречалось раньше только в учебниках и кроссвордах.

      В те минуты она попала в другой мир… Нано-планшеты, ультрабыстрые КПК, электро- и планомобили, световые панели, многофункциональные дроны, робототехника всех направлений, – все могущество человеческой мысли, воплощенное в технологических достижениях, вдруг исчезло в единый миг.

      Перед ней стоял граф. Настоящий. У которого был замок, собственные владения, подчиненные и власть. Такая, которая уже считалась вымершей. Изжившая себя столетия назад. Оставшаяся только в виде неуловимых жестов на картинах средневековых художников или впечатляющих слов в памятниках литературы.

      Однако здесь она вдруг оказалась реальной. Возродившейся из пепла забвения. Они все столкнулись с ее проявлением. За спиной графа стояла не только его невероятная сила, но и наследие огромной исторической вехи. Один его наклон головы, один его взгляд, одно слово – и между ними открывалась бездонная пропасть. Они были из разных сословий. И эта власть, так ярко оттеняемая его поведением и манерами, была едва ли не сильнее, чем та, что заключалась в его руках…

– Ты уже проснулась? – внезапно раздалось из дверей, и в помещение засунулась еще не уложенная после сна рыжая копна волос. – Не могу решить одну комбинацию. Как думаешь, надо начать ближе к левой стороне или к правой? – потрясла Мари КПК с застопорившимся процессом решения японского кроссворда.

– Доброе утро, Мари…

– Доброе утро, – блеснул белоснежной улыбкой неугомонный подросток. – Мне вообще-то сказали тебя не тревожить, но, я думаю, тебе полезно отвлечься. Вот этим противным рядом нерешаемых цифр, например! – яростно уткнула Мари в экран маленький носик. – Ты же все равно уже не спишь?

– Нет, не сплю, – тихо произнесла Изабелла и, подойдя к коллеге, взяла из ее рук карманный компьютер с розовыми заячьими ушками.

– Ты выспалась? – уточнила Мари.

– Да, все в порядке.

– Когда было по-другому?.. – хмыкнула Мари. – Тебе помочь с костюмом перед выходом?

– Да, спасибо. Будет лучше, если мы вдвоем проследим, ничего ли я не забуду надеть.

– Здорово! Никогда не была ассистентом артиста! – восхитилась Мари.

      Изабелла улыбнулась.

– Вот это будет вечер!.. – продолжала восторгаться Мари. – Уверена, никто в замке не видел ничего подобного.

– Будем надеяться.

– Граф точно пойдет за тобой.

– Вот, – поспешила закончить разговор Изабелла, – здесь должен получиться черный тигр с зелеными глазами.

– Он не сможет оторваться от такого зрелища… Что? Как ты так быстро решила? Черный тигр? А я все думала, что это за зеленые точки. А как ты расположила эти три числа? А, вон оно что… А я думала, что они должны быть левее. Выходит, у меня неправильно решена задняя лапа…

      Дверь в спальню неслышно закрылась, Мари осталась одна.

***

– Рост: два метра три сантиметра. Вес: шестьсот шестьдесят шесть килограмм, – считал с экрана Дэн.

      Изабелла содрогнулась от суеверного холода. Почему именно это число?

– Все в порядке, платформа его выдержит, – заключил Тревор.

      Это был последний вопрос, который оставался нерешенным в ходе подготовки Изабеллы к балу. Данных с камер наблюдения и с датчиков на полу не хватало для того, чтобы определить точные параметры ночного гостя Белой Виллы, потому что они выдавали противоречивую информацию, и Дэну пришлось заниматься подсчетами вручную, используя проекции на окружающие предметы, отбрасываемые тени и даже уровень прогиба пола, для определения которого ему пришлось разобрать всю запись покадрово.

– Макс, комната готова? – уточнила Изабелла. – Еда? Вода?

– Готов твой иконостас, – фыркнул механик. – Ни в одной церкви такого нет, я тебя уверяю.

– Я спросила о еде.

– Все под контролем. За сутки даже я столько не съем.

– Это не смешно. В любой момент что-то может пойти не так.

– Все собрано по списку и разложено по местам, – отрапортовал механик.

– Хорошо.

– Я пошел в машину. Будешь готова – подходи.

      Изабелла проследила, как Макс закрыл за собой дверь и, покачнувшись, присела на диван. У нее до сих пор была очень высокая температура и раскалывалась голова. Но никто об этом не должен узнать раньше времени. Это может пошатнуть их уверенность…

– Изабелла, – раздался сзади негромкий голос. – Наконец, я застал тебя одну.

      Девушка резко обернулась и тут же прикрыла глаза, потому что этот поворот отдался сильной болью по всей голове. Хорошо, что она была облачена в темный плащ до пола с глубоким капюшоном, который был призван уберечь ее костюм, прическу и украшения от ветра и заодно скрывал почти все лицо.

– Дэн, почему ты не за мониторами?

– Тебе нельзя идти туда, – пропустил ее вопрос молодой человек. – Брэд совсем свихнулся. Он делает из тебя живую приманку.

– У нас все рассчитано, проверено и отрепетировано по секундам.

– Ты прекрасно видела, на что способен этот граф.

– Поэтому нам нельзя допускать подобного соседства.

– Изабелла, что с тобой? Ты ведь…

– Золотце мое! Все готово, – раздался голос Брэда из коридора.

      Девушка поднялась с дивана. Посидеть хоть пару минут в тишине у нее, похоже, не получится. Но, может, оно и к лучшему…

– Иду, – ответила она и обратилась к Дэну. – Садись, пожалуйста, за мониторы. Без тебя я как без рук.

      Дэн посмотрел на нее долгим взглядом:

– Изабелла, ты уверена?

– Да, – уже на пороге кивнула девушка.

– Тебе не нужно туда ходить.

– Все, о чем говорит Брэд, может случиться в любое время.

– Даже если и так – хотя граф не похож на того, кто может поступить подобным образом, – это наша задача защитить тебя и Мари. А не твоя – защищать нас всех.

– Мы делаем это все вместе. Как всегда. У каждого своя задача.

– Да, только в замок идешь ты.

– Сейчас уже нет смысла ни о чем говорить.

– Есть. Потому что прямо сейчас ты можешь отказаться от участия.

– Нет.

– Да, – Дэн направился к ней. – Ты прекрасно знаешь, что я сделаю все, чтобы защитить тебя.

– Дэн…

– Хватит уже, – подошел ближе молодой человек. Он был совсем ненамного выше Изабеллы, и если бы не преграда в виде капюшона, то взгляд его ясных сине-голубых глаз оказался бы прямо напротив глаз Изабеллы. – Это бессмысленно дальше скрывать.

– Ты ничего не говорил, а я ничего не слышала, – отступила девушка, чувствуя, что браслет начал вибрировать раньше, чем она планировала, хотя она завела в него заведомо завышенные нормы. – Пожалуйста, забудь об этом. У тебя жена и маленький сын.

– Как я могу об этом забыть? Уже почти два года я пытаюсь сказать тебе. С самого первого дня, как ты пришла к нам в фирму…