– Дай мне договорить. Если я сегодня не успею вернуться, а что-то произойдет, и ты поймешь, что становится слишком опасно, беги в замок.

– Что?!

– Мари, пообещай.

– Изабелла, мне кажется, тебе нельзя никуда ехать. Ты очень странно ведешь себя в последнее время.

– Пообещай, что в случае опасности побежишь в замок, – настойчиво повторила Изабелла.

– О Господи… Ты хоть слышишь, что говоришь?

– Слышу и понимаю. Пообещай мне.

– Ну ладно-ладно, обещаю, если тебе станет легче от этого.

– Мари.

      Девочка вздохнула и торжественно произнесла:

– Обещаю, что в случае опасности побегу в замок.

– И не только сегодня. В любой момент.

– Ну хорошо.

– Мари.

– Обещаю, что в любой момент, и не только сегодня, в случае опасности побегу в замок, – с характерным подростковым закатыванием глаз и интонацией произнесла девочка.

– Ты пообещала.

– Да уж…

      Изабелла быстро сбегала в зал, где лежали запасные ключи доступа ко всем электромобилям, и запрыгнула в машину Макса.

– Ужин сегодня на мне, я понимаю? – недовольно уткнула ручки в бока Мари.

– Если я не успею вернуться вовремя, разогрей, пожалуйста, обед на ужин.

      Мари многозначительно цокнула и развернулась в сторону дома:

– Если увидишь японские кроссворды, захвати по дороге. Я уже почти все разгадала на КПК, а продолжение, сама понимаешь, не скачать.

         Хорошо, – улыбнулась Изабелла и, бросив взгляд на озеро, на котором так и остался лежать ее гимнастический коврик, включила двигатель.

      По крайней мере, привезенный обратно коврик будет доказательством того, что она была на озере.

***

      Все четыре машины уже на стоянке. Значит, она приехала позже всех. Девушка припарковала машину Макса и поспешила домой.

      Интересно, давно ли вернулись мужчины? До захода солнца примерно десять минут. В целом, если они вернулись недавно, то ее история о поездке на занятия на другую сторону озера должна выглядеть правдоподобно. Другое дело – если сильная половина "Интегроса" вернулась больше двух часов назад. Тогда ее столь длительное отсутствие сразу же вызовет подозрения.

      Что это? Музыка?

      Девушка подошла к порогу и, не веря собственному слуху, открыла дверь, которую от сильного порыва ветра, дующего весь день почти без остановки, с резким стуком откинуло к стене.

      Действительно, музыка.

      Изабелла бросила взгляд на стол. Замороженные фрукты? Вернее, размороженные? Какие-то бутылки. Это что, алкоголь?! Что происходит?

      Изабелла сделала шаг вперед и ошеломленно застыла, не заметив, как к ней сзади кто-то подошел и закрыл дверь.

– Натанцевалась, моя конфетка? – послышался голос Брэда. – А теперь станцуй для меня.

      Девушка стряхнула с талии опустившиеся было на нее руки молодого человека и поспешила в сторону кресел, где сидели Макс и Дэн. Мари и Виктора не было в помещении.

– Что случилось? – с трудом выдавила она.

– У нас праздник, – довольно хмыкнул Макс, с удовольствием поглощая тарелку сморщенных вишен.

– Праздник? – переспросила Изабелла, переведя взгляд на Дэна.

      Но тот ничего не ответил и почему-то выглядел задумчивым.

– А ты разве не слышала? – вновь послышался из-за спины голос Брэда.

      Девушка насторожилась и вопросительно обернулась назад.

– Я? – нерешительно уточнила она.

– Пойдем потанцуем, – выдернул ее Брэд из общества Дэна и Макса и повел на другую сторону зала.

– Я не хочу, – попыталась высвободиться Изабелла, однако интонация Брэда и его не совсем естественная улыбка заставили ее пойти за ним.

      Через несколько шагов молодой человек резко приблизил напарницу к себе и прижал ее сильной рукой к своему телу. Девушка затрепыхалась, но в следующее мгновение услышала хрипловатый голос около шеи:

– Как же надо было затанцеваться, моя красотуля, чтобы не услышать грохота взрывов, а?

– Что? – прошептала Изабелла.

– Или тебя просто не было на озере?

      И без того сильные объятия превратились практически в железные оковы.

– Брэд, о каких взрывах ты говоришь? – побледнела Изабелла.

– Где ты была? – прорычал Брэд и сжал тонкие запястья.

– Брэд, отпусти меня! Ты делаешь мне больно!

– Что это за история с озером, о которой ты уже дважды что-то умалчиваешь?

– Брэд, отпусти…

– Я говорю, где ты была?!

– Изабелла, я ведь предупреждал тебя, чтобы ты больше не ходила на озеро одна, – внезапно раздался голос Виктора, входящего в помещение и уменьшающего громкость музыки.

      В другой раз девушка не обрадовалась бы такому началу диалога, но сейчас он стал ее спасением.

– Я в прошлый раз забыла там коврик, – произнесла она, внимательно выискивая в глазах руководителя фирмы разъяснение странным словам Брэда. – И… я не смогла усидеть дома, когда вы все уехали и не сказали, зачем. Извините.

– Ты не смогла усидеть дома, когда мы уехали, но смогла еще час усидеть на озере, услышав взрывы в замке? – наклонил голову Виктор.

      В тот момент Изабелла неожиданно почувствовала благодарность к Брэду, который все еще держал ее в руках, потому что иначе она бы соскользнула на пол.

– Взрывы?.. – едва слышно прошептала она. – В замке?..

      Виктор с удивлением посмотрел на нее:

– У тебя так громко играла музыка, что ты не слышала?

      Изабелла отошла от Брэда и, медленно поднеся руки к голове, запустила пальцы в длинные густые волосы:

– Что вы наделали? Он этого так не оставит…

      Стало совсем тихо – это Мари пришла из кухни с тарелкой размороженной черники и окончательно выключила музыку.

– Кто и чего не оставит? – через несколько мгновений общего молчания уточнил Виктор.

      Но Изабелла только в ужасе покачала головой и посмотрела в окно. Солнце село.

– Макс, Дэн, помогите мне! – воскликнула она и бросилась к двери. – Быстрее в машину!

      Молодые люди, не понимая, что происходит, повскакивали с мест и бросились за ней.

– Изабелла, что случилось? – выкрикнул Дэн.

      Но девушка не успела ему ответить, потому что, как только она распахнула входную дверь, раздался ее собственный визг и визг Мари.

      На пороге Белой Виллы стоял хозяин замка.

***

      Вокруг него плавился воздух.

      Наверное, это из-за него были помехи в рации, когда Изабелла, заснув на озере, пыталась связаться с друзьями. В первый раз она не успела это осознать, упав в обморок, а во второй раз, в замке, он, скорее всего, не стал пугать ее, спрятав свою силу. Однако сейчас девушка практически видела движение волн пространства вокруг него.

      Они не успели. Не успели добежать до машины, багажник и все заднее сидение которой были забиты иконами. Изабелле пришлось объездить весь город, чтобы собрать достаточное на ее взгляд количество святых изображений из церковных лавок, не занимаясь разрушением прекрасных иконостасов, и она планировала попросить Дэна, который сегодня должен был заступить на дежурство, перетащить ночью иконы в подсобку первого этажа, чтобы сделать там укрытие. Но не успела.

      Им некуда было бежать. Хотя Изабелла и не была до конца уверена в надежности привезенной ею защиты…

      Снова порыв ветра и разогнавшаяся от него дверь, которая должна была вот-вот оглушительно хлопнуть и вывести всех из состояния оцепенения. Но она вдруг застыла в паре сантиметров от порога и неслышно закрылась за высокой фигурой, сделавшей шаг в главный зал.

      Изабелла смотрела в глубокие зеленые глаза и понимала, что утопает в них.

      Он не оставил безответной ее просьбу и сохранил жизни ее коллег. И не просто сохранил, но, в своем благородстве положившись на выводы соседей, не стал наглухо запирать ворота и двери или пользоваться какими-то непостижимыми для обычного разума способами предотвращения вторжения. А они вонзили ему нож в спину, атаковав замок в то время, когда его жители не могли себя защитить.