– А причем тут леди? – вмешался Эд, на что старуха шикнула на него, и он, нахмурившись, замолчал.

– Говорят, что кулон она хранила при себе до самой смерти – как напоминание о предательстве и о том, что никому нельзя доверять. Я же склоняюсь к тому, что в нем заключена часть ее души и магии крови. Поэтому та, кто будет им обладать – сможет стать такой же великой, как королева Лавия. – посмотрев на меня, она прищурилась, продолжая свой рассказ. – Но в тебе я вижу большее могущество и силу, чем обладала она. Эта подвеска может усилить твой потенциал, но и даже без нее ты будешь могущественной правительницей. Можешь носить его как аксессуар, либо выбросить.

Переведя взгляд со старухи на кулон, мы с Эдвардом переглянулись, не понимая смысла её слов. Я хотела задать ещё несколько волнующих вопросов, но подняв взгляд на палатку, обнаружила пустое место. Она будто испарилась.

Эд стал осматриваться по сторонам в поисках странной женщины и даже решил обойтись весь периметр. Я же осталась стоять на своем месте и вновь осматривать кулон. Он всё же привлек моё внимание своей, возможно ненастоящей, но довольно интересной историей. Надев его на шею, я провела кончиком пальца по кровавому камню.

Ощутив странное тепло, я сразу же отвернула руку и стала оглядываться в поиске друга.

Как раз к тому времени он подошёл ко мне и покачал головой, давая знать, что старухи нигде нет.

– Тогда идём. Мне нужно успеть подготовить для мамы подарок. – с этими словами я двинулась обратно в замок, прокручивая в голове раз за разом слова странной женщины.

Мысль о том, что история может быть правдивой не давала мне покоя. В голове даже вспыхнули воспоминания о потертой книге, которую я заприметила той ночью в библиотеке.

Решив, что по прибытию домой нужно будет обязательно прочитать её, я ступала по мокрой от дождя каменной дорожке. На улице уже неплохо похолодало, а все торговцы с палатками начинали собирать свои вещи и уходить по домам.

Город понемногу засыпал с наступлением ночи, а мне предстояло узнать больше об так называемой кровавой королеве Лавии.

Неприятное знакомство.

Морана.

С наступлением ночи, гости стали собираться на грандиозный вечер в честь не только дня рождения королевы, но и в честь двадцатого года правления моего отца.

Вместе с их прибытием все сильнее сгущались тучи, а через какое-то время с неба ливнем пошел дождь вперемешку с туманом, который пеленой спустился на землю, не давая рассмотреть что-нибудь дальше, чем несколько метров.

Пока гости собирались в главном зале, я с гордостью осматривала свой подарок для мамы.

Неделя прошла довольно плодотворно, поскольку мне удалось сделать для мамы самый лучший подарок за все то время, что я создавала для неё разного рода подарков своими руками.

Моей гордости не было предела, когда, осматривая своё творение – я видела в нем отражение себя.

Пришлось наспех собраться, поскольку времени совсем не оставалось. И эта спешка стала причиной моего довольно скромного наряда. Но я не жалею, ведь сегодня главной звездой вечера должна быть та, кто когда-то подарила мне жизнь и воспитала вполне достойным человеком.

На мне было длинное платье, которое в точности повторяло силуэт моего тела словно вторая кожа. Корсет довольно откровенно приподнимал мою уже, к счастью, пышную грудь, которой я гордилась – будто это было великим состоянием. К нему отлично подходило мое новое украшение и небольшая диадема с красными рубинами, украшающая мои распущенные волнистые волосы.

Моя мама была скудна на такое богатство, поэтому я боялась, что в этом плане так же пойду в неё, как и внешне. Что насчёт внешности, то она была очень красивой: голубые больше глаза; густые черные ресницы; небольшой носик и пухлые розовые губки; а завершали её образ длинные волнистые красные волосы.

К слову, на маму я была похожа лишь чертами лица и цветом волос, а глаза и характер мне достались от отца. Сила же отличалась от родительской кардинально – отец обладал магией чтения душ, а мама целебной.

Я же как обладательница огня, склонялась к версии, что эта сила досталась мне от далёких предков.

– Ваше высочество, нам уже пора к гостям. – раздавшийся за спиной голос Лии заставил меня отвлечься от рассматривания подарка, и обернуться к ней.

– Хорошо, Лия, идём. – с улыбкой на лице я убрала подарок в шкатулку, быстро завершила свой образ красной помадой и, гордо расправив плечи, покинула свои покои.

Через десять минут я уже стояла за дверью и собиралась с мыслями, чтобы зайти и поприветствовать гостей. Но странное липкое чувство тревоги не давало мне спокойно вздохнуть и сделать шаг навстречу этому вечеру. Казалось, что этот вечер не сможет пройти спокойно, из-за чего я оттягивала момент своего появления.

Лишь звук, доносящийся из-за двери, дал мне понять, что уже даже родители пришли на торжество и принимали поздравления. А значит и мне нельзя долго задерживаться здесь, иначе сочтут за неуважение не только к гостям, но и к собственной семье.

Наконец, глубоко вздохнув, я прикрыла глаза окончательно собираясь с мыслями, после чего дала служанке знать, что я готова.

Когда двери открылись, на пару секунд меня ослепил яркий свет, но я старалась выдержать его и не поморщиться. Хотелось сохранить лицо, чтобы люди восхищались мной.

Глупо? Возможно. Но такова жизнь принцессы, которая с детства была окружена вниманием и восхищением.

Правда, когда Кощей расторгнул помолвку и об этом узнали все – от знати до простолюдина, то от слухов приходилось избавляться долго.

Иногда даже приходилось использовать радикальные меры против тех, кто продолжал пускать ужасные слухи не смотря на предупреждение.

– Ваше высочество… – шепот служанки вывел меня из ступора.

С широкой улыбкой я прошествовала в банкетный зал, где меня встретили аплодисменты и любящий взгляд родителей с помоста, где они восседали на своих тронах.

Пройдя ближе к помосту, я, в качестве приветствия, склонила голову и вытянула руку со шкатулкой вперёд.

Мне хотелось, чтобы мама прямо сейчас оценила мой подарок, и она это явно поняла. Королева поднялась со своего трона и, спустившись ко мне, остановилась на последней ступени.

– Я уверена, что твой подарок превосходен, как и всегда, доченька. – мягким жестом руки она поддела мой подбородок, заставляя поднять голову.

Её глаза были переполнены любовью, нежностью, и гордостью. Это не могло не греть мое сердце, которое успело покрыться тонким слоем льда из-за поступка бывшего жениха.

Улыбнувшись ей, я стала ожидать реакции на содержимое шкатулки. И она, на удивление, не заставила меня долго ждать.

– О мой муж… – приоткрыв рот от увиденного в красиво украшенной шкатулке, мама пару минут рассматривала подарок не доставая его.

Когда она наконец достала небольшой искусно выполненный из золота кинжал, ручку которого венчал массивный, но аккуратный камень под цвет маминых глаз – все гости разом ахнули.

Она стала внимательно осматривать его, вручив уже пустую шкатулку ближайшей служанке.

Мама не любила любой вид оружия, и по этой же причине не любила мои занятия с Эдвардом. Но, после как минимум десяти покушений на её жизнь в отсутствие отца, король смог уговорить жену научиться использовать хотя бы маленький кинжал. Мама согласилась ради его спокойствия, пусть и не сразу.

А поскольку ни один кинжал не подходил ей по стилю, весу и размеру, то мне пришла в голову идея создать собственный.

Его лезвие было конусообразной формы, что делало лезвие острым, в особенности на конце. Но намеренно им прорезаться нельзя, а защитить себя, воткнув обидчику, например, в глаз – прекрасно подходил. Ручка была обшита белой бархатной тканью, чтобы она в руках не скользила, а также не вызывала мозолей при повторных тренировках.

Лишь спустя минуту удивление сменилось улыбкой, от чего я не сдержала облегчённого вздоха. Ей понравилось, и это самое главное.