– Спасибо, дорогая. – вернув клинок в шкатулку, мама заключила меня в крепкие объятия. Все вокруг стали аплодировать, а я обняла её в ответ.

Довольно быстро объятия закончились, после чего мама вернулась на свое место, а я пошла в сторону столика с напитками. Хотелось наконец отдохнуть и выкинуть все, жужжащие на протяжении долгого времени, мысли. Мне даже показалось, что это удастся выполнить, как только горло обожгло янтарной жидкостью с запахом еловых шишек.

Видимо папе удалось уговорить маму допустить к столу его любимый напиток. Эта мысль заставила меня улыбнуться, но это продлилось недолго.

Двери в зал распахнулись и на пороге появился тот, кого я совсем не желала здесь видеть.

Это был Кощей, и не один, а с неизвестной мне девушкой в маске. Её блондинистые волосы волнами спадали на спину; на лице красовалась красная ажурная маска, прям в цвет ее пышного платья.

Мне стало неприятно от того, что, по всей видимости, он привел сюда свою новую невесту, которая посмела нарядится в мой цвет. Этим поступком она завладела всеобщим вниманием, не забыв поделиться им и со мной.

Что-то шепнув Кощею, она, широко улыбаясь, помахала рукой в мою сторону. Не успела я отвернуться, чтобы сделать вид будто не заметила ее, как уже через минуту она оказалась около меня, придерживая обеими руками юбку своего платья.

– Морана, верно? Я очень рада, что нам наконец удалось познакомиться. – наплевав на этикет, эта девка осмелилась сразу перейти на ты.

– Не могу сказать того же, мисс. – ответив с нескрываемым раздражением, я сделала очередной глоток пьянящей жидкости, быстро пробежав глазами по гостям. Они смотрели на нас и перешептывались, видимо ожидая моей реакции на невесту бывшего жениха.

– Ох, ты бы знала, как сильно я просила Кощеюшку познакомить меня с тобой. Но он всё отказывался, да отказывался. Но, к счастью, мне всё же удалось его убедить. – повернувшись в пол оборота к подходящему к нам Кощею, она добавила, улыбаясь ему. – Правда, любимый? – он подошёл и, приобняв её за талию, чмокнул в макушку соглашаясь.

Из лёгких будто выбили весь воздух, а земля стала пропадать из-под ног. Пришлось приложить не мало усилий для того, чтобы выдержать такой нож прямо в сердце, о котором я не подозревала.

Любимый? Нежные поцелуи и объятия… Почему он такой именно с ней? Я столько лет пыталась добиться от него хоть какой-то заботы и ласки, но в ответ получала безразличие и время от времени язвительные слова. А она так просто может его называть подобными словами и получать в ответ ту же ласку и нежность… Это несправедливо!

– Вот как. Видимо вы очень сильно любите друг друга. – я натянуто улыбнулась, а моя рука до побеления костяшек сжимала стеклянный стакан, от чего он предупреждающе треснул.

Не знаю заметил ли это Кощей, или может сделал вид, что ничего не произошло. Но его спутница явно заметила мою реакцию и ещё шире улыбнувшись, поцеловала того в щеку, вновь обратившись ко мне.

– Да! Ты бы знала какой он романтик! Я очень счастлива, что повстречала его. Надеюсь, что вскоре мы поженимся и я смогу родить много его маленьких копий.

Каждое слово царевны наносило новый удар по и так израненному сердцу, от чего я не смогла удержаться и пошатнувшись, упёрлась бедрами в позади стоящий стол.

К счастью, Эдвард вовремя подоспел и вежливо встрял в разговор, извинившись и нежно обхватив меня за плечи, повел в сторону помоста, на котором возвышались сидящие на тронах родители.

Лишь одними губами я прошептала ему благодарность и, поднявшись к родителям, села рядом окинув гостей взглядом.

К счастью, никто из них не заметил шрам на моем плече, и все благодаря магии сокрытия Эда. Он на некоторое время сделал шрам невидимым, чему я была очень благодарна. Хоть на одну головную боль стало меньше.

– Дорогая, всё хорошо? – прошептал отец, когда я садилась на свое место. Хотелось сказать, что всё совсем не хорошо, но я, натянуто улыбнувшись, лишь кивнула.

Половину вечера я просидела на своем месте и вместе с родителя принимала поздравления от местных лордов. Но каждый раз мой взгляд устремлялся не на подходящих к нам людей, а на одну выделяющуюся пару в центре зала.

Чувство злости, ревности и обиды разъедало меня изнутри. Хотелось подойти и высказать все, что думаю, и в придачу ещё расцарапать лицо этой девицы.

Мало того, что она пришла с моим мужчиной, так ещё и надела платье, столь привлекающее внимание. Если б не этикет, которому меня учили с пелёнок, то я бы давно расправилась с ней.

Но единственное что мне оставалось, так это делать вид, что меня это совсем не волнует и не задевает.

Когда наступило время первого танца, который должны были танцевать король с королевой и я со своим женихом. Я сидела на своем месте, поскольку жених отсутствовал, и лишь наблюдала за грациозными, полными нежности и любви движениями родителей.

Не знаю какой по счету был уже этот бокал, но явно не второй или третий, возможно, что цифра уже перевалила за десятку.

Пусть никто не подавал виду, но я видела в их глазах все то, о чем они сейчас думают: «Бывший жених привел свою новую невесту на мероприятие к людям, которые хотели выдать за него замуж свою дочь», «Принцесса сгорает от ревности из-за того, что новая избранница Кощея не только прибрала его к рукам, но и оделась в ее цвет», и многое другое.

Хотелось показать им, что их мысли ошибочные – но я могла лишь сидеть на своем троне и заливать обиду очередным бокалом напитка.

– Ваше высочество? – вдруг мои мысли потревожил мужской голос, который заставил отвести взгляд от уже танцующих гостей, в центре которых была пара Кощея и Царевны. – Могу ли я пригласить вас на танец? – посмотрев на него, я вспомнила что это был Реддл – соперник Кощея ещё с детских лет.

– Да, я с удовольствием подарю вам свой первый танец. – мило улыбнувшись и вложив в его руку свою, я поднялась с трона и спустилась к гостям в сопровождении того, кто явно сможет заставить Кощея позлиться.

Мы вышли в центр, который нам галантно уступили другие гости. Рука брюнета легла мне на талию, тем самым притягивая меня ещё ближе к нему. Пусть положенного он не перешёл, но это заставило меня на секунду застыть. Я и сама не понимала то, почему мое тело так отреагировало на его прикосновение, но это продлилось не долго. Придя в себя, я положила свободную руку ему на плечо, а второй придерживала платье, чтобы не запутаться в нем.

Мы стали двигаться, вырисовывая движениями квадрат. Гости с интересом наблюдали, как чувственно меня кружил Реддл, при этом не переходя границ дозволенного. К моему удивлению он двигался вполне плавно, а ведь я ожидала худшего от человека, который большую часть сознательной жизни провел на войне.

Забывшись в этом танце, я, наконец, начала искренне улыбаться, получая при этом такую же искреннюю и добрую улыбку от своего партнёра.

Слухи о нем ходили разные и не самые хорошие, но оказался он совсем другим человеком.

Когда музыка заканчивалась, мы уходили на небольшой отдых, который проводили около столика с напитками.

– Да вы шутите! – рассмеявшись, я сделала глоток пьянящей жидкости. – Вы не могли за неделю научиться так хорошо двигаться.

– Нет же, я действительно всего неделю потратил на обучение танцам. – улыбнувшись, ответил мне Реддл. – Иногда приходилось не спать, чтобы отточить навыки. Все же это оказалось сложнее, чем размахивать мечом.

Звонко рассмеявшись от его слов, я легким движением руки махнула в сторону своего собеседника, на что получила теплую улыбку со стороны Редлла.

– Знаете, я бы хотел перейти с вами на Ты, если вы, конечно, не против. – неловко прокрутив в руках стакан, он посмотрел на раскачивающуюся в нем жидкость. – Вы, наверное, хорошо осведомлены о том, что большую часть своей жизни я проводил на войне, и не трудно догадаться, что из-за этого я был лишен возможности завести семью и друзей…