– И что же ты ему тогда передашь, раз артефакты там бесполезны?

– Что самое ценное в астрале? – вопросом на вопрос ответила богиня.

– Элиум, наверное, – пожал плечами пузатый бог. – Но зачем он ему, если из него кузнец, как из меня архедемон?

– Ты неисправим, Карх! Когда ты уже поймешь, что самое ценное всегда было, есть и будет – это разумные. Надежные и преданные соратники. Именно такого соратника Адмирал и получит, когда придет время.

– Вот скажи мне, Бухарев, почему каждый раз, когда происходит что-то из ряда вон выходящее, ты оказываешься рядом? – не люблю я такие разговоры – меня от них мороз по коже. Виктор Аристархович, что сейчас меня распекал выглядел точь-в-точь как мой старый учитель рунологии, разве что очков не хватает, а так все то же самое, поза, взгляд исподлобья, интонация, а я сижу напротив с видом нашкодившего школьника и не понимаю за что именно меня ругают на этот раз.

– Не понимаю, о чем вы, – пожал я плечами, всем своим видом показывая, что это не я – меня подставили и вообще я просто мимо проходил.

– Возьмем твое появление в нашем мире – десять лет тут не видели ни одной твари выше третьего ранга и тут как на заказ появляется внеранговый монстр будто специально для того, чтоб ты его уничтожил.

– Не помню, – честно признался я.

– Ладно, допустим, – кивнул особист. – Тогда возьмем твою вылазку в Зону. Первую, нужно заметить. Сотни человек до тебя ходили по тем местам, но никому из них не выпадала такая честь, как столкнуться с древним монстром запредельного ранга. Причем это уже вторая по счету подобная тварь за два месяца, с которой ты сталкиваешься. Не находишь это странным?

– Совпадение, – буркнул я.

– А как тебе удалось ее убить в одиночку? Судя по следам, что нашли разведчики, пока искали тебя – тварь не стояла по стойке смирно, пока ты ее убивал.

– Повезло.

Виктор Аристархович закатил глаза, всем своим видом показывая, что он думает о моих лаконичных ответах, но не дождавшись дальнейших объяснений – продолжил:

– Угробив зверушку, что запросто переживет взрыв тактического ядерного заряда, ты за каким-то лешим полез в аномалию, что уже несколько десятилетий терроризирует Зону. Не делай такое удивленное лицо – у нас есть хорошие следопыты и другие специалисты, которые могут примерно смоделировать произошедшие события по косвенным данным.

– Я удивляюсь не тому что у вас есть специалисты – наоборот, было бы странно не будь их у вас, а тому что вы заморочились со всем этим, ради поиска меня любимого.

– Стоянов настоял – он почему-то вбил себе в голову, что ты хороший парень, ради которого можно пойти на такие расходы, а я не мог отказать старому другу, – ответил Виктор Аристархович, не вдаваясь в подробности. – Но ты не отходи от темы. Как ты умудрился вляпаться в «пылесос» – в смысле в ту аномалию, что засасывает и уносит черте куда все, что в нее попадает?

– Не повезло, – не смог сдержать я улыбки – мой очередной ответ со стороны звучит максимально тупо, словно я намеренно не хочу делиться каким-то секретами, но что поделать, если мне и правда просто не повезло.

– Ладно, пусть будет так, – тоже не смог сдержать улыбки особист. – А то, что ты единственный кому за несколько десятилетий удалось выбраться оттуда живым – тоже повезло?

– Я везучий, – развел я руками.

– Скорее живучий. Прямо как таракан. Ну, допустим – все когда-то случается впервые. Но объясни мне, как так получилось, что, едва оказавшись здесь, ты сразу попал в гущу событий? Да еще каких? Ты знаешь, когда последний раз нападали на заставу не монстры, а люди? Не знаешь? А я отвечу – никогда. Нет таких идиотов, потому что наказание за подобное одно – смертная казнь. И не только тому, кто напал, но и всем его близким и знакомым. А тут, вдруг несколько сотен боевиков атакует заставу и именно в тот момент, когда там находишься ты. Подозрительное совпадение – не находишь?

– А вот тут, ваше сиятельство, Ваши инсинуации – вот вообще ни разу не обоснованы, – возразил я, отставляя в сторону кружку с кофе. – Я до сих пор так и не понял за что меня арестовали и кинули в обезьянник.

– Да, тут мой промах – нужно было изъясняться конкретней, – признался особист. – Мой приказ: «Если появится – доложить мне и задержать до моего прибытия», что я разослал по всем заставам в этом регионе восприняли слишком буквально. Я имел ввиду задержать – в плане предложить немного погостить, но военные поняли это по-своему и это привело к тому, к чему привело. Но это не отменяет того факта, что пока ты находился под арестом, на заставу напали неизвестные. Можно было подумать, что они пришли чтоб вытащить тебя, и тогда у тебя были бы очень большие проблемы, но своими действиями, когда ты лихо ворвался в самую гущу событий, устроив там кровавую баню, ты доказал, что они тебе совсем не друзья. Поэтому тут вопросов к тебе быть не может. Точнее вопросов то куча возникла у бойцов заставы, но задавать их я запретил, намекнув что это дело канцелярии.

– Хорошо. А для чего тогда этот допрос? В чем меня обвиняют?

– Допрос? Нет, что ты, это вовсе не допрос, – покачал головой особист, но потом осмотрел помещение, в котором мы находились, кандалы на моих руках, которые никто так и не удосужился снять, и вынужден был согласиться: – Хотя да, ты прав. Со стороны это больше похоже на допрос, чем на дружескую беседу. Ладно, не важно. Ты в курсе чем занимается Имперская Канцелярия, в которой я служу?

– В общих чертах, – признался я. – Гарнизонные не очень любят о вас говорить – примета плохая.

– Понятно, – усмехнулся Виктор Аристархович. – Если упростить, то Канцелярия занимается всем, что может представлять угрозу нашей стране. В круг наших интересов входит разведка, контрразведка, изучение неизвестных артефактов и много многое другое.

– Контроль аристократии, – дополнил я.

– Не без этого, – не стал отрицать особист. – Согласитесь, глобальная война между аристократическими родами не принесет стране пользы, а вот расколоть ее может запросто.

– Можете не рассказывать мне о принципе разделяй и властвуй. Я-то когда успел попасть в список угроз Империи?

– Ты? Ты не входишь в этот список – можешь не беспокоиться. Как ни странно, пользы от тебя пока больше чем вреда. Взять те же самые артефакты, что вы с близнецами создали перед походом в Зону. Нас они очень заинтересовали, и мы готовы тебе предложить за них хорошую цену, при условии эксклюзивности поставок, разумеется – не хотелось бы, чтоб столь опасное оружие бесконтрольно расползлось по дворянским родам или что еще хуже – утекли нашим зарубежным конкурентам, и были направлены против Империи. Да и другие произведенные артефакты, в том числе и мирного назначения, мы внимательно рассмотрим и скорее всего выкупим. У нас в стране в последнее время сложилась такая ситуация, что древние артефакты выходят из строя из-за старости и истощения, а изготовить новые мы не можем – технологии были утеряны.

А дальше у нас с Виктором Аристарховичем, у которого фамилия оказалась, кстати, Зарубин, словно специально подбирал профессию под фамилию, учитывая его методы, состоялся весьма интересный и содержательный разговор, по итогам которого, я внезапно стал миллионером. Большая часть этих денег, мне конечно, досталась за то, что я укокошил морфа – оказывается эта тварь успела попить крови у имперцев, бродя вдоль гор от заставы к заставе, и у них все никак не получалось ее завалить – слишком живучим был этот морф, а тут пришел я весь такой красивый, и сделал в одно рыло то, что другим не удавалось. Ингредиенты, что из него можно было добыть, к сожалению, протухли за неделю, поэтому награда за них мне не обломилась, но зато семьсот тысяч, что полагались за его голову достались мне. Вторая по величине сумма, что мне упала на баланс, а именно пол миллиона рублей – это был аванс за партию в сотню зачарованных метательных снарядов для юго-восточных гарнизонов. На пробу, так сказать, чтоб оценить их эффективность в бою против тамошних монстров. И если все пройдет как надо, то Империя закажет еще несколько партий, и партии эти уже будут на по сто штук, а намного больше, ну и суммы там будут соответственно совершенно другие, но это в перспективе – тут бы на эту сотню пробников найти время – все-таки пока это штучный товар ручного производства, а не фабричная штамповка.