– Там, указал он на пролом в стене, начинается новый для вас мир. Он сильно отличается от того, к чему вы привыкли за последние годы. Не хочу вас пугать, но за этими стенами опасность может поджидать где угодно. Именно поэтому я запрещаю вам расслабляться. Нам нужно пройти через руины некогда огромного города, заселенные полчищами монстров и лишь от нас зависит выберемся ли мы живыми на ту сторону. Идем формацией номер три. Строй не нарушать. Щитоносцы, вы должны быть готовы в любой момент выстроить стену щитов и сдержать натиск монстров, пока мы с Капитаном будем их уничтожать. Не забывайте посматривать вверх и прикрывать голову, потому что твари могут выскочить буквально свалиться вам на голову с неба. Слушайте меня и тогда все мы встретим завтрашний рассвет.

Такой себе из него вдохновитель. Кажется, он больше напугал коротышек, чем подбодрил, но он прав – лучше пускай они испугаются заранее и будут готовы к неприятностям, чем узнают о них постфактум, когда будет уже поздно.

Лично проверив еще раз на всякий случай снаряжение каждого участника Исхода, я дал отмашку выдвигаться и первым покинул Город Тысячи Миров. Следом за мной потянулся плотный строй коротышек, что вцепились в щиты до побелевших костяшек и напряженно крутили головами, высматривая даже малейшую угрозу, готовые в любой момент за несколько мгновений создать непробиваемое защитное построение.

Я если честно, опасался, что у туэров, когда они покинут Город, случится приступ агорофобии – все же последние десятилетия они жили в лабиринте, где самое открытое пространство был узкий коридор меж двух зданий, но мои новые подданные чувствовали себя на удивление неплохо. Да, они вздрагивали от каждого резкого порыва ветра или неожиданного карканья ворон, но в обморок не падали и в панику не впадали от вида неба с низкими свинцовыми тучами, и чем дольше мы шли по улицам некогда оживленного города, осторожно пробираясь через завалы и обходя вероятные места засад монстров. Тем смелее становились пигмеи, пока и вовсе не расслабились, и не стали себе позволять даже негромко переговариваться или немного отклоняться от маршрута, чтоб подобрать обломок ржавой трубы или кусок металла, из которых прямо на ходу изготавливали себе новое оружие взамен деревянным поделкам, которыми и от иглозубой белки не отобьешься в случае чего (хотя справедливости ради от этих тварей и артефактным оружием сложно отмахиваться – слишком уж они верткие и наглые).

По закону подлости, именно в этот момент, когда мы максимально расслабились, на нас и должна была напасть какая-нибудь внеранговая хтонь, но вселенная решила, видимо, плюнуть на все законы подлости и никто нам так и не попался на пути – даже крысу не встретили, а стоящие по бокам от нас дома, зияющие темными провалами окон, вопреки моим ожиданиям не бросили против нас таящихся внутри монстров. Меня это напрягало – неизвестность всегда намного хуже, чем видимый, хоть и сильный, враг. Против последнего, хотя бы, всегда можно выработать стратегию, в то время как не зная, чего ожидать в следующий момент, ты не в силах никак повлиять на ситуацию.

– Не нравится мне все это, – озвучил мои собственные мысли Женя, подошедший на очередном коротком привале, что мы делали каждый час, позволяя хилым туэрам перевести дух. – Я, конечно, не следопыт, но даже моих познаний хватает, чтоб заметить, что все монстры, словно в один момент подорвались и рванули из города Что-то мне совсем не хочется встречаться с тем, ко их напугал.

– А меня больше напрягает то, что они все рванули в том же направлении, что и мы. Не хотелось бы столкнуться в чистом поле со всей этой оравой, – признался я, после чего зашипел от неприятных ощущений – осколок алтаря, что лежал в кармане штанов, вновь дал о себе знать, кольнув меня выбросом энергии. Странно он себя ведет последние часы. Подозрительно. Все это время до этого он был обычным фиолетовым камнем, что никак не хотел раскрывать мне свои секреты, хоть я и честно пытался совладать с ним. Что я только не пытался сделать, чтоб пробудить его и попытаться зачерпнуть из него энергию, но он делал вид, что он просто кусочек гранита необычного света. Единственное, чего мне удалось добиться – заставил его заурчать словно кот, которому дали сметану. И это не метафора – он реально начал мурлыкать, когда я в сердцах с психу долбанул по нему хаосом. Он впитал всю энергию и начала вибрировать требуя еще. У меня уже создается впечатление, что он живой, хотя живые артефакты – это что-то из области сказок и пьяного трепа. В тот раз, так и не дождавшись добавки он снова «уснул» и никак не проявлял себя вплоть до последнего времени, когда мы оказались на улицах старой Москвы. Тут он, почему-то проснулся и стал периодически напоминать о себе, выпуская небольшие заряды энергии.

Когда это случилось в первый раз – я чуть в штаны не наложил от неожиданности – стою всматриваюсь в темноту открытого люка, пытаясь понять есть там кто-то или мне показалось, и, вдруг, ногу обжигает резким разрядом. Я аж подпрыгнул от неожиданности, перепугав наблюдавших за мной коротышек, но быстро разобрался в источнике проблемы и успокоился, списав все на случайность и совпадение.

Потом камень еще несколько раз «просыпался» каждый раз даря мне незабываемые ощущения, словно меня током шарахнуло. Причем если я убирал его подальше от себя – например, клал в рюкзак, он начинал лупить энергией по всем вокруг, заставляя даже женю материться сквозь зубы от неприятных ощущений, а когда же я его передал одному из туэров, назначив того временным носильщиком артефакта – бедолага чуть не окочурился от убойной энергии хаоса, что через него прошла. Пришлось смириться и таскать его в кармане штанов, шипя всякий раз, когда эта хрень излучает энергию. Хотел сначала повесить на шею как амулет, но потом передумал – будет мешать в случае заварушки – все таки рубахи у меня не было, чтоб спрятать под нее амулет. И выбросить жалко – пусть я еще не раскрыл его возможностей, но сдается мне это далеко не рядовой накопитель, как я думал вначале и применений у него куда больше.

– Можно попробовать сменить маршрут, но не думаю, что это стоит делать, – задумчиво произнес Евгений, искоса глянув на мой карман – похоже его тоже зацепило самым краешком – вон как морщится. – Во-первых, не факт, что не нарвемся при этом на какую-нибудь другую толпу, а во-вторых, если будем менять маршрут – не успеем добраться до гор до темноты, а шариться по зоне ночью, да еще и когда творится непонятная хрень – сомнительное решение.

– Согласен, – кивнул я. – Отклоняться – не вариант – продолжим путь по первоначальному маршруту, но нужно быть внимательней, чтоб успеть заметить ораву монстров до того, как она заметит нас. Если очень повезет – разминемся с ними, но я бы не рассчитывал на такую удачу, поэтому энергию стараемся не тратить почем зря, чтоб не оказаться пустыми в момент, когда начнется заварушка.

– Слушаю, – поднял командир третьего западного гарнизона трубку стационарного телефона, что начал трезвонить едва он завершил предыдущий разговор. – Да нет у меня, бл…дь свободных людей. Нет! Да, господин губернатор, я прекрасно знаю кто вы и на что способны и мне откровенно плевать! Да, я понимаю, что прорыв открылся рядом с вашим поместьем. Да мне насрать, с..ка, что может пострадать архитектурный шедевр – мне главное людей защитить, а не ваши сраные дорогие дома. Если будет нужно подниму авиацию и расхерачу там все в труху! – взорвался Стоянов и бросил трубку, не выдержав бреда что несет его собеседник. Тут за последнюю неделю открылось свыше тысячи прорывов по всему региону, и охотники буквально с ног сбились, ликвидируя одну группу монстров за другой, а какой-то мудак, вместо тог чтобы выделить свою гвардию для защиты людей в приказном тоне требует, чтобы Стоянов выделил людей для защиты его дворца. Совсем охренели, зажравшиеся твари. Может реально дать туда залп из РСЗО и дело с концом? Хотя тратить еще на это дорогие боеприпасы – облезет.