– Поверь мне, все идет так, как должно идти, – ответила древнейшая, не открывая глаза и просматривая миллионы линий вероятности в секунду. – Я уже не первый раз участвую в Игре и делала это еще задолго твоего рождения, и я абсолютно уверена, что моя стратегия верна.

– И не разу не проигрывала?

– Проигрывала – не без этого, – призналась древнейшая, – но лишь в первые игры, пока не изучила других игроков и, главное, своего отца – вот кого действительно стоит опасаться – он на этих играх не одну собаку съел. Но я знаю его главную слабость – он нетерпелив и импульсивен и этим можно и даже нужно воспользоваться.

– Ладно, допустим, но почему ты оправила претендента лишь сейчас? Спустя пять лет с начала Игры? Он же теперь в роли догоняющего.

– Это тоже часть стратегии. Что такое пять лет? Это миг. Зато получив худший по сравнению с другими претендентами старт, он смог получить компенсацию, которая с легкостью покроет все неудобства.

– Кристаллы энергии, – догадался древний бог.

– Бинго! Почему ты думаешь они так ценятся в Астрале? Потому что у них есть сотни вариантов применения и наш претендент, даже не помня об этом, рано или поздно разберется как они работают и тогда весь мир содрогнется от его поступи. Но это перспектива отдаленного будущего, а сейчас более актуален другой вопрос. Ты подготовил что я просила?

– О да, – усмехнулся Карх. – Я выковал этот клинок и зарядил его так, что он разве что не трещит от влитой в него божественной маны. Но разве если мы передадим его Капитану – это не вызовет ответной реакции от других игроков?

– Обязательно вызовет, на то и расчёт – они не упустят момент воспользоваться твоим вмешательством – можешь быть уверен, – рассмеялась богиня.

– А, я понял, – хлопнул себя по лбу древний бог. – У них нет под рукой бога-ремесленника и они вынуждены будут выдать своим претендентам общие артефакты, в то время как мы даем специально выкованное для Капитана оружие, которое его выведет на совершенно иную ступень силы. Гениально!

– Что-то вроде того, – усмехнулась древнейшая. –Осталось передать его нашему претенденту. Воспользуйся Храмом Всех Богов.

– Почему я?

– Мне еще слишком рано вмешиваться напрямую, поэтому пока ты будешь моими руками.

– Хорошо, я все сделаю, древнейшая, – уважительно склонил голову краснобородый бог после чего растворился в тумане, оставив так и открывшую богиню глаза одну.

Обычно я сплю без сновидений, но не в этот раз. Сегодня мне ради разнообразия снились мои боевые товарищи – все, с кем я когда-то бороздил просторы Астрала собрались со мной за одним столом. Чьи-то лица я видел, четко, чьи-то были для меня размытым пятном – как бы я не отел помнить всех, кто сражался плечом к плечу со мной и сложил голову в бесчисленных боях, это, увы, невозможно – детали стираются и остаются лишь эмоции, что дарили они. В какой-то момент мой сон изменился – исчез стол, пропал банкетный зал, пропали окружающие меня люди – я остался один, а прямо передо мной высилось огромное здание из чистого золота, украшенное искусными статуями и барельефами – Храм Всех Богов. Интересно, а существует ли это место на самом деле или оно является лишь во снах, когда боги решают поговорить тет-а-тет со смертным? И второй вопрос – кому это из высших сущностей на этот раз приспичило со мной пообщаться? Я же уже больше не адмирал и застрял где-то у черта на куличках. Пойду да проверю. Если собеседник окажется не приятным – всегда могу уйти или проснуться – это же мой сон, в конце-то концов.

Поднявшись по лестнице, я вошел Храм и сразу же направился к алтарю – нужно побыстрее разобраться с этим вопросом и вернуться к пирушке с друзьями – это всяко лучше, чем выслушивать нудные речи божественной сущности.

– Слушаю, – произнес, положив руки на алтарь.

– Внемли мне, смертный, – раздался такой знакомый голос откуда-то сверху – всегда поражался как здесь устроена акустика – с какой бы стороны алтаря ты ни стоял – всегда кажется, что говорящий находится прямо над тобой. – Своими деяниями ты доказал, что достоин получить величайшее оружие этого мира. Узри же Великий Меч Богов. Возьми его и владей им по праву достойного, – на алтаре появился полуторник с массивной рукоятью, украшенной сценами битвы гардой и красивыми ножнами стоящими как половина Империи, судя по количеству драгоценных камней – сплошные понты. Достав меч, я для пробы махнул им пару раз, после чего бросил обратно на алтарь.

– Завязывай Карх, – произнес я, глядя вверх. – Оставь эти приевшиеся уже речи для каких-нибудь лохов. Говори зачем звал?

– Кхм… Вообще-то по сценарию ты не должен был помнить кто я такой и вообще тебе полагалось раскрыть рот и прыгать от счастья.

– Ну извини, – развел я руками. – Сценарий мне никто почитать не давал. Так что тебе нужно?

– Ничего, – ответило божество. – Помочь тебе решил – меч вот принес, который сам выковал.

– Понятно, – хмыкнул я в ответ. – А знаешь что я еще помню? Что я тебе уже говорил – мне не нужны подачки богов, чтоб доказать, что я чего-то да стою, поэтому можешь засунуть себе этот полуторник в задницу. Ну или спустись, и я помогу, если сам не справляешься.

– Полегче, Адмирал. С богом вообще-то говоришь – не боишься, что я тебя прямо здесь размажу тонким слоем?

– Не боюсь. Это мой сон – не забывай, поэтому тут ты бессилен. И да кстати, меч гавно – баланса нет, рукоять болтается, гарда развалится поле хорошего удара. Теряешь хватку, Карх, теряешь. Скоро гоблины будут делать оружие лучше, чем ты, если уже не делают.

– Да ты, да я тебя… – взревел оскорбленный моими словами бог, но я его уже не слушал – развернувшись я шел к выходу из Храма. Как я и сказал – это мой сон, и я тут могу творить все что угодно.

– А ну стоять, засранец, – раздался мне вдогонку крик краснобородого, но я лишь поднял руку, не оборачиваясь, и оттопырил средний палец – обожаю этот жест – в каждом мире он означает одно и то же и везде одинаково бесит всех, кому его показывают. Вон как матом кроет меня на семнадцати языках.

Выйдя из Храма Всех Богов, я, к сожалению, не вернулся на пирушку, а сразу проснулся и первое что увидел – сообщение от системы:

Вы оскорбили древнего бога ремесла Карха Красноборода и за это он проклял Вас. Отныне каким бы ремеслом вы не занялись – Вас ждет неудача.

Ошибка!

Боги не имеют власти в этом мире. Проклятье Карха Красноборода более не влияет на Вас и будет удалено из списка проклятий.

Я не смог удержаться от улыбки – так Карха, похоже, еще никогда не обламывали – можно сказать плюнули ему в лицо – все-таки назвать его поделку гавном было довольно опрометчивым шагом с мой стороны – меч то не так уж и плох на самом деле, просто мне хотелось зацепить его посильнее, вот и ляпнул, а он в отместку и сделать то ничего не может. Даже его проклятие, хоть мне по большому счету никак не навредило бы, оказалось пшиком. Хорошо день начался. Надеюсь и закончится он так же хорошо.

– И чего ты такой довольный? Девок во сне увидел? – поинтересовался Синицын, заметивший, что я уже проснулся.

– Лучше, – потянулся я до хруста в суставах. – Разговаривал во сне с одним богом и довел его до белого каления.

– Брехло, – беззлобно прокомментировал Женя, протягивая мне кусок вяленого мяса – наш нехитрый завтрак из запасов коротышек. – План не изменился? Пробуем прорваться к горам через руины старой Москвы?

– А у нас есть варианты?

– Нет, наверное, – пожал плечами Синицын. – Если не хотим, конечно, основать поселение прям тут и жить как дикари вдали от цивилизации.

– Такая себе перспектива. Ладно труби сбор – пора уже убраться из этого прекрасного места.

Синицыну дважды повторять не нужно было, и он сразу же развил бурную деятельность. Причем настолько, что уже через десять минут прохаживался перед неровным строем туэров и давал наставления: