После той славной битвы несколько десятилетий на астральном острове царил мир и покой. Племя разрасталось и отстраивалось. На месте деревушки вырос небольшой город и о тех событиях напоминала лишь обветшавшая крепость, что местные хранили и не решались разобрать на материалы чтобы не забывать, с чем пришлось столкнуться их предкам.

Но память туэров коротка – хоть они и живут дольше людей. Жители города забыли об ужасах войны с мертвыми и стали требовать, чтоб это позорище – Крепость Последнего Боя снесли. Поддавшись их уговорам, новый вождь – сын прошлого вождя, распорядился, чтоб ее разобрали, а на ее месте поставили красивый фонтан, окруженный аллеей. Это была первая ошибка в череде неверных решений нового вождя, ведь не прошло и пяти лет, как в городе начали пропадать туэры, оставляя после себя лишь пятна крови да обрывки одежды. Сначала на эти исчезновения пытались закрывать глаза, списывая на то, что горожане просто решили развеяться где-то и вот-вот вернутся домой, однако исчезновения продолжались и продолжались, пока не приобрели массовый характер. Тогда-то впервые и заметили, что неживые вновь объявились на острове.

Дальше у племени начались трудные времена – за пять лет неравной борьбы с мертвецами погибло и пропало без вести больше половины жителей, а за последующие пять – половина оставшихся. Оставшиеся в живых как-то пытались наладить оборону, но где туэры и где оборона – это совершенно не совместимые вещи, поэтому все что им оставалось – это снова начать молиться, чтоб Великий Капитан и его команда вновь пришли и защитили их.

Они день за днем читали молитвы, теряя каждую ночь друзей и товарищей, пока, наконец, боги не откликнулись на их призыв, хоть и не так, как они ожидали. В какой-то момент, когда горожане уже совсем отчаялись и потеряли надежду выжить, посреди площади открылся черный портал, из которого вышло несколько человек в черных рясах с капюшоном. По-хозяйски осмотрев оставшихся в живых местных, что сгрудились и дрожали от страха, мрачные жрецы начали свой темный ритуал. Будь туэры посмелее, они бы запросто могли справиться с этими личностями, но туэры – это туэры, поэтому они смиренно ждали своей участи или чуда, что сможет их спасти. И чудо произошло – в последний момент, когда ритуал уже был почти завершен, вмешались неживые. Чахлый скелет выскочил из-за угла и кинулся на одного из жрецов, в результате чего тот сбился и вспыхнувший портал перенес выживших горожан не на жертвенный алтарь, куда их собирались отправить, а выбросил в новый неизвестный мир. Причем выбросил вместе с частью их города.

С того самого дня для племени началась новая жизнь. Им больше не угрожали мертвецы, но опасностей вокруг меньше не стало – повсюду были монстры – как маленькие, так и большие и если с одними маленькому народцу было под силу справиться, то от других приходилось прятаться. Так они и выживали несколько месяцев, после чего вождь принял решение покинуть руины, кишащие монстрами и отправиться к горам, обосновав это тем, что в пещерах легче прятаться от врагов и проще построить быт.

Ахур-У-Тор, уже давно сменивший юношескую поросль на лице на бороду с проседью, никогда не забудет, даже если очень захочет стереть это из памяти, через что им прошлось пройти чтобы выбраться с этого проклятого места, что они меж собой называли Городом Тысячи Миров. Опасности поджидали их на каждом шагу, и лишь каким-то чудом им удалось выбраться из проклятого города, не потеряв ни одного соплеменника, но на этом трудности не закончились. Впереди их ждало путешествие через странное место, которое постоянно менялось и подкидывало проблему за проблемой. Ценой больших потерь им удалось преодолеть половину пути до гор, когда они наконец встретили первых местных жителей – отряд сурово выглядящих людей, что играючи справлялись со встречными монстрами.

Увидев их доблесть, вождь племени принял их за команду Великого Капитана из легенд и пал пред ними ниц, моля спасти остатки его народа. Это была третья ошибка молодого вождя – ведь встреченные люди оказались не героями, а обычными работорговцами, что избили племя и заперли их в клетки, чтоб потом подороже продать тому, кто заплатит больше. Три месяца туэры жили словно звери, питаясь помоями и переживая ежедневные побои и издевательства, пока однажды боги не решили вмешаться в их судьбу, послав на работорговцев сильного и гордого зверя, что среди ночи вышел на лагерь и устроил резню. Всего за час посланник богов перебил всех злых людей, получив при этом множество ран, от которых он и издох, успев добрать лишь до части клеток с пленниками.

К великому сожалению туэров, в одной из клеток, до которых смог добраться раненый зверь, находился их вождь, что стойко разделил судьбу погибших от когтей и клыков соплеменников. Выжившие же решили не искушать больше судьбу и вернуться к истокам – туда, куда привели их боги, избавив от участи быть принесенными в жертву.

С тех пор прошло два десятка лет. Туэры научились выживать в руинах Города Тысячи Миров. Они научились охотиться на мелких монстров, добывая шкуру и мясо, научились выращивать овощи на спрятанных от огромных грызунов грядках, приноровились избегать встречи с крупными хищниками, но главное они научились предугадывать моменты, когда в этот мир выбрасывало кусочки других миров, ведь в этот момент помимо того, что появлялись новые монстры, появлялись и новые ресурсы.

Да эти знания дались им дорогой ценой – из всего многотысячного племени в живых осталось лишь два десятка, но эти два десятка полностью изменились – они закалились и уже не были теми зашуганными коротышками, что однажды решили отколоться от своего народа и отправиться исследовать Великий Астрал. Они уже, если честно и не помнили свой родной дом и как они жили раньше – помнили лишь легенды и наставления их предков, что нужно ежедневно молиться богам и рано или поздно Великий Капитан придет и спасет их народ, приведя достойных в светлое будущее.

Выслушав историю Ахур-У-Тора, что он рассказывал пока вел нас к стойбищу племени, я крепко задумался. И мысли у меня были не веселые – я даже близко не представлял, как протащить за собой два десятка трусливых, не умеющих сражаться коротышек через половину Зоны. Самое очевидное решение – плюнуть на них и уйти – тут бы самому не сдохнуть, но я так не могу – не наш это метод бросать тех, кто не способен защитить себя сам и полагается на тебя, значит простой способ идет лесом. Утопический вариант, когда коротышки во время похода будут наравне со мной и Женей встречать монстров с оружием в руках – тоже не про нас, тут скорее возможна обратная ситуация – что нам придется бегать по всей Зоне и собирать в кучу разбежавшихся от страха туэров. Нет, один я эту задачу не решу – нужно привлекать Синицына к мозговому штурму – он мужик головастый – вдруг выдаст что дельное.

– Что думаешь? – толкнул я товарища в бок, привлекая его внимание.

– Думаю, что ошибался в тебе. Я считал, что твои истории – пустой треп, чтоб скоротать время, а тут вон оно как оказалось – национальный герой из легенд.

– В смысле треп? – справедливо возмутился я. – Все сказанное мной – чистая правда, но сейчас разговор не об этом. Ты уже примерно понимаешь же, что из себя представляют туэры? Вот, и нам нужно придумать как с таким прицепом добраться до выхода с Зоны. Есть идеи?

– Оставить их тут, потом вернуться сюда с нормальной командой и уже вывести их отсюда, – предложил он наиболее рациональный на его взгляд вариант и его можно было понять – ведь действительно – племя тут выживало двадцать лет и еще полгода погоды не сделают, но у меня было стойкое ощущение, что так делать не стоит. Интуиция буквально кричала об этом – то ли мы больше не сможем найти это место, то ли туэры не доживут до момента, когда мы вернемся – не знаю, но своей интуиции я давно привык доверять, поэтому покачал головой и пояснил:

– Не факт, что мы сможем вернуться сюда – я даже не уверен, что мы найдем это место, учитывая специфику Зоны, поэтому не вариант.