— Да, войдите! — немного с раздражением крикнул я.

— Пора идти, ваше сиятельство, — слишком громко заявил Юрий Берестнев. Теперь уже не капитан, а полковник, начальник охраны императорского дворца.

— А чего ты посыльного не отправил, Юр? — удивился я, сразу меняя тон на дружелюбный, — тебе уже по статусу не положено таким заниматься.

— Для меня честь лишний раз вас увидеть, ваше сиятельство! — отчеканил новоиспечённый полковник. — Вы столько для меня сделали, я за вас на всё готов, а уж на такую важную встречу позвать тем более.

— Рад тебя видеть, Юр, — я подошёл к нему и протянул руку. — И выкинь это из головы, ничем ты мне не обязан, ты заслужил этот пост. Передай, что я скоро буду.

— Есть, ваше сиятельство! — гаркнул он, козырнул, развернулся на каблуках и ушёл, чеканя шаг.

— Кстати, ты слышал, что наш Сашенька вчера учудил? — спросила Лиза, когда мы снова ненадолго остались одни. Да, не удивляйтесь, своего первенца я назвал в честь Саши Платова. — Гувернантка зашла в комнату, а он в это время поджог своего плюшевого медведя! Ребёнку шести лет ещё нет, а он уже пользуется магией огня!

— Не надо так драматизировать, — я запустил руку в её шикарные чёрные волосы. — Я найду ему репетитора, он научит его управлять стихией.

— То есть тебя не удивляет, что ребёнок в таком возрасте шарахает магией по игрушкам?

— Нет, — хмыкнул я. — Вспомни, кто его родители. Ну, мне пора, пойду на это чёртово заседание.

Я нежно обнял любимую жену, поцеловал в губы, поправил галстук и вышел из кабинета в направлении тронного зала, благо он был недалеко. Не люблю я это всё, как торт из безе с хреном и шпротами. Два часа как минимум высокопарных речей, потом фуршет, потом банкет для избранных. Опять вернусь домой за полночь, а подъём ни свет, ни заря. Пора бы и в отпуск слетать куда-нибудь. Не, не на острова, к отцу в Самару. Час на вертолёте и уже на месте. Я последний раз вздохнул и открыл дверь тронного зала.

— Я же говорила, — грустно улыбнулась Лиза, пока я собирал вещи в дорогу.

Иван Седьмой распорядился, чтобы я лично участвовал в ликвидации беспрецедентного прорыва нечисти на полуострове, омываемом тёплыми водами Индийского океана. Это ж надо, что он удумал, сказал взять с собой кроме целой роты выпускников академии ещё и своих друзей, с которыми мы уже прошли семь кругов ада при освобождении от тёмных Российской империи. И ему по фигу, какие посты они занимают, должны скакать по джунглям в предгорье Гималаев, охотясь на монстров. Хотел Паша отпуск? На тебе! Езжай отдохни на природе. Хорошо хоть беременную жену удалось отстоять.

— Говорила, — тяжко вздохнул я. — А я не поверил.

— Ну ладно, не расстраивайся ты так! — Лиза прижалась ко мне и нежно обняла, поцеловала в щёку. — Вы там быстренько всех разгромите, и мы вместе полетим в Самару к твоему отцу, он давно уже просит, чтобы я тебя уговорила приехать.

— Можно подумать, что это я не хочу, — хмыкнул я. — Уже говорил ему, что собираюсь, просто дела не дают.

— Ну после этой командировки тебя точно отпустят, — уверила она. — Иди уже, машина стоит у дома, ждёт.

— Надо было вчера вертолёт сюда поставить.

— Ага, чтобы сдуть все мои цветники? Ну уж нет уж! Прокатишься немного.

— Ладно, пока, люблю тебя! — я обнял её и нежно поцеловал.

— И я тебя люблю! — сказала Лиза, ответив на мой поцелуй. — Всё, беги! Береги себя!

— И ты береги, — сказал я и погладил её по животику. — И Сашеньку береги.

— Ты хочешь и дочь назвать в честь Платова? — удивилась она.

— Нет, просто мне нравится женское имя Александра, — улыбнулся я.

— Ага, Саша и Саша, — криво улыбнулась Лиза. — Главное, не перепутать.

— Сашенька и Санёк, — хихикнул я, ещё раз чмокнул жену и пошёл на выход.

Точкой нашего назначения был небольшой городок Ришикеш, стоявший на берегах священного Ганга у края предгорий Гималаев, а заодно на краю непролазных джунглей, тянущихся на юг и юго-восток на десятки километров. Остальные отряды вылетели на самолёте в ночь, но приземлятся в Нью-Дели, откуда им ещё добираться наземным транспортом больше трёхсот километров. Есть вероятность, что они прибудут раньше, но никаких гарантий. К тому же Ришикеш осаждают орды нечисти и через них ещё придётся пробиваться.

Когда вертолёт опустился на крышу местной администрации, уже вечерело, но в городе во всю кипели бои. Улицы кое-где перегорожены покорёженными автобусами и грузовиками, бетонными панелями и мешками с песком. Слабая помощь, но хоть какая-то. На то, что по непонятным причинам во дворе поднялся ветер от лопастей невидимого вертолёта, даже не обратили внимания, все были заняты.

Мы быстро экипировались и спустились с крыши во двор. Я просто спрыгнул, а друзья скользнули вниз по верёвке. Вот теперь нас заметили, наш камуфляж сильно отличался от индийского. Навстречу выбежал немолодой мужчина в самых богатых одеждах и с кучей золота на пальцах рук и шее. Скорее всего глава правления. Следом за ним бежал ещё один, одетый чуть проще, он оказался переводчиком. Мы выяснили направление максимальной напряжённости и выдвинулись сразу туда. Остальные наши отряды всё ещё не приехали. Ну и ладно, начнём без них.

На двух обугленных автобусах стояло с десяток местных магов, которые без устали пуляли файерболы в нескончаемый поток уже знакомой нам нечисти. Тут были наги, гориллы, лешие, пантеры и даже несколько немаленьких ящеров. В самих автобусах засели пулемётчики, отстреливавшие тварей, что подходили слишком близко. Несколько человек с пулемётами сидели на крышах и выбивали тварей, что подальше. Да неплохо они вроде справляются и оружие на уровне. Голубые росчерки говорили о том, что пули усилены магическими зарядами.

Как мы подошли никто не заметил, поэтому пришлось обратить на себя внимание, чтобы нам дали спокойно выйти навстречу монстрам, не расстреляв случайно за компанию. Стрёкот пулемётов резко стих, маги замерли, а нечисть взбодрилась и ускорилась. С этим быстро справилась Кэт, строго прикрикнув на них и заставив замереть на месте. Улица превратилась в музей восковых фигур. Все индусы хором издали изумлённый вздох.

Ну, императорский паладин, твой выход. Я протиснулся между автобусами, зарядил модифицированные в прошлом году «Громовержцы» по полной программе и выдал по фронту поток огня, осторожно расширив его, чтобы не поджечь дома. Тех монстров, что пытались до этого просочиться вдоль стен, подчищали мои бойцы. Несколько секунд и метров на сто вперёд горящие тела, корчащиеся в агонии. Маги и бойцы местного гарнизона дружно зааплодировали. Вы, блин, ещё станцуйте, шоу должно быть фееричным!

Мы поклонились местным бойцам в благодарность за аплодисменты и двинулись дальше по улице. Раз с той стороны идёт такой поток, значит там и врата. И, скорее всего, не одни, судя по количеству останков. По улице уже спокойно пройти нельзя, пришлось буквально продираться через обгорелый валежник. Самый крупный ящер внезапно подал признаки жизни, когда я проходил мимо. Меч почти по самую гарду вошёл ему в грудную клетку, точно поразив сердце. Их анатомию я знал в совершенстве, сбылась моя мечта — пару лет назад я защитил диссертацию на эту тему. На охоте в Сибири всякого повидал и извлёк из этого пользу. За заслуги перед империей мне тогда Иван Седьмой подарил шикарный особняк недалеко от центра Москвы, в котором мы сейчас и живём с Лизой и Сашкой, а скоро ещё и дочка родится, чего я ждал с нетерпением.

Пройдя полсотни метров по трупам, атаку пришлось повторить, стекалась новая стая. Долго она не прожила. Что же там за врата, что вас столько лезет? Не стоят же они просто в очереди за углом, чтобы пойти на смерть. Крупняка пока видно не было, даже скучно.

Дорога, по которой мы шли, направлялась точно на север и плавно уходила в горный серпантин. Никогда раньше не видел Гималаи вживую, впечатляющее зрелище. И ведь отсюда ещё далеко не всё видно.