Я вскочил на ноги, снял с пояса бластер, выставил заряд на максимум и несколько раз выстрелил в область груди ящера. Сначала хотел в голову, но у меня нет гарантий, что не испорчу клинки. Не стоит так рисковать, когда битва только началась.

Чтобы этот нежданчик успокоился окончательно, хватило трёх выстрелов. Я дёрнул «Громовержцев» на себя, освобождая из костей черепа и уже с опаской снова уставился на чёрную поверхность врат. Нет смысла гипнотизировать, один хрен надо лезть, даже если всё это сейчас повториться. Второй раз прыгать на спину чудища не стал, а забежал на его тело по хвосту и предпринял вторую попытку. В этот раз попытались вывалиться твари поменьше, но клинки коснулись поверхности портала. Она загорелась, всё, как положено. На пол упали фрагменты монстров, успевшие пересечь черту.

— Наших бьют! — внезапно крикнул Аристарх фразу, которая в моём детстве считалась гораздо эффективнее повестки в военкомат. За своих вставали все.

Я побежал вслед за ним, ребята тоже. Группу боевых магов из разведуправления окружили десятка два здоровенных нагов, с одной стороны приближался мощный крабозавр, уже готовый открыть пасть и выдохнуть в них потоком тьмы.

Лиза остановилась и начала обстреливать нагов, чтобы снять с них защиту, которую маги никак не могли пробить, наверно силы подвели, никто не рассчитывал на такое скопление нечисти в подземном бастионе. С другой стороны, а почему нет? Ведь в замке у князя было всё то же самое.

— Лиза, в краба стреляй! — крикнул я и побежал к многоногой хитиновой махине, чтобы запрыгнуть на спину.

Щит монстра сломался с первой же стрелы, а ещё через секунду я был на спине и начал приближаться к шее. Я даже не стал использовать свой когда-то излюбленный приём с отсечением головы разведением двух клинков, просто отрубил одним ударом.

Оставшихся нагов мы раскидали, как котят. Ридигер бросил командиру дружественного отряда какую-то вещицу, коротко бросив «разберёшься». Скорее всего энергетический артефакт.

Объединив усилия, мы начали расчищать себе проход к последнему оставшемуся порталу в дальнем углу. По крайней мере Аристарх убедил, что он последний, надеюсь, что он не ошибается. Хотя я тоже не заметил других источников пополнения поголовья нечисти.

По пути к вратам я обезглавил ещё одного крабозавра, порубили и расстреляли взвод нагов, стаю волков и несколько ящеров, как тот, что свалился на меня буквально с неба. Пока бойцы продолжали сдерживать огнём вылезающих из врат монстров, я приступил к их ликвидации. В этот раз всё прошло, как по маслу, без сюрпризов.

Совместно с разведчиками добили всё, что находилось в холле, теперь можно идти в само тайное поселение. Казалось бы, зайти, уничтожить и уйти. Но я слишком хорошо изучил карты подземного логова, чтобы расслабиться. На самом деле всё только начинается. Пользуясь моментом, я жадно втягивал потоки силы из воздуха, набивая свою внутреннюю батарейку до упора. Ещё неплохо было бы пожрать, но даже в голову не пришло взять с собой хотя бы пару энергетических батончиков. Значит потом наемся за пятерых, в холодильнике в вертолёте есть достойные такого дела припасы.

Из вентиляции по углам холла на пол грохнулись решётки, это вышли из засады два наших заградительных отряда, теперь они будут здесь прикрывать наши тылы в случае чего. Заодно они доставили на место двух архитекторов, мастеров танцующих кирпичей. Ридигер тоже неплохо справляется, но это конкретные профессионалы, с одним из которых я уже знаком по операции в замке.

Арьергард держался немного поодаль, мы вместе с разведчиками подошли к мощной двустворчатой раздвижной двери. Судя по всему, она вытесана из камня, по крайней мере очень похоже, если это не вариант внешней отделки. Аристарх внимательно осмотрел створки, сканируя запирательные и удерживающие механизмы. Бастион выглядел абсолютно неприступным.

— Аристарх Христофорович, позволите? — взял слово лысоватый мужичок, про которого я уже упоминал.

Подойдя к массивной двери, он достал из кармана какую-то странную вещицу и стал водить ей по стыкам и углам, словно рассматривает всё через лупу. Потом стал постукивать маленьким молоточком, издающим нежный серебряный звон. Я напрягся в ожидании, что вход откроется сам и на нас внезапно нападут, но враг выжидал, не пытаясь контратаковать.

Ковырянье со входом затягивалось и начинало раздражать. Я уже хотел предложить попробовать пробить дверь ногой или расстрелять из бластера. Энергетическая волна Ридигера тоже в кучу сгодилась бы. Не поддаётся хитрости, значит расшатаем физически.

Стоило мне открыть рот, чтобы предложить свою помощь, как у лысого наконец получилось. С тихим каменным скрежетом створки поползли в разные стороны, освобождая проход.

В следующее мгновение мы архитектора потеряли. Причём все были готовы, что на нас может кто-то напасть, дверной проём держали под прицелом стволов и заготовленных магических атак, которые в итоге полетели в голову чудовища, но только после того, как открыватель сложных дверей был перекушен пополам. Огромная голова выскочила из темноты так стремительно, что лысый даже вякнуть не успел. Теперь его пятая точка и то, что ниже, упали на пол посреди прохода. Первая потеря и такая нелепая, только что уничтожили сотни монстров и получили несколько поверхностных ран и ссадин максимум.

Погубившим архитектора монстром оказалась гигантская чёрная кобра. Ей достаточно прилетело по башке. Она конечно успела резко отпрянуть, но это уже не спасло. Длинное тело около метра толщиной ещё продолжало сокращаться и подёргиваться, а раскуроченная голова лежала неподвижно, из пасти вывалилась верхняя часть архитектора.

— Да как так-то? — схватился за голову Ридигер, глядя на останки учёного. — Что уж теперь, потом похороним, идёмте дальше.

«Ты здесь?» — обратился я к сущности. — «Сейчас твоя помощь нужна, как никогда.»

«Ты защищён, действуй» — прошелестел голос.

Ладно, действовать — это моё.

— Займёмся делом, Аристарх Христофорович? — бодро бросил я и пошёл первым в проход, не обращая внимания на подыхающую змею.

За каменной дверью находился последний большой зал, а дальше шла разветвлённая сеть коридоров и помещений, расположенных в три яруса. Основной принцип расположения напоминал таковые в обычном замке или дворце, с небольшими отличиями. Как я запомнил схему, на верхнем уровне находятся служебные кабинеты, конференц-зал, гостевые апартаменты. Этажом ниже — покои и кабинеты самого князя и апартаменты для приближённых. Нижний — хозяйственные и служебные помещения, кухни, мастерские, лаборатории, комнаты для проживания и отдыха персонала. И это всё нам нужно будет прочесать.

Основная ставка была на личные покои князя Преображенского, если уж прятаться и обороняться, то он будет делать это именно там. Но, не обязан, конечно.

Перед тем, как идти дальше, мы разделились на группы по несколько человек. Со мной пойдут Андрей и Лиза, с Ридигером — Антон и Кэт. Разведчики поделились на две группы по четыре человека, в одну из них включили второго архитектора, которого было велено беречь теперь, как зеницу ока. Группа, нашедшая или заподозрившая, что князь именно здесь, немедленно сообщает координаты и все собираются на битву с одним общим врагом.

Итак, царская охота началась. Только первая часть внутреннего плана накрылась медным тазом, не успели мы разделиться на группы, как на нас обрушилась массированная атака тёмных магов.

Входной холл подземного замка уходил вправо и влево метров на двадцать. В пятнацдати метрах впереди была стена, в которой несложно было угадать несколько створок лифтов. Судя по размерам и изящности отделки их функционал различался. Несколько грузовых, пара нарядных гостевых и ещё три для обслуживающего персонала, их двери выглядели попроще и находились в стороне. На данный момент все они были заблокированы и оттуда угрозы ждать не приходилось. Разве что они полезут по шахтам или отправят туда монстров.