— Что дальше, варианты есть? — спросил я у Аристарха.

— Не похоже, что князь спустился сюда и просто уехал на метро, — сказал он, осматривая стены подземной станции. — Скорее всего здесь есть какое-то логово, хорошо замаскированное.

— Оно может находиться возле другой станции или даже посередине между ними, — предположил Антон. Хотел сказать ещё что-то, но тут же умолк под тяжёлым взглядом Аристарха Христофоровича

— Может. Поэтому начинаем искать, даже если это не так. Тупо стоять на месте не вариант.

Полтора десятка человек распределились по станции и начали доматываться до каждой декоративной панели и служебной двери. Одну из них, ничемособын не отличавшуюся от остальных, проверял Андрей. Открыть не смог и подозвал Антона, мастера отмычек. Вознёй в замке заинтересовался Ридигер, он встал у ребят за спиной, скрестив руки на груди.

— Дайте я попробую, — не выдержал он, глядя, как Антоха безрезультатно меняет одну отмычку на другую.

Отодвинув всех от двери, Аристарх приложил руку к замку и закрыл глаза. Я ожидал чуда, что тут же щёлкнет замок и дверь откроется, но время шло, а ничего не происходило. На лбу у мага выступила испарина, брови сдвинулись, лоб пересекли глубокие морщины. Я уже ожидал, что он отступится и мы будем или искать другой вход, или пытаться взорвать этот. Можно было бы попробовать выбить или вырвать дверь с мясом, но что-то мне подсказывало, что это не вариант, иначе такое предложение давно бы поступило.

Через пять минут в ход пошли заковыристые заклинания, по поверхности двери пробежали мелкие разряды, окутывая всю её поверхность и наконец-то прозвучал щелчок. Аристарх отступил назад, вытер пот со лба, глубоко вздохнул и потянул ручку на себя. Толстая металлическая дверь, замаскированная снаружи под обычную подсобку, медленно распахнулась. Теперь не возникало сомнений, что мы на верном пути.

— Я бы её давно уже открыл, — словно оправдываясь сказал Ридигер. — Там стояла очень хитрая система защиты от проникновения, которая нас испепелила бы в миг. А теперь добро пожаловать! Паша вперёд!

Он отошёл в сторону и картинно взмахнул рукой, приглашая меня войти в длинный коридор. В ширину он позволял идти максимум втроём, длину определить пока сложно, он плавно уходил вправо. Если у меня всё правильно с топографией, то коридор уходил в сторону центра Цаанбулага, но это пока не точно, всё могло поменяться. Я шагнул через порог первым, Ридигер пошёл рядом со мной, за нами мои бойцы и все остальные. Лиза шла посередине коридора позади меня, нацелив вперёд огненную стрелу.

Коридор после небольшого изгиба уходил прямо вдаль, насколько хватало глаз, скудное освещение не позволяло разглядеть, где он заканчивается. Никаких дополнительных дверей пока не обнаружили. Мы перешли на бег, не обращая внимания на разносящееся громкое эхо от топота наших ног. Теперь уже плевать.

Мы пробежали уже с километр, не встретив никого на своём пути. Пол коридора начал плавно уходить вниз и уже впереди начал маячить тупик. Метров за сто мы сбавили ход, я включил сумеречное зрение, чтобы не пропустить невидимой засады. В тупике нас ожидала ещё одна мощная дверь, здесь её скрывать не стали и по внешнему виду было понятно, что просто так она не откроется. На первый план снова вышел Ридигер. Как ни странно, в этот раз всё получилось гораздо быстрее.

Я подошёл к двери и заглянул внутрь. Открывшийся взгляду пейзаж внушал трепет. Круглый зал больше двухсот метров в диаметре с куполообразным потолком, пол представлен идущими по периметру широкими ступенями, уходящими вниз к круглой ровной площадке метров двадцать в диаметре. Всё вместе похоже на цирк или древний амфитеатр.

Зал был не пустой, но на нас пока никто не обращал внимания. Нижние ряды этого мрачного слабоосвещённого зала были заняты. На первых рядах десяти сидели люди в разной одежде. Некоторые в куртках и пальто, некоторые в домашних пижамах и даже в нижнем белье. Друг на друга они не обращали никакого внимания и смотрелось это нелепо и подозрительно. Один ряд оставался свободным, на следующем по всему периметру сидели люди в чёрных балахонах, словно охранное заграждение. Скорее всего именно так и было, хотя никто из сидящих впереди и не пытался сбежать.

В центре нижней площадки стоял ещё один тёмный маг, который что-то напевал монотонным голосом. Вороживший резко воздел руки вверх и начал отступать назад от центра площадки к её дальнему краю, где для него был специальный пьедестал. Он не глядя поднялся по ступенькам и занял место на возвышении. Круглая площадка начала темнеть и становиться угольно чёрной. Я видел большие разломы, но ещё никогда не видел такого размера отдельные врата.

Матовая поверхность из матовой превратилась в глянцевую, поверхность её начала покрываться рябью, колыхаться, как флаг на ветру, потом её середина вспучилась и начала появляться гигантская голова монстра. Это не было похоже ни на что из того, что я видел раньше. Некоторое сходство было лишь с гигантской бескрылой стрекозой, что чуть не сожрала меня в Подмосковье. Только у этой твари было не два круглых фасеточных глаза, а пять. Они все смотрели вперёд и располагались вокруг пасти. Вместо хелицер и педипальп пучки щупалец. Но это ещё не всё, чудовище оказалось не насекомым, а гигантским кольчатым червём, который вылез метров на пятнадцать над поверхностью и, медленно поворачивая голову, оглядывался по сторонам.

То, что я сначала принял за червя, оказалось шеей, вслед за которой над поверхностью врат приподнялось массивное тело, обладающие большим количеством толстых и длинных щупалец. Они начали резко выбрасываться в стороны и хватать сидящих в первом ряду. Маг, открывший врата, тоже находился в зоне досягаемости, но ни одно щупальце его не коснулось, чудовище знало своего хозяина и поедало только захваченных с улиц и собственных постелей мирных граждан города, которых здесь навскидку находилось несколько сотен. Никто не сопротивлялся, сидящие рядом никак не реагировали на то, что только что утащили его соседа, все смиренно ожидали своей участи. А те, кого утащили щупальца, один за другим исчезали в огромной открытой пасти.

— Это надо остановить! — тихо прорычал Ридигер.

Я и не заметил, как все уже вышли из коридора и стояли рядом со мной на верхней ступени амфитеатра. На ладонях Аристарха метались молнии, готовые сорваться мощным разрядом в любой момент.

— Позаботьтесь о магах, которые сейчас начнут нас атаковать, — сказал я ему. — Мерзкое чудовище я возьму на себя.

— Давай, Паша, начинай уже! — не выдержал Аристарх, потом начал тихо раздавать команды, распределяя своих людей по местам.

Я тихо спустился ещё на несколько ступеней вниз и начал читать молитву, направляя всю накопленную мощь в мечи. Пламя на них даже начало потрескивать, как огромный костёр из свежих веток. А вот сейчас это пригодится — правильное положение локтей, коленей, острия направлены в голову монстра, поедающего безвольных пленников одного за другим. Я был практически уверен, что эта тварь хорошо защищена, но у меня всё равно сейчас нет выбора, я должен действовать.

«Ты мне поможешь?» — обратился я к сущности, но ответа не последовало. — «Ты слышишь меня вообще? Ты мне срочно нужен!»

Несмотря на неоднократное обращение, сущность не отвечала. Как же это не вовремя, ну что с ним могло случиться? Какого ляда оно замолчало именно сейчас? Гадать уже некогда, надежда теперь только на себя.

Вложив в удар всю ярость и ненависть к проклятому пожирателю плоти, а заодно к несвоевременно заткнувшейся сущности, я направил мощный поток ослепительно белого света точно в пасть. Черные клубы дыма и утробный рёв ознаменовали мой успех. Чудовище резко втянуло обратно свои щупальца, побросав захваченных жертв на поверхность врат, сквозь которую они провалились, и начало мотать башкой, уворачиваясь от продолжавшего его жечь беспощадного света.

Создававшие живое заграждение маги повскакивали со своих мест и бросились к нам, на ходу создавая разнообразные порождения чёрной субстанции, которые шквалом полетели в нашу сторону. Маги Ридигера не сплоховали, закрыв весь отряд надёжным щитом. Аристарх начал одного за другим сносить тёмных энергетическими пиками, мои бойцы разносили головы прицельными выстрелами.