Я воспроизвёл в памяти план среднего яруса. Здесь не было огромных помещений, зато была более запутанная сеть коридоров. Как они только сами здесь дорогу находят? Подземный навигатор? Скорее всего у каждого свой проторённый маршрут, а на всякий случай ещё и карта в кармане, лично я так и поступил бы. Но сейчас придется без карты, чисто по памяти.

Я уверенно повернул направо, мои бойцы уже были рядом со мной и пошли следом. Лиза держала наготове огненную стрелу, Андрей шёл со светящимися голубым топориками в руках, у Антона СВД-про. Сейчас подумаете — «а Кэт сразу шла с открытым ртом», нет, не так. В руках тяжёлая штурмовка, крикнуть она всегда успеет. Она, кстати, только что получила директиву выдавать крик баньши на каждый встреченный отряд, но на всякий случай оставить резерв для встречи с сильным противником.

Первая толпа остолопов в балахонах с капюшонами встретилась за вторым поворотом в небольшом фойе. Бедолаги приготовились к глухой обороне, скорее всего их цель была не пропустить нас дальше. Полусфера их общего щита полностью перегораживала проход и немного походила на каменную черепаху, что мы встретили этажом выше, но оказалась более податливой.

Как я и просил, Кэт выдала свой коронный, как только мы их увидели. Поверхность щита не сдалась, но чувствительно дрогнула, а на третьей огненной стреле развалилась окончательно. Собиравшему над ладонями чёрный смерч магу в лоб вошла пуля от СВД, недоделанный вихрь растаял в воздухе, это был командир отряда. Пока остальные начали не согласованно контратаковать, двоих снял Андрей топориками, Кэт одиночными выстрелами из штурмовки добила последних. На всё меньше минуты.

Осталось ещё три поворота, и мы выйдем к лестнице, по которой должен был спускаться Ридигер и разведчики. Надеюсь, что их не завалило там наглухо. Впрочем, на этот случай там есть архитектор и многофункциональный Аристарх Христофорович, эти должны справиться с любым завалом.

За следующим поворотом нас ожидал интересный сюрприз. При виде воина в тяжёлой броне с двумя чёрными фламбергами в руках, задался вопросом, а почему бы им сразу не устроить массированную атаку без организации этой аркады с квестом? Чтобы мы сильно не вспотели, пока будем их всех убивать?

«Скажи своим бойцам, чтобы они не вмешивались» — подала голос сущность. В шелестящем голосе мне показались хищные нотки и охотничий азарт.

«Ну, если ты в этом уверен» — мысленно произнёс я, жестом останавливая Кэт, которая уже собиралась прикрикнуть на преградившего нам путь. Лизу вовремя остановить не успел, но её огненная стрела незнакомцу оказалась абсолютно пофиг.

«Абсолютно, это мой клиент.»

«Типа остальные были не такие уж и тёмные что ли?» — хмыкнул я.

«Этот особенный и я хочу ликвидировать его с твоей помощью» — с предвкушением прошептала сущность. — «У него есть кое-что, что принадлежит мне и я хочу это забрать».

«Заинтриговал прям, может мне самому пригодится?»

«Ты ведь не собираешься становиться тёмным?» — усомнилась сущность.

«Нет, конечно».

«Вот и не лезь тогда, это моё».

«Ты хочешь стать тёмным?» — спросил я, тихо посмеиваясь.

«Ты драться с ним будешь? Или постоим, поболтаем? Атакуй!»

Воин в доспехах внезапно начал терять очертания и таять, растворяясь в воздухе. Я закрыл глаза и включил сумеречное зрение. Появился мутный силуэт, который начал приближаться ко мне, вращая огромными мечами. Потом словно включилась дополнительная подсветка, всё стало видно довольно чётко, но в каком-то странном чёрно-красном спектре.

«Так лучше?» — поинтересовался мой невидимый пассажир.

«Намного» — ответил я, отражая первые выпады.

Удары воина были очень весомыми, отдыхали даже самые здоровенные и накачанные наги. Сильнее били разве что огромные крабозавры. Первым делом я попытался усиленным ударом разрубить его клинки, но не получилось. Даже с третьего раза, когда очень сильно постарался. Значит надо уходить в фехтование, а эту затею оставить в покое.

Сначала я примерялся к его особенностям атаки и отходов, затем начал наносить ответные удары, но пока не старался достать. Хочу, чтобы он подумал, что мои удары стандартны и предсказуемы. Вроде сработало, во время моих контратак чёрные фламберги преграждали путь «Громовержцам» ещё до того, как они оказались на подлёте. Обмен ударами в высоком темпе продолжался пару минут, когда воин решил наконец атаковать по-настоящему. От одного меча я успел увернуться, перед вторым поставил блок в последний момент.

А вот теперь самое время для первого финта. Я увернулся от косого удара волнистого клинка и сделал резкий выпад, целясь в низ живота. Он успел отклонить мой удар, острие клинка царапнуло металлические пластины на боку, но не пробило. А я еле успел отбить летящий сверху фламберг, который должен был разрубить мой череп пополам. Второй горизонтальный рубящий в область поясницы я пропустил, но бронепластины не подвели. Ощутив удар рельсой, я на шаг отлетел в сторону. Надо быть внимательнее.

Бой с непрерывным перемещением по коридору продолжался потом ещё несколько минут. Я уже выкладывался на полную, но одолеть эту бронемашину у меня никак не получалось. И ведь не выдыхается никак, такими железяками-то махать. Значит это тоже воин, причём выше меня ступенью скорее всего. Хотя, куда уж выше, разве что шестая у него, против моей пятой от высшего мага. Есть ещё вариант с Архимагом, но этих единицы, и они всем известны, а ни одного архимага-воина я не знаю.

«Бей сейчас!» — скомандовал голос в моей голове.

Я как раз планировал косой рубящий удар с правой, в этот момент силуэт незнакомца снова стал нечётким. Он качнулся и словно потерял ориентиры. Похоже это проделки сущности, она помогает мне. Пробить прямым рубящим ударом шлем или пластины на плече теоретически возможно, но зачем рисковать? Консервные банки вскрываются по-другому. Я влил силы в клинок и со всей дури ткнул ему в область воротниковой ямки над грудиной. Меч скользнул по броне и вошёл в шею, пересекая на пути позвонки.

Я открыл глаза. Бронированный воин стал теперь видимым. Тело его продолжало стоять несмотря на то, что он уже не дышал. По продолжающему светиться клинку «Громовержца» от шеи тёмного к моему доспеху потянулись тонкие чёрные завихрения. Наверно это именно то, что имела ввиду сущность. Забирает долги.

«Вкусно тебе?» — не удержался я.

«Вполне» — прошелестел голос с довольными интонациями.

Когда поток тёмной энергии из шеи побеждённого мной воина иссяк, он сам соскользнул с меча и рухнул на пол. Из-под его сплошного доспеха пошёл дымок. Жаль, что не видно, что с ним сейчас происходит. Хотя, что нового я увижу? Князь Сугорский сгорал после гибели примерно так же. Судя по внешним признакам, тело дымилось и скукоживалось, обращаясь в пепел. Сверкнула мысль, не княжеского ли он рода. Может быть один из сыновей Преображенского? Неужели можно настолько низко пасть, чтобы послать родного сына, чтобы он прикрывать твою задницу, пока ты трусливо сидишь в норе? Сын нужен для продолжения рода, династии, иначе зачем тогда вообще их на светп роизводить? Может про сына только мои домыслы, теперь это уже не имеет значения.

Как раз в том месте, где я столкнулся с бронированным, начинались преддверия покоев мятежного князя. Пока я любовался поверженным, из-за поворота вышел Ридигер с разведчиками. Выглядели они несколько помятыми, грязными, но все целые, никто не хромал даже.

— Кто это? — заинтересовался рыцарем тевтонского ордена Аристарх.

— Хрен знает, — пожал я плечами. — Но дрался, как лев, пришлось повозиться.

— Понятно, — он пнул дымящиеся доспехи, которые теперь оказались почти пустые. — Теперь и не узнаем. Как говорится, профессиональное выгорание. Сгорел на работе. Хрен с ним, нам туда, пошли.

Перед тем, как открыть дверь, он тщательно всё осмотрел на предмет ловушек. Как оказалось, не зря, в самой двери находился нехилый заряд, который должен разнести всё, что находится в холле перед ней. Чтобы обезвредить устройство и открыть дверь, не спровоцировав детонацию, у Ридигера ушло несколько минут. Наконец он вытер пот со лба и распахнул дверь настеж.