— Попробуем, — кивнул Василий Николаевич.

Они с Ридигером принялись проходить вдоль стены кабинета, но после каждой очередной попытки качали головой и шли дальше. Архитектор пыхтел изо всех сил, потел, как загнанная лошадь, не хватало только пены на губах, но ни одна из попыток сдвинуть кладку с мёртвой точки не удалась. Наконец он сполз по стене и уселся на пол.

— Я больше не могу, — констатировал он. — Ещё немного и я вырублюсь. Жаль лекаря у нас с собой нет, опрометчивое решение. И как мы так опростоволосились, а, Аристарх Христофорович?

— Без паники, — твёрдо сказал я и присел возле него на корточки.

Уже доводилось делиться энергией раньше, посмотрим, что получится сейчас с магом, который на несколько ступеней выше меня. Положил ему руку на грудь, витающие вокруг потоки энергии я перенаправлял через руку в архитектора. Он сначала смотрел на меня с недоверием, потом с крайним удивлением. Его бледное лицо начало приобретать более здоровый цвет, щёки порозовели, уже не как у обескровленного вампиром под ноль. Самым сложным оказалось не переборщить с отдачей и не отдать весь свой запас. Через несколько минут Василий Николаевич отстранил мою руку.

— Вполне достаточно, молодой человек, премного благодарен! Не ожидал, что машина смерти может и восстанавливать.

— А мы ещё и на машинке вышивать умеем, — пробубнил я, переваривая неприятную ассоциацию с дланью смерти. С одной стороны, он прав, конечно, но всё равно неприятно.

— Что? — удивился архитектор.

— Шутка, не обращайте внимания, — махнул я рукой, старательно изображая добродушную улыбку.

— Может вы ещё и исцелять умеете?

— Может, — кивнул я, но продолжать не стал.

— Идёмте, господа, — прервал беседу Ридигер, когда архитектор уверенно встал на ноги. — Надо поскорее попасть в кабинет князя. Все помещения замка уже проверены, там его нет, уйти незаметно он не мог, значит здесь, в кабинете.

Горестно вздохнув, Василий Николаевич снова начал прощупывать стену. От двери отошли достаточно далеко, неужели кабинет настолько большой? Внезапно архитектор отпрянул от стены, издав изумлённый возглас. Кирпичи перед ним начали танцевать, кружась и разбегаясь в стороны. Я встал прямо за его спиной, чтобы в нужный момент его отстранить и вломиться внутрь. Через несколько секунд раздался общий разочарованный вздох. За стеной была пустота. Точнее улица, эта стена оказалась внешней.

— Ну всё, я пас, — обречённо произнёс кирпичных дел мастер и поднял руки, словно сдаётся. — Старость, наверное, даёт о себе знать, я совсем забыл схемы этажа, а ведь держал их в руках всего пару часов назад.

— Не торопитесь с выводами, — прервал я процедуру самоуничижения достойного человека. — Есть идея.

Он посмотрел на меня исподлобья, очень внимательно. Видимо выражение моего лица натолкнуло его на мысль, что ответ лежит где-то на поверхности, я видел, как он лихорадочно соображает, как можно поступить в этой ситуации.

— Возможно я понял, о чём вы думаете, Павел Петрович, но всё-таки хочу от вас это услышать.

— Вы же сможете из этих кирпичей сделать небольшой мостик и подойти к внешней стене кабинета? Не думаю, что там стоит такая же защита от проникновения.

— Блестящая мысль, Павел Петрович! Сейчас приступим.

Из отверстия в стене дул по-настоящему зимний ветер, маленькие колючие снежинки впивались в лицо архитектора, но его было не остановить. Вот что значит, когда человек увлечён своим делом. Хоровод кирпичей сползал вниз, расширяя дыру в стене, формируя достаточно прочный мостик в пару локтей шириной, который медленно, но верно тянулся к внешней стене замка, выступавшей вперёд справа от дыры. Когда мост достиг стены и сросся с ней, Василий Николаевич и на мгновение не усомнившись ступил на него и пошёл к стене, не обращая внимания на ветер, холод и высоту около десяти метров. Отчаянный мужик, что сказать.

Я выглянул в проём вслед за ним. Внешняя стена замка сразу поддалась, сюда защитные чары точно не накладывались. Когда в стене начала образовываться брешь, архитектор метнулся обратно, уступив мне дорогу.

— Прошу, Павел Петрович, ещё немного и вы сможете проникнуть внутрь.

— Благодарю, — сказал я и вышел по мостику, парящему над пропастью. Ночью казалось именно так.

Вальс кирпичей продолжался, брешь в стене увеличилась достаточно, чтобы я смог протиснуться, что я сразу и сделал. В просторном кабинете, площадь которого больше подходила для почётного гостевого обеденного зала для официальных приёмов. Было темно, хоть глаз коли, все окна наглухозашторены. Единственным освещением были мои пылающие клинки.

— Пройди дальше, будь человеком, — раздался за спиной голос Ридигера.

Я добавил силы в мечи, заставив их гореть ещё сильнее и медленно пошёл вперёд, всматриваясь в темноту. Глаза начали потихоньку привыкать, я развёл руки с мечами в стороны, чтобы не мешали смотреть вперёд. Смог разглядеть шкафы вдоль стен, длинный стол для совещаний, человек на двадцать, за которым стоял массивный стол хозяина замка. Везде идеальный порядок, ровно стоящие стульчики, аккуратные стопки книг и документов на столе и ни единой души. Вероятность того, что Преображенский может прятаться под столом, ничтожно мала, как-то несерьёзно для такой важной персоны. Достаточно могущественного мага к тому же.

Может он прячется в каком-то из шкафов? Версия бредовая, но надо проверить. Бронированные шкафы с толстыми стёклами проверять смысла нет, их содержимое видно через толстое стекло, как на ладони. Старинные книги, свитки, коллекция холодного и огнестрельного оружия. А вот у дальней стены были обычные шкафы со сплошными деревянными дверцами, их и надо проверить.

В кабинет пришли уже все, кто пришёл на третий этаж, но все кроме Ридигера стояли поодаль, осматривать шкафы мне помогал только он. Мы открыли все дверцы, но и здесь никого.

— Ума не приложу, куда же он мог деться? — бубнил себе под нос Аристарх, осматривая содержимое последнего шкафа. — Он же не мышь, чтобы под плинтус ускользнуть.

— Возможно тут есть тайный ход, — сказал я, внимательно осматривая заднюю стенку одного из шкафов.

— Тайный ход? — взметнул брови Ридигер. — Здесь? Но куда? За шкафами внешняя стена здания, это невозможно!

— Ход не обязательно должен вести туда, он может идти вниз, — парировал я, вспоминая про тайные ходы в доме родителей и в замке Сугорских. — Вполне возможно, что он здесь.

Я постучал пальцем по задней стенке шкафа, звук здесь был более объёмным, чем у других. Попробовал нажать на стенку, отвести в сторону, ничего не получилось. Там точно что-то есть, возможно проходом управляет скрытый механизм, который нет времени искать. Обращённая в камень кисть и я пробиваю обклеянную дубовым шпоном многослойную фанеру насквозь, потом вырываю из неё большой клок. В образовавшейся дыре была видна пустота, а в метре дальше неоштукатуренная каменная кладка.

Выломав мешающие пройти куски фанеры, я заглянул внутрь. Это оказался не тайный проход, а шахта лифта. Передо мной были тросы и кабели, а кабина находилась где-то далеко внизу. Кнопку вызова лифта я не нашёл, значит управляется активацией магических сенсоров, как моя дыра в каменной ограде родительской усадьбы. Ридигер заглянул в шахту через моё плечо.

— Странно, — пробормотал он, немного отстранив меня и заглядывая вниз. — Ни на одном плане замка нет никакой шахты лифта. Может он сделал это недавно?

— Я вниз, — сказал ему, проверяя тросы на прочность.

— С дуба рухнул? — удивился Аристарх. — Смерти захотелось? В подвал идём, там искать будем.

— Вот вы и ведите всех в подвал, а я здесь спущусь.

— На хрен это надо, ты можешь объяснить? — не унимался он.

— А вы уверены, что лифт ведёт в подвал? — парировал я. — А если у него есть подземелья, куда можно попасть только через эту шахту и подвал торгового центра в Наро-Фоминске?

— Фантазия у тебя, однако, — Ридигер задумчиво почесал затылок. — Хотя, всё может быть. Был бы ты расходным материалом, приказал бы тебе лезть вниз, а так немного стрёмно.