Я немного смог согреться, но тоже прижался к двигателю, чтобы угомонить адский озноб. Это мне ещё повезло остаться сухим, промокли только ноги. Их я и старался в большей степени согреть, прислоняя к нагревшемуся двигателю по очереди. Я и мой отряд могли бы сразу пойти к своему вертолёту, который стоял на крыше прямо над нами, но решил для начала согреться и подождать, когда приедут за остальными. Уходить так вместе.

— Покажи-ка свой амулет, который мы вместе делали, — спросил Аристарх. Я отковырял из-за пазухи артефакт, который хоть немного меня согревал всё это время, пока забирал на себя хренову тонну энергии от убитых тварей и десятков тёмных магов. — Ого, наполнен почти под завязку. Хорошую грелку ты себе завёл. Летите отсюда сразу в Костино, в учебку. Распределите опыт и возьмёте ступени под присмотром. В кои-то веки первый раз в спокойной обстановке.

— Да, пожалуй, так и сделаем. Сессия закончена, впереди каникулы.

— Про каникулы ты зря вспомнил. Князь Преображенский так и не уничтожен, так что расслабляться не стоит.

— А никто и не расслаблялся. Как только его найдут, прилетим и убьём. Но, сначала надо хоть немного отдохнуть.

— Имеете право. Петрович, делай выход, нам пора валить отсюда, сказал Ридигер, приняв одному ему известный сигнал.

Ну вот и славно, я запрыгнул на крышу, завёл двигатель вертолёта, несколько минут на прогрев и посадил птичку на площадку чуть дальше двух подъехавших прямо к зданию вездеходов так, чтобы не мешать им развернуться и уехать. Включил отопление на полную, мои бойцы запрыгнули в кабину и первым делом полезли потрошить съестные припасы и термосы с чаем. Ну, пока, Байкал. Жаль, что приходится улетать не солоно хлебавши, надеюсь это мы скоро исправим.

Георгий Александрович, Надежда Сергеевна и ещё несколько человек встречали нас на вертолётной площадке. Интересно было наблюдать их смятение, когда по непонятным для них причинам снег вихрем взметнулся, а вертолёта не видно и не слышно. Я настолько устал от приключений, что забыл их об этом предупредить. Зато насколько эффектным было моё появление из пустоты, когда я шёл к встречающим сквозь клубы потревоженного снега.

— Прошу простить, — сказал я Георгию Александровичу, протягивая ему руку, — забыл рассказать об особенностях нашего нового транспортного средства.

— Это хотя бы что? — спросил учёный, глядя, как оседает снег.

— Вертолёт. На него установлена разработанная тёмными система невидимости, а сам аппарат адаптирован для транспортировки паладина, на что способна далеко не вся авиация.

— Теперь понятно. Идёмте в лабораторный корпус, несмотря на то, что у нас слишком раннее утро, для вас приготовили завтрак, там и поговорим.

— Георгий Александрович, — тяжко вздохнул я, — я уже почти сутки глаз не сомкнул, может только ребята вздремнули, пока летели сюда. Мы поедим и спать, а потом уже поговорим, хорошо?

Учёный молча кивнул. Ему явно не терпелось приступить к обследованию, да ещё я ему про амулет накопитель рассказал. Несмотря ни на что, после завтрака в четыре утра нас отправили на отдых. Давно я так не радовался обычной кровати.

— Интересная вещица, — Надежда Сергеевна поедала взглядом амулет, когда мы наконец пришли в лабораторию. А произошло это уже после обеда. — Впервые такую вижу.

— Ребята, — прервал коллегу Георгий Александрович, — занимайте места в капсулах, а Вы, Павел Петрович, высвобождайте запасы энергии из Вашего артефакта, посмотрим, что из этого получится.

Я уютно устроился в высокотехнологичном саркофаге и для начала проверил показания бойцов на специальном планшете, который мне вручили. У меня на этот момент была пятая ступень Высшего Мага, у Кэт, Андрея и Антона — четвёртая, а у Лизы — пятая ступень рангом ниже. Теперь, следуя инструкциям из книги Ридигера, мне надо распределить накопленную энергию максимально эффективно. Если верить Георгию Александровичу, её там очень много, так показали его измерения.

Советоваться о распределении я ни с кем не собираюсь, надеюсь, что повода для недовольства не будет. Учитывая, сколько мы перебили тёмных магов и нечисти прошлой ночью, здесь хватит на всё. Сначала я направил поток Лизе, сделаем из неё Высшего, потом начну распределять поровну. После определённой последовательности активации кристаллов, амулет начал светиться изнутри, грани центрального кристалла заиграли разными цветами, да так ярко, что стало светлее в комнате, а мне пришлось зажмуриться.

— Павел Петрович, паузу! — услышал я окрик руководителя лаборатории.

Легко сказать, нужную комбинацию я нажал практически наощупь. Сияние прекратилось. Планшет показывал, что Лизе прилетело намного больше, чем я ожидал. Диаграмма показывала у девушки статус ВМ и первую ступень со шкалой под потолок. ещё немного и была бы вторая. Её капсулу закрыли и запустили активацию. Пожалуй, на сегодня Лизе хватит, иначе будет тяжело потом.

— Паша, на себя и других бойцов пока переключайте, — сказала заглянувшая в мою капсулу Надежда Сергеевна. — Когда почувствуете прилив, сразу отключайте артефакт.

— Легко сказать, — буркнул я. — Ладно, Вас понял, постараюсь.

На диаграммах планшета у Андрея, Антона и Кэт до пятой ступени осталось чуть меньше, чем у меня до максимума, значит ориентироваться буду на себя. Активировав амулет, я прикрыл сияющий кристалл ладонью, чтобы он меня не слепил, и наблюдал изменения диаграмм, ощущения от притока энергии были намного мягче, чем происходило во время боя. У ребят высветилось «ВМ5» за несколько секунд до того, как я почувствовал жар и головокружение, вот тебе и шестая, примите поздравления. Деактивировал амулет практически на автомате, заученными движениями, когда перед глазами потемнело, кажется померк даже свет от кристалла. Надежда Сергеевна забрала из моих резко ослабевших рук планшет и артефакт, потом запечатала капсулу. На возникшем перед носом экране заплясали гипнотические изображения, вызвав тошноту от и без того нехилого головокружения. Потом я отрубился.

На тренировочной базе в Костино мы в совокупности провели целую неделю. Так вот и проходят зимние каникулы курсантов академии, которые берут на себя слишком много. Жили бы, как все, учились спокойно, смогли бы не в лабораториях и тренировочных залах торчать, а съездить с роднёй повидаться. Но я всё-таки нашёл несколько дней, чтобы съездить к отцу и погулять по родной Самаре.

Лиза поехала со мной, в родном доме ей всё равно делать было нечего, она забрала оттуда самые ценные вещи и отвезла на квартиру в центре Москвы. Имение планировала потом продать, чтобы с тёмным прошлым матери больше ничего не связывало. Мне в этом плане с мамой повезло больше, жаль, что тёмные забрали её у меня слишком рано.

Вот ведь свела судьба, да? Сын погибшей от рук тёмных сошёлся с дочерью тёмной, которую мы с ней вместе убили в подземельях замка князя Преображенского. Со стороны посмотреть, так полный абзац и отсутствие логики. Но мне не раз удалось убедиться, что Лиза не имеет к продавшим душу тьме никакого отношения. Тот самый случай, когда яблоко упало от яблони слишком далеко. И слава Богу!

Немного сложно было воспринять отцу, что Лиза, дочь одной из тёмных, теперь моя девушка и скорее всего невеста. Мне пришлось его убеждать, что она не из этой когорты. Немного посомневавшись, он всё же смирился, особенно глядя на нежные чувства между нами.

Трёхдневная идиллия с прогулками по городу, вечерними посиделками в лучших ресторанах, оборвалась внезапно. Мы как раз шли по набережной и смотрели на ровный белый покров на льду, сковавшем Волгу до самой весны, когда мне позвонил Барлас, мой друг из Поднебесной, про существование которого я уже, если честно, начал забывать.

— Привет, брат! — сказал он, когда я взял трубку. Вот что мне нравится в восточных друзьях, что они сразу начинают считать тебя близким родственником. Нет, это не повод для иронии, правда приятно было его услышать. — Как дела у тебя?