— Точно, точно, и я её уже нашёл, — ответил головорез и из ниоткуда извлёк две катаны, которые тут же вспыхнули сиреневым пламенем. — Осталось только забрать. Шашечки то ты смотрю с собой не взял? Это хорошо, облегчишь задачу.
Остальные трое тоже вооружились, и они медленно пошли к нам навстречу. Я просунул руку под рубашку, благо пальто и костюм были распахнуты, и коснулся пальцем своего нового артефакта, активировав кристалл депо. По моему сигналу Андрей метнул главному в голову нож, который встретился с магическим щитом и рассыпался искрами, не причинив вреда. Ожидаемо, но надо было попробовать.
— Стрела, — сказал я.
Через долю секунды огненный росчерк пронзил воздух, и та самая стрела вошла незнакомцу в плечо. А через полсекунды в лоб вошёл нож, быстро прекратив его страдания, даже охнуть не успел. Оставшиеся трое сбились в кучку и начали бешено вращать клинками, пытаясь понять, откуда прилетело и что вообще произошло. Может мне показалось, но ромбовидный амулет немного нагрелся, я это почувствовал очень смутно.
— Крик, — произнёс я следующую команду, все трое побросали клинки и скукожились, зажимая уши руками. — По ногам!
Андрей метнул несколько ножей, каждый из которых поразил бедро бойцам чуть выше колена, теперь точно никуда не денутся и желание сражаться убито на корню. Стрелять мы договорились только в крайнем случае, поэтому мы с Антоном держали скулящих уродов на мушке, готовые прикончить их в любой момент. Андрей помог девчонкам связать их руки за спиной и ноги от лодыжки до колена шарфами и ремнями. Эх, жаль, что не ношу с собой блокирующие силу наручники, с ними было бы ещё ловчее. Как раз, когда мы заканчивали пеленание, к нам подошёл Витя с небольшим отрядом из разведуправления. Где, что и во сколько будет происходить я ему своевременно сообщил ещё сидя в ресторане. Он сработал как швейцарские часы.
— Жёстко вы с ними, — покачал Витя головой, глядя на подранков. — Особенно с этим. Ну, здесь никаких сомнений, что это адепты грёбаного «фиолетового ордена», состав преступления на лицо.
Он пнул одну из валявшихся на снегу катан и от острия остался чёткий сиреневый след.
— Этих грузим в отдел, а задохлика уберут мусорщики, я им уже координаты отправил, — важно заявил командир разведчиков. — Курсант Рылеев, спасибо за сигнал, с вами приятно работать. Вас подвезти?
— Спасибо, я на машине, — покачал он головой. — Сам вон друзей подвезу, они без машины.
— Павел Петрович Бестужев? — удивлённо протянул разведчик, обернувшись ко мне и подойдя поближе. — Это на Вас что ли охотились?
— Именно. Хотели забрать мою голову для коллекции на стену. Обломались слегка.
— Здорово вы их. Особенно того бедолагу, — повторил он Витины слова.
— Не поверите, никого пальцем не тронул в этот раз. Слаженная работа моих бойцов.
— Отлично. Поговаривают, что скоро поедем за Преображенским, вот там слаженная работа точно понадобится.
— Скоро поедем? — решил я спросить. — Ожидание надоело уже, сидим, как на иголках.
— Говорят скоро, но точно не знаю. Не думаю, что в новогоднюю ночь.
— А зря, — хмыкнул я. — К моим доспехам отлично подойдёт борода деда мороза и красная шапка.
Девчонки позади меня захихикали, как мышки. Видать включили воображение и представили себе такого деда. Командир разведчиков молча улыбнулся, козырнул на прощание и ушёл вслед за своими. За убитым тоже уже прикатила бригада и унесла на носилках.
Сесть в «Волгу» впятером, не считая водителя — не простая задача. И тут я подумал, а кто остановит служебный автомобиль со спецномерами? Да никто! Поэтому уверенно хлопнулся на переднее сиденье и уломал Лизу сесть мне на колени. Пусть это будет моя последняя хулиганская выходка на сегодня. Гулять так гулять. Витя снисходительно посмотрел на меня и мою девушку, хитро улыбнулся, но промолчал, нажав педаль газа.
Накопленную энергию опыта в амулете я решил пока не использовать. Можно было бы Лизе сделать ещё одну ступень, ей этого вполне хватило бы, но совершенно нет возможности эту ступень будет раскрыть в разгар сессии.
Экзамены мы всё-таки должны были успеть сдать, с нападением на подземное убежище князя пока повременили. Не исключено, что за это время он там окопается ещё глубже и укрепится, но и для осады нужна подготовка. Относительно успокаивает то, что его хотя бы просто не видно. Но, как мы уже смогли убедиться, умудряется потихоньку гадить и оттуда, подсылая ко мне наёмников.
Хорошо, что недостаточно сильных. Мне кажется они сами это понимали, поэтому надеялись взять нас пьяненькими и тёпленькими, а ни фига не получилось. Зато я теперь всегда носил при себе шашки, «Громовержцы» покоились в бронированном шкафу, с ними как-то совсем неудобно шататься по улице и на экзамены. Можете, пожалуй, сказать то же самое и про шашки, но они хоть немного компактнее и эстетичнее.
Витя несколько раз за день присылал мне секретные отчёты по разведданным с Байкала, а также о скрытно проводимых подготовительных работах.
— Вить, а тебе за это по шее не прилетит? — как-то раз не удержался я.
— С хрена ли? — хмыкнул он. — Всё равно ты должен быть в курсе всех событий, тебе же будет принадлежать ведущая роль в штурме. А отвечающие за подготовку спиногрызы и губошлёпы об этом совсем не думают. Когда они собираются тебя посвящать во все подробности? За пять минут до штурма? Вот и я о том же. Так что впитывай, запоминай и не выпендривайся.
— Понял, полностью поддерживаю. Тогда всегда на связи, если что.
За пару дней до последнего экзамена Ридигер сообщил мне, что ждёт в шесть вечера на проходной и просил одеться поприличнее. Что за повод для прогулки я так и не узнал, поэтому на всякий случай кроме дорогого костюма со встроенной бронёй новейшей модификации и модного пальто вооружился шашками. Потом подумал и прихватил с собой кейс с доспехами.
Ровно в шесть к КПП подъехала казённая бронированная «Волга», на переднем пассажирском сидел Аристарх Христофорович. Он кивком указал мне сесть сзади. Я закинул кейс и сел сам. Ехали молча, куда неизвестно, но, когда я понял, что впереди кремль, вопросы отпали сами собой.
Император Иван Седьмой, видите ли, решил устроить небольшой сабантуйчик в режиме рабочего совещания по поводу выкуривания блохастых собак (выражение из его императорских уст) из их вшивого логова. Я уж не стал объяснять, что вши и блохи — это разные насекомые, правителю такая информация излишняя.
Всего за столом было не больше дюжины человек, самые близкие, трижды проверенные и посвящённые. Я наконец услышал официальную версию подготовительных работ. Все слушали в абсолютной тишине, а я всё это уже и так знал, но не делал умного вида, а внимательно слушал.
— Ну что, Павел Петрович, готов? — спросил Иван Николаевич после окончания докладов. На столе уже давно появились всякие вкусности и графины с весёлыми и дорогими напитками. Сегодня он был серьёзным, как никогда. И трезв, как стёклышко. Мне перепало в бокал от его виночерпия, и я понял, что оказался прав. Это тот самый компот, что мы пили, когда выявляли гадов в ближайшем окружении. Только зачем тогда вся эта имитация? Провели бы обычное совещание без всех этих куропаток.
— Готов, Ваше Императорское Величество, — торжественно отчеканил я. Возможно немного перестарался, у императора дёрнулся глаз. — Полностью готов жечь блох в подземных норах. Отец научил меня такому способу дезинсекции.
— Вот и славненько. Завтра вылетаешь, там уже всё готово.
— Как завтра? — вскинулся я. — У меня послезавтра последний экзамен, думал успею.
— Аристарх Христофорович, — повернулся император к своему верноподданному, — Какая оценка у графа Бестужева стоит за последний экзамен?
— Конечно отлично, Ваше Императорское Величество! — отрапортовал Ридигер в моей манере. Тот ещё клоун, а ещё корчит из себя такого важного для государства человека. У Ивана Седьмого снова дёрнулся глаз.
