Я кивнула, соглашаясь, хотя в голове было совсем не про еду. Весь день оставил осадок беспокойства, и я почувствовала, что мои мысли все ещё заняты тем, что произошло ранее с Вовой.

Коля продолжил, чуть склонив голову в мою сторону:

– Может, ко всему этому возьмем молочный улун? Мне кажется, тебе он нравился.

Я посмотрела на него с благодарностью. Было приятно, что он помнит такие мелочи, хотя я сама уже давно забыла, как мне нравился этот чай.

– Да, ты прав, – с легкой улыбкой ответила я. – Зеленый чай будет идеальным дополнением.

Когда официант принес наш заказ – большой сет с разными видами суши и чай в аккуратном чайничке, мы начали есть. На несколько минут мы погрузились в тишину, только звуки скрежета палочек и тихий шум заведения были слышны вокруг. Впрочем, эта тишина начинала давить. Я ловила себя на том, что не знаю, о чем говорить. Всё было как-то слишком неловко, будто между нами вдруг выросло нечто большее, чем просто коллегиальные отношения.

Коля тоже ел молча, но я видела, что он будто о чем-то размышляет. Ощущение дискомфорта постепенно накрывало меня, и я решила нарушить эту тягостную паузу:

– Как у тебя продвигается новый проект? – спросила я, стараясь звучать естественно, хотя внутри ощущала напряжение. – Тот, для которого я делала дизайн.

Коля остановился на мгновение, поднял на меня взгляд и слегка улыбнулся, как будто я его чем-то удивила.

– Знаешь, – начал он, отложив палочки и с интересом глядя на меня, – я предложил встретиться в кафе как раз для того, чтобы не говорить о работе.

Моя попытка завести нейтральный разговор явно не была тем, что он ожидал, но его мягкий тон показал, что это было сказано не с упреком, а скорее с легкой улыбкой над ситуацией. Я растерялась на мгновение, не ожидая такого поворота, но прежде чем я успела ответить, он продолжил, его лицо стало немного серьезнее:

– Дело в том, что я влюбился в одну девушку… очень хорошую. Но есть некоторые проблемы.

Он отвел взгляд к окну, и мне показалось, что за этой фразой скрывается что-то более важное, чем простое признание. Его голос стал чуть тише, а в его глазах появилась некая задумчивость.

– Проблемы? – переспросила я, не скрывая удивления, хотя внутри уже пыталась понять, о ком идет речь.

Коля посмотрел на меня и, словно с трудом подбирая слова, признался:

– Это наша коллега. Но проблема в том, что у нее уже есть мужчина.

Я на мгновение задумалась, и первой мыслью было, что он говорит о Маше. Это было логично, они часто общались, и я не раз замечала, как он смотрит на неё. Я слегка кивнула, пытаясь обдумать, как лучше поддержать его в этой ситуации.

– Если чувства действительно настоящие, – начала я, стараясь говорить мягко, – может, стоит попытаться? Но, Коля, нужно делать это аккуратно. Иначе это будет выглядеть так, будто ты пытаешься грубо отбить её у другого мужчины.

Я внимательно посмотрела на него, надеясь, что мои слова помогут ему найти правильный путь. Коле явно было тяжело, и я чувствовала, что это не просто случайная симпатия – его чувства, похоже, были глубже.

Коля тяжело вздохнул и, слегка понизив голос, сказал:

– Она просто не замечает меня как мужчину. У нас больше дружеские отношения. И я даже не знаю, как понравиться ей.

Я задумалась на мгновение, а потом, улыбнувшись, ответила:

– На самом деле, для этого не нужно много. Просто будь заботливым, внимательным и понимающим. Если чувства взаимны, девушка сама к тебе потянется. Насильно чувства не появляются, и в любом случае лучше быть собой.

Коля кивнул, словно обдумывая мои слова, и я увидела, как в его взгляде появилась легкая задумчивость.

Разговор постепенно перетек в более личную тему, и, как-то само собой, мы начали обсуждать мой брак. Я не была уверена, что хочу открываться, но всё-таки потянулось что-то невидимое – словно мне нужно было выговориться.

Коля посмотрел на меня с тихим интересом, его голос был мягким, почти небрежным:

– А как у тебя с браком? Чем Вова тебя зацепил? Что подтолкнуло выйти за него замуж?

Я на мгновение замялась, позволяя воспоминаниям о прошлом всплыть на поверхность. Тогда всё казалось таким простым, и я даже не задумывалась, как сильно всё изменится спустя годы. Я вздохнула и начала говорить, осторожно подбирая слова:

– Мы оба тогда были молодыми, – начала я, чувствуя, как внутри поднимается легкая грусть. – Студенты-первокурсники. Познакомились через общую компанию друзей. Это было не что-то особенное, никакой сказочной романтики или длительных ухаживаний. Мы просто как-то сразу начали общаться, и всё быстро закрутилось. Не было ни того, что называют конфетно-букетным периодом, ни романтических жестов.

Я немного усмехнулась, вспоминая те времена, когда всё казалось настолько беззаботным и простым.

– Мы встречались какое-то время, и буквально через пару месяцев Вова переехал ко мне. Жили на моей квартире, которую родители мне оставили. Она как-то естественно стала нашей. Никакого официального предложения, просто так всё сложилось.

Коля слушал внимательно, слегка наклонив голову в мою сторону, будто стараясь уловить каждое слово. Он ничего не говорил, просто ждал, что я продолжу, а я замолчала, прокручивая в голове те моменты, когда казалось, что всё идет своим чередом, и мы были счастливы. Но теперь, спустя годы, я смотрела на всё это с другой стороны.

– Наверное, я тогда даже не думала о будущем, – добавила я чуть тише. – Мы просто жили вместе, как будто это было нормально и естественно.

Продолжила, чувствуя, как воспоминания все яснее вырисовывались в моем сознании:

– Знаешь, Вова никогда особо не вкладывался в наш брак. В начале всё было как-то… легко. Мы жили больше как друзья, чем как пара. Никаких вспышек страсти, никаких бурных эмоций. Это было спокойно, может, даже слишком спокойно. А потом, со временем, мы стали больше походить на соседей.

Коля слушал, не перебивая, его взгляд оставался сосредоточенным и внимательным.

– Мне тогда казалось, что так и должно быть. Что любовь – это именно это. Спокойствие, обыденность, привычка. В какой-то момент я даже перестала думать, что что-то не так. Просто принимала это как норму.

Замолчала, размышляя, как же я тогда ошибалась, но всё это пришло с осознанием только спустя годы.

Коля, немного нахмурившись, спросил:

– Неужели он никогда не хотел сделать тебе что-то приятное? Ну, например, цветы на день рождения?

Я снова усмехнулась, вспоминая наши "особые" моменты:

– Цветы… – протянула я с легкой иронией. – Ну, знаешь, когда-то дарил. На первые пару годовщин и один-два раза на день рождения. Но это были такие стандартные жесты – не от сердца, а просто потому, что так надо. Потом и это исчезло. Все стало каким-то привычным, безразличным. Он никогда не придавал особого значения таким вещам. Просто считал, что это не важно.

Посмотрела на Колю, он внимательно наблюдал за мной, будто пытался понять, что же на самом деле я чувствовала все эти годы.

Коля покачал головой с легким недоумением:

– Странно выглядит такой брак. Как будто ничего настоящего в нём не осталось.

Я кивнула, соглашаясь с ним.

– Ты прав, – тихо ответила я, раздумывая над тем, что говорю. – Теперь, к двадцати восьми, я, кажется, наконец поняла, что мне действительно нужно и какого мужчину я хотела бы видеть рядом с собой. Только вот… надежда, что Вова когда-нибудь станет таким, угасла буквально за один вечер.

Мои слова повисли в воздухе, и я поняла, что этот вечер был тем переломным моментом, когда я окончательно приняла реальность. Вова уже давно не был тем человеком, который мог бы сделать меня счастливой.

Коля вдруг остановился и повернулся ко мне с настоящим изумлением на лице. Его глаза расширились, он явно не ожидал такого поворота. Голос его звучал недоверчиво, но тихо, как будто он боялся, что если произнесет это громче, всё станет ещё более реальным: