А дальше мы с мастерами-близнецами занялись крафтом. Я с самого начала понимал, что подготовка к походу в Красную зону займет некоторое время, но я не рассчитывал, что СТОЛЬКО. До самого вечера мы провозились в мастерской пробуя и экспериментируя. Братья оказались теми еще выдумщиками, которым рунная магия пришлась по душе - вцепились в нее, словно два бульдога, заставляя меня буквально на ходу модифицировать вязь. Перевели кучу металла, раз тридцать бегали на полигон чтоб испытать новый образец, перепробовали кучу сплавов и конфигураций, но в итоге сделали-таки идеальный при текущих возможностях метательный снаряд. Правда от оригинальной задумки мы ушли довольно далеко и в итоге получили что-то вроде японского куная, разве что немного толще и длиннее, но оно того стоило - я с полусотни шагов без промаха попадал в ростовую цель, вгоняя снаряд по самую рукоять, после чего он эффектно взрывался, буквально размочаливая манекен в клочья. Впечатлились все, кто это видел - даже Стоянов уделил новому оружию внимание и попросил несколько образцов, чтоб отправить их в столицу с подробной инструкцией использования. Хотел еще и рецепт изготовления приложить, но я настоял на том, что делать этого не стоит, если не хочет, чтоб новое оружие бесконтрольно расползлось по всей Империи - все-таки способ превратить что угодно в опасное оружие довольно опасное знание. Ну и плюсом к этому я планировал в будущем на рунной магии и артефактах строить экономическую модель своего рода и не хотел, чтоб мои знания ушли на сторону, в чем честно признался командующему и тот, что странно, согласился с этим доводом, хотя еще за минуту до этого оспаривал мои размышления о том, что эти знания лишком опасны, чтоб передавать их кому бы то ни было. Странный человек в общем.

Однако метательные снаряды были далеко не единственными, над чем мы с братьями работали. Так же я поработал над своим мечем и кинжалом, добавив им некоторые эффекты при атаке - в частности меч теперь обладал эффектом замораживания, а кинжал просто стал острее. Пришлось правда повозиться, чтоб эффекты срабатывали только тогда, когда я хочу и не тратили почем зря заряд накопителей, в качестве которых я взял все те же кристаллы энергии, что добыл с горхов. Да качество у этих кристаллов паршивое, но альтернативы у меня не было - пришлось выкручиваться с тем что имею.

Так же часть кристаллов ушла на то, чтоб запитать защитные руны, нанесенные на мою броню, что повышали прочность и были альтернативой покрову, что имеют, похоже, все одаренные и монстры в этом мире, кроме меня. Гарнизонный тренер - Павлов Николай Николаевич – престарелый маг льда в ранге мастера, даже не поверил мне, когда я обратился к нему за помощью – все-таки покров это не столько навык, сколько природная защита, что дается тебе вместе с даром, просто сначала он не развит и потому слаб, но чем лучше ты контролируешь свой дар, тем он толще и прочнее, однако все его попытки заставить меня активировать покров пошли прахом.

Почесав затылок, он пообещал мне что попробует разобраться в этом вопросе - поспрашивает знакомых, почитает книги, но обещать ничего не может. По его словам, с носителями аспекта Тело всегда есть проблемы, поскольку в отличии от других даров, он очень разнообразен – кто-то получил сильные ноги, кто-то сильные руки, а кто-то и вовсе зоркие глаза – да даже магия крови и то относится к аспекту тела, поэтому универсальных техник для этого аспекта не существует, и каждый владелец дара должен пройти свой путь, основанные на его собственных ощущениях, поэтому может статься так, что отсутствие у меня покрова – это просто проявление дара. И если это так, то найдется ответ, как обойти это ограничение. Ну а так как мне решить вопрос нужно было срочно – я пошел на ухищрения с рунами защиты – решение, конечно, такое себе, учитывая, что защитные руны, в отличии от покрова, не блокируют урон по мне, а лишь укрепляют мою броню, но на безрыбье, как говорится…

Не забыл я и про классическое оружие для этого мира – гранаты, мины, особые боеприпасы, за последние правда пришлось заплатить, но по словам Сидоренко, это нужные траты. В итоге за всеми этими хлопотами по подготовке наступил уже вечер, и я решил отложить вылазку в Красную зону на следующее утро, посчитав что лучше потерять один день, чем голову, сунувшись по темноте в неизвестное место с непонятным противником.

Навестив Старпома, которому неравнодушные бойцы соорудили будку возле КПП, я осмотрел его раны, которые выглядели намного лучше после помощи Романыча - сурового гарнизонного целителя, который по словам ветеранов и мёртвого на ноги поставить может, и отправился спать – следующий день обещал быть непростым, поэтому нужно было отдохнуть как следует. Вот только планы мои, как обычно пошли по одному месту…

Утро выдалось суетным – нужно было многое сделать, а времени было в обрез. Из важных дел было загрузиться по полной у Сидоренко – я решил не экономить и взять с запасом все, что могло пригодиться – даже гранат несколько штук взял, хоть они и не особо играют против монстров с барьером. Потом взять запас провизии на два дня. Столько я в Красной зоне находиться не планировал, конечно, но по уставу взять был обязан, а против устава, как известно, не попрешь. Дальше отправить Жоре сообщение с эскизами татуировок, чтоб он нашел подходящего мастера. Получить список того, что сейчас актуально у скупщиков (да, есть такой списочек, который постоянно меняется, как и цены на позиции в этом списке – сегодня есть спрос на жала гигантских пчел и их скупают по червонцу за штуку, а завтра уже эти жала никому нафиг не нужны и ты выручишь максимум рубль за единицу). Забрать у мастеров то, что они успели наклепать за ночь, проведать Старпома, наконец, и все это нужно было успеть сделать до отправки колонны вольных, что направлялись туда же куда и я и любезно согласились меня подкинуть, чтоб я не тратился на вызов бронированного такси (обычные туда не загонишь) или не топал пешком, убивая на это пол дня. И каким-то чудом я это даже все успел, буквально в последний момент запрыгивая в броневик вольных.

Я уже заранее составил для себя список необходимых трофеев и монстров их порождающих, поэтому примерно представлял куда идти и что искать, даже с учетом непостоянства Зоны, поэтому в броневике мог со спокойной совестью подремать под мерную качку, досыпая то, что не доспал ночью.

На повестке у меня было два основных вопроса – разжиться деньжатами и добыть ингредиенты для чернил, которыми я планировал наносить себе татуировки. И если деньжат можно поднять практически в любом месте красной зоны, то вот с ингредиентами так не получится – придется обойти несколько локаций надеясь, что мне повезет. Особенно сложно будет со слизью слаймов – их и убивать трудно, не имея в загашнике магических приемов, и не факт, что в месте, отмеченном на карте водятся именно тот подвид этих желеобразных тварей, что мне нужен. Нет, конечно, слизь можно заменить, но тогда эффективность чернил будет гораздо ниже и придется что-то придумывать в качестве альтернативы. Но опять же, это все на перспективу – этот же поход был скорее ознакомительным, чтоб проверить свои возможности и знать от чего отталкиваться в будущем, потому что рассказы других охотников это одно, а личный опыт – это совершенно другое.

До седьмой заставы, к которой шла широкая грунтовая дорога от гарнизона, добрались мы довольно быстро, после чего я попрощался с парнями, поблагодарив их за помощь, и покинул броневик. Дальше мне с ними не по пути – они направились к третьей заставе, что являлась ближайшим входом в Красную зону, а мне нужна была тринадцатая, до которой еще километров десять нужно пройти пешком.

Оказавшись на свежем воздухе, я осмотрел горный хребет перед собой и присвистнул – вот это громадина. Интересно, из какого мира и главное, как она сюда перенеслась? То, что эти горы не местные, а иномирные – ни для кого не секрет – они здесь оказались в то же время, когда образовалась Красная Зона – просто в один прекрасный момент появились из ниоткуда и вот уже несколько веков украшают местные пейзажи. Это ж какой силы был выброс энергии от смерти той твари, что завалили тут во время последней Волны, что сотни тысяч квадратных километров превратились в гигантскую аномалию, окруженную не менее аномальной горой грядой?