Настоящая жизнь для него начиналась, когда сюда приходили его друзья. Здесь, на его территории, в пустынных комнатах с эхо, наполненных когда-то чужой историей, происходили их настоящие приключения. Ранним утром, когда небо еще темнело перед рассветом, Марк, разлегшись на кровати, бездумно перебирал струны своей электрогитары, срывая свежие мозоли на пальцах. Ритм его размышлений вдруг был прерван еле уловимым шорохом на заднем дворе. Подняв голову и взглянув в окно, он встретился глазами с Виктором.

В гостиной звучали глухие взрывы и яростные выстрелы из видеоигры, перемежающиеся с громким смехом и возгласами. Марк и Виктор, поглощенные очередной ожесточенной схваткой на экране, полностью забыли обо всем на свете. Обычно за этим занятием их было четверо, но в последнее время их компания редела. Эйдану запретили даже приближаться к дому Марка, а четвертый друг, сосед по улице, все реже появлялся на их встречах, словно жизнь постепенно разводила их по разным сторонам, заставляя дружбу таять, как вечерний свет в сумерках.

Неожиданно раздался стук в дверь. Первая мысль Марка была: «Это Эйдан!» Но когда он открыл дверь, его радостное выражение быстро сменилось на темную гримасу.

– Приветики, Маркуша! – весело прозвенел голос Меган.

– Привет… Что тебе нужно, Меган? – сдержанно ответил Марк.

– Составь мне компанию. Пошли погуляем, – предложила она с неподдельным энтузиазмом.

– Никогда в жизни я с тобой гулять не пойду, запомни это, – твердо заявил Марк. – Да и к тому же, учебный год начинается. Ремонт в школе наконец-то завершен, через час занятия. Так что лучше переоденься и дуй туда.

– Переодеться? А что не так с моей юбкой и топиком? – спросила Меган, наполовину обиженно, наполовину удивленно.

– Слишком… откровенно. Все, пока, – сказал Марк, захлопывая дверь перед ее лицом. Но Меган продолжала стучать. – Ты живешь через дорогу, так что переодевайся и отправляйся в школу! – крикнул он сквозь дверь.

Вернувшись на диван, Марк тяжело вздохнул.

– Как же она мне надоела.

– Сколько она уже за тобой бегает? – поинтересовался Виктор, не отрываясь от игры. – Лет десять, как минимум?

– С четырех лет, Виктор. Двенадцать чертовых лет! Как она не поймет, что мне не интересны отношения, размножение и все это? Это вообще не мое!

Еще один стук в дверь.

– Если ты переоделась, это не значит, что я передумал… – Марк открыл дверь и увидел на пороге Эйдана. – Разве тебе можно со мной видеться? – удивленно спросил он.

– Мама разрешила. Но это не главное сейчас, – отмахнулся Эйдан. – Готовы к школе?

– Конечно, – Марк ухмыльнулся.

– Заходи, сыграем пару раундов. Виктор тут уже явно устал от того, что я его обыгрываю.

– Кто кого обыгрывает? Ты мне все матчи проиграл! – возразил Виктор, не скрывая вызова в голосе.

Глава 5

«Парк»

– Какой момент в жизни нельзя избежать?

– Смерть.

Радостное выражение лица Виктора, который всегда выглядел таким уверенным и жизнерадостным, смущало Марка.

– Слушай, Вик, а чего это ты такой веселый? – поинтересовался Марк, нахмурив брови и наблюдая за Виктором.

– Ну, школа. – Виктор задумчиво поглаживал подбородок. – Я просто обожаю атмосферу нашей школы. Да и к тому же там провели капитальный ремонт, интересно глянуть, какой теперь там интерьер. Это что-то новенькое.

– Вот как. Кстати, помнится мне, наш городской парк тоже модернизировали. Вложили туда немало денег. Как вам идея срезать путь через него? – Предложил Марк, его глаза блеснули от волнения.

– А мы не опаздаем? – Виктор настороженно посмотрел на часы.

– У нас еще полчаса, успеем. – Марк был воодушевлен, ведь в этом парке было что-то сверхъестественное, и он это чувствовал. Как не человек, а просто находящийся в оболочке человека, Марк был чувствителен к различным видам энергии, и та, к которой они приближались, была явно негативной.

– Ничего себе! Какие ворота тут поставили… и охрана даже есть. – Виктор посмотрел на новенькие ограждения с определенной тревогой. – Может быть, нам лучше сразу направиться в школу?

– Не глупи, мы уже тут. – Марк был полон решимости, и, пройдя через ворота, они оказались в парке, который теперь выглядел как никогда современно и строго.

Вокруг были размещены многочисленные предупреждения и указатели, такие как: «Нельзя находиться в парке после его закрытия с 21:00 до 8:00», «Перед входом вы должны указать свои контактные данные», «Животные в парке запрещены» и другие странные правила. Все это придавало парку атмосферу зловещего совершенства.

– Знаете, тут все сильно изменилось, и не только внешне, атмосфера в парке совершенно иная. Не знаю, как это объяснить, но здесь что-то не так, – заметил Эйдан, глядя на новые конструкции и необычные элементы.

– Да, я тоже это заметил, Эйдан. Так что, давайте исследуем новый парк?

– Давайте я пойду в левую сторону парка, Марк в правую, а Эйдан в центр, что скажете? – предложил Виктор.

– Я не хочу в центр, я слышал, что в левой стороне есть какой-то интересный памятник. В центре вряд ли будет что-то особенно примечательное, – возразил Эйдан.

– Ну хорошо, Эйдан, тогда я иду в центр, а ты на левую сторону. Встретимся в центре через 10 минут. Если у кого-то будет действительно что-то интересное, то пойдем смотреть. Если нет – уходим с парка, – решил Вик.

– Идеально. Тогда начинаем, – сказал Марк, и все разошлись по своим маршрутам.

На левой стороне Эйдан ничего интересного не нашел.

– Видимо, я перепутал и памятник действительно на правой стороне парка. Вот черт! – Эйдан огорченно вздохнул, не скрывая своего разочарования.

На правой стороне Марк наткнулся на витрину с костями. Рядом с объектом была размещена табличка: «СОКРОВИЩЕ ГОРОДА УАЙТУОТЕР».

– Неужели это настоящий скелет Биста? – Марк пригляделся, его глаза наполнились удивлением. – Надо же, правда настоящий. Возможно, из-за него здесь такая негативная энергия образовалась. – Он начал читать табличку вслух. – Объект найден британским археологом Джонатаном К. Эшфордом в глуши поселения Аляски. Надо же, однофамилец? Вот это совпадение. – Он зажмурил глаза и скользнул по деталям экспоната. – Это второй экспонат, который был подарен городскому парку от семьи Нойер.

Скелет был два с половиной метра в длину, с хвостом в полметра и плоским черепом, который напоминал слона, но с четырьмя вырезами для глаз.

– Видимо, и правда от слона произошел. Это, конечно, не тот ублюдок, что убил меня в моей первой жизни, но все же рад видеть, что от бистов остались лишь кости.

Когда Марк направлялся к центру выставки, нарастающее чувство тревоги не покидало его. Впереди его ждала еще одна витрина, за которой стоял археологический объект – странный, необъяснимый камень. Чем ближе он подходил, тем сильнее было ощущение, что что-то зловещее скрывается за этой экспозицией. Он ускорил шаг.

Перед витриной стоял Виктор. Его неподвижность сразу насторожила Марка.

– Вик! – окликнул его Марк, но ответа не последовало. – Ты чего так на камень засмотрелся?

Тишина. Виктор, казалось, был полностью поглощен тем, что происходило в его сознании. Марк быстро подошел к табличке, которая объясняла, что это магический камень, найденный британским археологом Джонатаном К. Эшфордом. «Камень уныния». Его сила заключалась в том, что он заставлял людей забывать свои мечты и цели, лишая их желания продолжать жить.

– Как по мне, все, что тут написано, – бред, – пробормотал Марк, внимательно наблюдая за Виктором. – Ты так не считаешь, Вик?

– Я никогда не смогу создать игру… – прошептал Виктор, его голос дрожал от подавленного горя. – Я ненавижу себя, как же я себя ненавижу. Столько старался учиться программированию, столько времени потратил на курсы, академии… даже в летний лагерь ездил. Но это все впустую. Я не научился ничему, что могло бы помочь мне создать игру. Я никогда не стану великим в этом мире. – Его глаза, ставшие холодными и безжизненными, были полны отчаяния. – Как же я себя презираю… Я даже выбраться из этого состояния не могу. Пытаюсь, стараюсь, но все напрасно. Да, я ничего не умею, но продолжаю бороться. Я не знаю ничего, но это меня не останавливает. И от этого ненависть к себе только растет. Как такой неудачник, как я, может что-то добиться?