– Заткнись, – резко перебил его Марк, давая Виктору пощечину. Удар был неожиданным, но мгновенно вернул Виктора к реальности. Он моргнул, словно только что проснулся.

– Ты чего меня бьешь? – спросил Виктор, растерянно потирая щеку.

– Помнишь, из-за чего я тебя ударил? – спросил Марк, внимательно наблюдая за его реакцией.

– Нет… Я даже не видел, как ты подошел. Как ты так быстро оказался здесь?

– Так и знал, – нахмурился Марк, кивая на витрину с камнем. – Это один из тех волшебных предметов из другого мира. Камень стирает память и вызывает депрессию. Очень странный артефакт.

– Камень уныния? – Виктор посмотрел на табличку, его лицо выражало удивление. – И почему я чувствую себя так… паршиво?

– Просто не смотри на него больше, – посоветовал Марк. – Он заставляет людей терять все стремления к жизни.

– Ого, Марк, ты уже здесь? – к ним подошел Эйдан, его глаза зацепились за табличку. – Подожди, что тут написано? Археолог с такой же фамилией, как у тебя? Это что, твой родственник?

– Вряд ли, – ответил Марк, стараясь не придавать этому значения. – Все мои родные давно умерли. Наверное, просто однофамилец.

– Ты сказал, что это волшебный предмет из другого мира? Или мне показалось?

– Показалось, – пробормотал Марк, не желая вдаваться в подробности. – Но лучше на этот камень не смотреть. Депрессия гарантирована.

– Ладно, давайте подведём итоги, – сменил тему Эйдан. – Начнём с меня. На левой стороне ничего интересного.

– А вот на правой стороне – настоящий скелет Биста, – добавил Марк, его голос стал серьезнее.

– Серьезно? Настоящий? – Виктор не мог скрыть удивления.

– Да. Я был впечатлен, но, честно говоря, это место мне не нравится. Энергия здесь не самая положительная.

– Согласен, – кивнул Эйдан. – Времени не так много осталось, давайте поскорее выйдем отсюда, чтобы не опоздать в школу.

– Обожаю ваш настрой, ребята, – улыбнулся Марк, чувствуя, как тепло разливается в груди. В такие моменты он понимал, что эти двое – его настоящие друзья. Они всегда слушали не только себя, но и друг друга, и это делало их связь особенной.

Глава 6

«Измерение Смерти»

– Где я? – Марк только вступал внутрь школы, как вдруг оказался не по своей воле в измерении смерти. Обстановка была странной и незнакомой, и он не понимал, что происходит. – Кто меня призвал?

– Помолчи, Марк, – попросил его Крис, сидящий в углу холла и поглощенный чтением древней книги. – Сейчас Кейт все объяснит.

Кейт встала напротив Марка. Ее выражение лица говорило о большом напряжении и беспокойстве.

– Я думаю, нам нужно срочно решать вопрос с поимкой Моро. Если все так, как я предполагаю, нам не избежать беды, – начала она, ее голос дрожал от страха. – Марк, отныне ты временно исполняешь мои обязанности как Ангела Смерти. Ты будешь забирать души детей.

– Я? Почему? – Марк посмотрел на Криса, который, казалось, не был занят чем-то важным. – Крис вообще ничем не занят!

– У Криса есть дела важнее, – Кейт была неумолима, ее голос был тверд и решителен.

– Так не честно, Кейт. Ты же знаешь, что у меня больше обязанностей, чем у кого-либо из нас. Почему именно на меня? Почему ты хочешь бросить свои обязанности мне?

– Марк, это не обсуждается. Моро на свободе, и он находится в твоем городе. Мы хотим уберечь тебя от него, но для этого Кейт не должно ничего отвлекать. Она, как никак, Грех Похоти. – Ранее Грехом Похоти был Моро, но после того как он перестал быть Ангелом Смерти, его грех передался Кейт. – Ты должен помочь нам. – Аллен надеялся на понимание со стороны Марка.

– Я… – Марк понимал, что словами вряд ли сможет что-то изменить. – Хорошо. Передавай на меня свои обязанности. Это ведь не первый случай когда вы просто используете меня и относитесь презрительно.

– Ничего подобного, Марк. Мы наоборот пытаемся тебя защитить. Мы относимся к тебе как к самому младшему из нас.

– Но я не ребенок! Мне более шести веков, я проживаю уже свою седьмую жизнь!

– Да, но скажи мне, в какой из твоих жизней ты доживал хотя-бы до двадцати пяти лет? – Крис вмешался в разговор, как бы подчеркивая, что, несмотря на свои многие жизни, Марк все еще очень молод. Во всех своих жизнях он умирал подростком, он не знает, что такое настоящая любовь, семья и взрослая жизнь.

– Крис, почему ты вечно встреваешь! – Марк раздраженно отмахнулся от него.

– Марк, помни, я могу передать тебе свои обязанности без твоего согласия. Я могу превратить твою жизнь в настоящий кошмар, превратить тебя в пыль. Мне это не составит труда, и я тебе не угрожаю, это просто факт. Все, о чем я прошу, – не вести себя как ребенок.

Крис был особенным среди Ангелов Смерти. Хоть он не был Грехом Похоти, у него было больше прав, чем у кого-либо в комнате. Он мог забирать души у кого угодно, менять структуру души, воспоминания и даже тратить энергию души. Он мог передавать свои обязанности кому угодно и был опаснее всех других Ангелов Смерти. Но на самом деле несмотря на могущество Криса, он был очень добрым и не испытывал зла, особенно к Марку. Для него Марк был как младший брат, который иногда ведет себя глупо.

– Ладно, я буду исполнять задачи Кейт, но мне нужно кое-что проверить в базе данных, – сказал Марк, смиряясь с ситуацией.

– Хорошо. – Кейт кивнула.

В холле находился старомодный компьютер с большим экраном и сканером. Сам компьютер выглядел как обычный из мира людей: системный блок, монитор, клавиатура и мышь. Однако сканер был необычным – с его помощью можно было проверять души, просматривать все их данные, воспоминания и сохраняемую в них жизнь. Марк решил проверить данные о семье Кортни Уильямс, но, к сожалению, ничего необычного он не нашел. Он просмотрел всех подозреваемых в убийстве, но так и не имелось никаких следов.

– Ладно, я закончил. Пойду теперь забирать души не только убитых, но и детей, – сказал он.

– На самом деле, ты удивишься, но я забираю не детей, а девственников, – уточнила Кейт.

– Вот это интересно. Буду знать. Всем счастливо, надеюсь, не долго пробуду в этой роли. – Марк с сарказмом добавил, развернувшись и направившись к выходу.

Он чувствовал смешанные эмоции. Новые обязанности только прибавляли груза к его работе. Но деваться было некуда, Марку пришлось взять на себя эту роль.

Глава 7

«Школа»

Начало школьного дня казалось обычным, пока не наступила математика. Солнце, пробивающееся сквозь окна, залила класс мягким светом, создавая уютную атмосферу, которая в одно мгновение испарилась, как только начался урок. Марк, сидящий на самой последней парте, наблюдал за учениками, пряча взгляд под тяжелыми веками. Место рядом с ним пустовало, и он с некоторым волнением ожидал, кто же займет его.

Когда началось представление новеньких, внимание класса привлек парень с ярко-рыжими волосами и озорным взглядом. Алекс. Его яркий голос и харизма буквально переполнили класс энергией. Марк почувствовал, как внутри него нарастает дискомфорт. Внешность Алекса была не просто смазливой, она была раздражающе идеальной. Его лицемерие, даже в этом первом впечатлении, казалось, пронзало Марка, и он не мог отделаться от ощущения, что за этой внешностью скрывается нечто зловещее.

«Лишь бы он не сел рядом со мной», – с мольбой думал Марк, закрыв глаза.

Алекс сел за первую парту, и Марк вздохнул с облегчением. Его внимание вновь сосредоточилось на ближайшем однокласснике Итане. Он ткнул его ручкой и шепотом спросил:

– Пс-с-с, Итан, ты слышишь меня?

– Пс-с-с, Марк, да, я слышу. Только прекрати меня тыкать ручкой. Чего тебе?

– В столовую после урока идем?

– Естественно.

– Что кушать будем? Может, бургеры?

– Даже не знаю. Думаю, решим уже на месте.

– Согласен.

В этот момент слева от Марка место заполнила девушка, которую он никогда раньше не видел. Ее появление потрясло Марка настолько, что он потерялся. Ее золотистые локоны переливались как солнечные лучи, а ее изумрудные глаза будто манили его, создавая ощущение, что время замерло. Марк был ошеломлен. Ему казалось, что в ее присутствии мир перестал существовать, и все, что оставалось, – это ее взгляд и ее магнетизм.