Аллен выждал несколько секунд, позволяя словам проникнуть в сознание Марка. Марк ощутил холод, пробежавший по его позвоночнику. Коса Смерти. Это не просто символ их статуса, это была часть самого существа, которое они когда-то победили.

– Семь веков назад, – продолжил Аллен, его голос стал ещё глубже, словно он рассказывал о том, что знал слишком хорошо, – когда мы запечатали Моро в ящике душ, мы разрушили его косу, чтобы он никогда не обрел свою прежнюю силу. Но каждая часть косы теперь хранится в нас. Она – это то, что связывает нас с его былым могуществом. Если мы потеряем косу, мы лишимся силы. Мы станем такими же смертными, как люди, уязвимыми, слабыми… – его голос дрожал, проникая в самое сердце Марка.

Марк посмотрел на свои руки. Он знал, что коса давала ему силу, но теперь осознал, что это была сила, вырванная у Моро. Его сердце сжалось. Страх начал подниматься, как тяжёлое облако над головой.

– Если Моро вернёт себе хотя бы одну часть косы, – продолжил Аллен, его взгляд стал ещё более серьёзным, глаза горели предчувствием грядущей катастрофы, – он обретёт свою силу. Если это произойдёт, мир поглотит абсолютная тьма. Он вернётся сильнее, чем был когда-либо. И никто не сможет его остановить.

Марк чувствовал, как ужас сковывал его, холодный и тяжёлый. Он понял, что всё зависит от него. Но это давление, эта ответственность – она была невыносимой. Он смотрел в глаза Аллену, и его собственный страх, медленно заполнявший всё его существо, отразился в этом взгляде.

– Я боюсь, Аллен… – прошептал Марк, и его голос был полон отчаяния. – Моро… он не обычный враг. Он… – его голос дрожал, как голос человека, осознающего, что сражается не просто с врагом, а с древним ужасом, который не принадлежит их миру.

Аллен снова сжал его плечо, но на этот раз крепче, словно пытаясь передать Марку часть своей уверенности. Он понимал страх Марка, потому что когда-то сам его испытывал. Но сейчас они не могли позволить себе бояться.

– Страх – это естественно, Марк, – сказал он, его голос был тверд, как гранит. – Но мы – Ангелы Смерти. И это наша битва. Ты должен защитить косу любой ценой. Если Моро завладеет ею, все будет потеряно. Мы не можем позволить ему вернуть свои силы.

В этот момент Кейт, вторая Ангел Смерти, шагнула вперёд, её голос был наполнен мягкой заботой, но в нём чувствовалась твёрдость. Она всегда была кем-то вроде старшей сестры для остальных.

– Марк, ты не один. Ты сильнее, чем сам думаешь. Аллен находится ближе всего к тебе, и он всегда рядом, чтобы помочь. Ты не подведёшь. Мы все за тебя, – она улыбнулась, её голос был тёплым, но в глазах мелькнуло что-то похожее на тревогу.

Но этот момент был разрушен холодным смехом Криса.

– О, нашёл чего бояться! – его насмешка разрезала тишину. – Ты трус, Марк. Боишься простого смертного. Моро – всего лишь человек. Если он нападёт, ты просто его убьёшь. А если не сможешь – значит, ты просто слабак.

Марк почувствовал, как его сердце сжалось, кулаки побелели от напряжения.

– Я не трус! – выкрикнул он, оборачиваясь к Крису, его глаза полыхали яростью.

– Ты просто ребёнок, – продолжал Крис, его ледяная усмешка не исчезала. – Ты даже не заслужил свою косу. Тебе просто повезло, что Эдвард отдал её тебе перед смертью. Ты сам знаешь, что если бы не его решение, тебя бы здесь не было.

Марк задохнулся от внезапной волны гнева. Он не мог терпеть такие нападки. Но в глубине души он знал, что в словах Криса была доля правды.

– Хватит, Крис! – голос Кейт был полон ярости, она шагнула ближе к ним, её глаза сверкали предупреждением. – Сейчас не время для споров. Нам нужно быть едиными.

Марк почувствовал, как его дыхание замедлилось. Он знал, что ему нужно вернуться к своим обязанностям.

– Я должен вернуться. Времени почти не осталось. Моро ближе, чем когда-либо, – он взглянул на Аллена, который кивнул.

– Я дам тебе немного времени, Марк. Но помни: я направлю к тебе своих людей, чтобы они обеспечили твою безопасность. Моро – опасный враг, и мы должны быть готовы к любой угрозе.

Марк тихо кивнул, его сердце всё ещё билось, как бешеное.

– Спасибо, Аллен… и тебе, Кейт. – его голос был тихим, но искренним.

Он бросил последний взгляд на Криса, чьи глаза всё ещё горели презрением, и отвернулся, погружённый в свои мысли.

Каждый Ангел Смерти нес свою уникальную миссию, связанную с душами. У каждого из них была своя категория, своя ответственность, и они не могли позволить себе ошибиться. У Аллена были души тех, кто умер от болезней. Это были сломленные тела, исчерпанные болью и страданиями, и Аллен каждый раз чувствовал их муку. Он знал, что каждый из этих людей страдал на протяжении долгого времени, и теперь его долг – забрать их души, чтобы освободить их от вечных страданий.

Кейт, вторая Ангел Смерти, была хранительницей душ невинных детей, умерших не по своей воле. Она всегда носила на себе тяжесть этих жизней – каждый ребёнок был сломан насилием или жестокостью мира, который так быстро их уничтожил. Её сердце разрывалось, но она никогда не показывала свою боль. Её лицо всегда оставалось непроницаемым, но Марк знал, что внутри неё горела скорбь, которую невозможно заглушить.

Крис отвечал за души психически больных людей, чьи жизни были омрачены внутренними демонами, душевной болью и безумием. Эти люди находились на грани между реальностью и иллюзиями, и Крис, как никто другой, понимал их борьбу. Он всегда был холоден и отстранён, словно именно эта отстранённость позволяла ему не сойти с ума, погружаясь в их тьму. Но в его взгляде скрывалась боль, которую он редко показывал другим.

Юки, пятый Ангел Смерти, была хранительницей тех, кто ушёл естественным путём. Старики, измученные временем, которые покидали этот мир, оставив позади всё, что они знали. Юки всегда была спокойной и молчаливой. Она наблюдала, как эти души покидают свои тела, и каждый раз ей казалось, что время замедляется, когда она видела, как исчезает последняя искорка жизни в их глазах.

Шестой Ангел Смерти был призраком для Марка. Он никогда не видел его, но знал, что тот отвечает за души тех, кто покончил с собой. Самоубийцы – это особая категория, души которых были полны боли, разочарования и отчаяния. Ангел, забирающий их, всегда оставался в тени, скрываясь от глаз остальных, словно его миссия была слишком тяжела, чтобы делиться ею с другими.

А у Марка была своя, особая категория – души, умершие неестественной смертью. Это были те, кто был убит, кто погиб в результате несчастных случаев, или стал жертвой случайности. Его миссия была наполнена трагедиями, которые невозможно было предсказать. Его задача – забирать души тех, кто столкнулся с самой неожиданной и жестокой стороной жизни. Он чувствовал вес каждой из этих душ. Их страх и удивление перед лицом смерти никогда не оставляли его.

Но мысли о Моро не давали ему покоя. Этот враг был слишком силён, его тень висела над ним, как проклятие. Он не мог избавиться от страха, что однажды всё рухнет.

Когда Марк вернулся в своё тело, он сразу же услышал голос. Это был голос матери Эйдана, полный боли и страха. Шериф О'Найт прибежала в слезах. Эйдан стоял рядом, его лицо было искажено ужасом. В глазах его был страх, который Марк видел много раз, но на этот раз он не понимал, что происходит.

«Нас не было месяц… Но это физически невозможно», – думал Марк. Всё казалось неясным, реальность размывалась перед его глазами. Он пытался связать происходящее с тем, что знал, но ничего не сходилось. – «Я должен выяснить это у Аллена».

Он знал, что ответ где-то рядом, но пока его не находил. Но он был уверен – ответ скоро придёт.

Глава 4

«Марк Эшфорд»

Жизнь Марка Эшфорда казалась на первый взгляд обыденной для шестнадцатилетнего подростка, если бы не одна важная деталь – у него не было родителей. Формально его опекуном числился Аллен, но на деле Марк жил в полном одиночестве в своем просторном двухэтажном доме. Дом этот был старинным, с высокими потолками и массивной деревянной мебелью, окруженный садом с бассейном, но для Марка все это не имело особого значения. Он воспринимал его как фон, неизменную декорацию своей жизни, не задумываясь о том, насколько дом выделялся своей старинной роскошью.