– Пейте, – сказал он, его голос был мягким, но наполненным неоспоримой властью, – этот чай является даром моего подданного, Серафима. Он наделен уникальной силой.

Виктор, все еще ощущая трепет от того, что оказался в этом сверхъестественном месте, сделал осторожный глоток. В тот же миг его тело наполнилось необыкновенной легкостью, а сознание очистилось от всего ненужного и давящего. Каждое волокно его существа откликнулось на этот напиток как на бальзам, даровавший ему не только физическое, но и духовное освобождение. Он чувствовал себя полностью очищенным и исполненным энергии, готовым к любому испытанию.

– Изумительно, – восхищенно произнес Виктор, – этот чай просто великолепен!

– Рад слышать, юноша. Я передам твой комплимент Серафиму, он их любит.

Марк, не выдержав, в ярости вылил чашку ангельского чая на пол. Гнев, как раскаленная лава, стремительно прорывался наружу, оставляя за собой след разрушения. Чай, с его загадочным зеленым оттенком и ароматом, который должен был быть символом небесного изыска, растекся по полу, образуя лужи, словно превращая великолепное помещение в поле битвы.

Афин, спокойно наблюдавший за этим, усмехнулся с очевидным удовлетворением.

– Зачем устраиваешь выборы, Афин? – осведомился Марк, его голос был напряженным и полным ненависти.

– Устраиваю, потому что так нужно, – ответил Афин с холодной уверенность, его тон был таким же бесстрастным, как и его выражение.

– У тебя весь замок заполнен ангелами. Для чего тебе еще? – продолжал Марк, не скрывая своего раздражения.

Афин, дерзко покосившись на лужу чая, произнес:

– Ты вылил ангельский чай на пол, а ведь Серафим сам его заваривал.

– Какой ты одиозный, – осечно заметил Марк. – Перестань называть его так!

– Пойми, – Афин продолжал с невозмутимым превосходством, – Серафим теперь мой. Я могу называть его как угодно, поскольку обладаю им. Если я захочу, чтобы он готовил мне чай, он будет это делать, не смея возразить.

Виктор, смущенный и растерянный, пробормотал:

– Марк, может, стоит успокоиться…

– Помолчи, Вик. – Марк, полыхая гневом, встал и обратился к Афину. – Ящик Моро. Я знаю, что это ты.

Афин, оставаясь спокойным и надменным, ответил:

– Это не я.

– Тогда кто?

– Ты смеешь входить в мое измерение с каким-то жалким человечком. Смеешь угрожать мне, считая, что можешь меня запугать. Кем ты себя возомнил, Марк? – Афин оставался бесстрастным. – Ты отвратителен мне, жалкий и никчемный, как и все люди в целом. Ты позоришь имя Моро.

– Ты забрал душу Моро или кто-то из твоих ангелов?

– Мерзкая поганая грязь появилась в моем мире, и это ты, Марк. Такого позора я не испытывал уже многие века. И только ты способен пробудить во мне такие чувства.

Виктор, все еще не понимая, воскликнул:

– Марк, может, хватит? Афин вроде бы не такой плохой ангел как ты описывал.

– Вик, – закричал Марк, – не смотри на него с восхищением! Если бы не кольцо, которое я тебе подарил, эта тварь завладела бы твоим разумом. – Он с ненавистью смотрел на Афина. – Скажи мне!

Афин, не проявляя ни малейшего беспокойства, произнес с ледяной уверенность:

– Никто из Рая даже не прикасался к ящику, где хранилась душа Моро. За такие обвинения я бы отрубил тебе руку, Марк.

Его тон был полон презрения, и он оставался в своем кресле, даже не удосужившись подняться. Каждое его движение и выражение лица говорило о том, что он не считает Марка достойным внимания. В кабинет вошел один из пяти высших Ангелов – Люцифер, с холодной решимостью на лице. Его приказ был кратким и беспощадным: отрубить руку Марка.

Афин продолжал, не шевелясь:

– Люцифер может тебе не отрезать руку, но лишь при одном условии. Ты больше никогда не войдешь в мое измерение, Марк.

– Войду! – ответил Марк, его голос был полон решимости. – И руку ты мне не отрубишь. Если в Измерение Смерти прознается, что ты первым напал на меня, это может стать началом конфликта, который обернется войной среди смертных народов.

Афин, в своем высокомерии, не мог скрыть свое презрение:

– Невероятно отвратительный и мерзкий сопляк.

В воздухе замерзло все тепло, и Афин одним движением стер их из своего измерения. В мгновение ока они оказались вновь в Измерение Смерти, вернувшись к месту переноса.

Виктор, подавленный увиденным, произнес:

– Марк, я считаю, что ты был не прав.

Марк, оглянувшись на других Ангелов Смерти, ответил с тяжелым вздохом:

– Вик, запомни одну вещь. Когда-нибудь Ангелы сделают что-то такое, что ты будешь ненавидеть их сильнее, чем кого-либо. Просто запомни это.

Аллен подошел к ним с выражением глубокого размышления на лице и начал опрос о произошедшем. Информация была скудной, но важной.

– Афин снова собирается проводить свои выборы, – сообщил он, задумчиво глядя в пустоту. – Когда именно, я не знаю, но это произойдет в ближайшее время. Что касается Моро, Афин утверждает, что он не трогал ящик с душой Моро. Ни один из Ангелов не прикасался к нему.

Слова Марка казались сухими, но в его голосе сквозила нотка тревоги.

– Раз Афин так сказал, – промолвил Аллен, – значит это правда. Но я абсолютно уверен в том, что именно Ангелы вложили душу Моро в идеальный сосуд для него. И я полностью уверен, что Моро сейчас охотится за тобой, Марк. Тот период, когда ты пропал на три недели, был проделкой Моро. Он не обладает всей своей силой, но каким-то образом он все же сумел наладить контакт с высшими силами этой планеты. Моро чрезвычайно опасен. Тебе нужно внимательно пересмотреть весь свой список окружения. Я убежден, что именно в нем скрывается Моро.

Марк посмотрел на Аллена, осознавая всю серьезность ситуации. В воздухе повисло чувство неотложной опасности. Каждый из них понимал, что эти слова не просто предупреждение, а мрак, который надвигается с невидимой угрозой.

– Хорошо, – сказал Марк, принимая к сведению предупреждение. – Я проверю все, что у меня есть. Спасибо за информацию.

– Я думал, что ты не доверяешь Афину, Марк, – заметил Виктор, напряженно наблюдая за быстрым согласием Марка с словами Афина. – Раз он так сказал, значит, это правда?

Марк скривил губы в легкой усмешке, но также в нем проскользнула тень размышления.

– Афин – тот еще ублюдок, это правда, – ответил он, – но есть в нем одна черта, которую я ценю больше всего в людях. Это честность. Афин никогда не лжет, потому что считает, что ложь – удел мерзких грешников. Он может быть отвратительным существом, но если он говорит что-то, то это нужно воспринимать всерьез.

Виктор задумался, пытаясь осмыслить эти слова. Все, что он знал о мире ангелов и о Моро, смешивалось в его голове, создавая мрак недоверия и тревоги. Он не знал, насколько можно доверять Марку и его оценке ситуации, но интуитивно понимал, что они стояли на пороге чего-то значительного и опасного.

Аллен на прощание кивнул ребятам и погруженный в новое дело скрылся в темноте.

– Что нам теперь делать, Марк? Как мы вернемся домой? – Виктор выглядел обеспокоенным, его взгляд метался по комнате в поисках ответа.

Марк взглянул на него с холодным спокойствием.

– Через те же ворота, – ответил он. – В измерении смерти время не существует. Когда мы вернемся, для нас не пройдет и секунды. Так что не переживай, на дороге мы там не валяемся.

Глава 14

«Элайджа Рэйвенкрофт»

Прошло уже несколько недель с тех пор, как Виктор узнал о тайне, которую Марк Эшфорд скрывал за маской подростка, – тайне, оказавшейся куда более пугающей, чем он мог представить. Новое знание стало для Виктора невыносимым грузом, который теперь стоял между ними. Однако истинной мукой для Марка была не сама эта правда, а то, что в его доме теперь обитал Райан – опасный сосед, навязанный сделкой, связавшей их судьбы. Марк знал: если он прекратит поддерживать контакт с Райаном, жизнь Виктора оборвётся.

Райан, словно призрачное присутствие, скользил по дому, оставляя в каждом уголке зловещий отпечаток. Каждое его движение, казалось, пронизывало пространство гнетущим ощущением неизбежности, раздражая Марка до предела. Но избавиться от него было невозможно. Райан был странной защитной цепью для Виктора – тем, кто обеспечивал его жизнь, но делал это пугающе опасным способом.