– Сейчас моя седьмая жизнь, – добавил Марк, – надеюсь, в этой жизни я смогу обрести счастье как человек.

– Кстати, Марк, я вспомнила, что хотела упомянуть, – начала Вайолетт, – Серафим теперь входит в состав высшего совета Ангелов.

– Что? Как это возможно? – Марк был потрясен.

– Не спеши с выводами! Это решение Афина. Он решил ввести Серафима в состав совета.

– А что такое высший совет? – Виктор, по-прежнему сбитый с толку, пытался понять.

– Высший совет Ангелов занимает самое высокое положение в Раю после Афина. Раньше в его составе было четыре Ангела, но теперь к ним добавился Серафим, то есть, Эмил.

– Так Серафим – это твой ученик Эмил?

– Да. Он стал Ангелом не так давно.

– Значит, он победил в выборах?

– Нет, его продали Ангелам. Это долгая история, и я не буду углубляться в нее сейчас. Мне больно осознавать, что я не могу вернуть Эмила из-под власти Афина. – Марк был охвачен гневом. – Черт! Когда-нибудь я заберу Эмила!

– Вик, не стоит пугаться Марка, – Вайолетт старалась успокоить их обоих: Марка от ярости, а Виктора от страха. – Эмил был одним из самых близких людей Марка в его первой жизни. Он был его учеником, почти как сын.

– Он не просто был моим учеником, – продолжал Марк, его голос дрожал от эмоций. – Он был принцем и наследником царства, который погиб из-за моей слабости и ошибки. Младший брат моей возлюбленной и один из самых храбрых детей. Черт… – В воспоминаниях Марка было ощущение, что прошлое невозможно исправить, и это знание давило на него.

– Так давай заберем Эмила у Афина.

– Все Ангелы подчиняются Афину. Это не так просто, чтобы просто взять и забрать кого-то из другого мира. Это приведет к конфликтам. И, кроме того, я сам допустил продажу Эмила Ангелам. Когда Эмил умер, он попал в руки Демонов, которые устраивали с ним такие пытки, которые я бы не смог вынести. После сделки душ с самим королем Демонов, я надеялся, что в Раю с ним будет лучше, но ошибся. Когда Афин узнал, что это мой ученик, пытки стали в сто раз ужаснее, чем в аду.

– Это страшно… – произнес Виктор, потрясенный.

– Вайолетт, перенеси нас к замку Афина.

– Прямо сейчас?

– Да, немедленно!

Глава 13

«Афин. Грех: Гордыня»

Великолепный белый замок, сверкающий в лучах приглушенного света, оказался для Виктора настоящим испытанием. Каждый шаг отдался в его костях тяжестью долгого пути, и его усталые ноги, не в силах больше нести его вес, молили о прекращении. Но Марк, словно равнодушный к мучениям друга, двигался вперед с непреклонной решимостью. В нем не было милосердия в тот момент.

– Мы уже у входа в замок, хватит ныть, – холодно произнес Марк, не проявляя ни капли сострадания.

Они вошли внутрь замка.

– Оке-е-ей, просто очень устал, это выматывает… – пробормотал Виктор, пытаясь справиться с усталостью, но его слова утонули в гулкой тишине огромного зала, по которому они проходили.

Они преодолели первый этаж замка, и мрак, пронизывающий пространство, только усиливал ощущение пустоты и бесконечного одиночества. Лишь обветшалые стены и зловещие эхо их шагов заполняли это место, как немое свидетельство того, что когда-то здесь кипела жизнь, но теперь царила тишина.

Перейдя на второй этаж, они сразу же почувствовали разницу. Воздух стал тяжелее, как будто наполненный напряжением и скрытым презрением. На каждом шагу их окружали ангелы, чьи лица были искажены выражениями отвращения и гнева. Эти небесные существа, когда-то представлявшие идеал света и милосердия, теперь выглядели как злые призраки, повелители тьмы в свете угрюмых ламп.

Марк, будучи здесь прежде, не реагировал на это. Для него это было привычно. Но Виктор, новоиспеченный в этом мрачном царстве, был охвачен стрессом. Каждый встреченный ангел, каждый мрачный взгляд на их пути только усиливал его тревогу. Пройдя мимо ряда закрытых кабинетов, они вдруг наткнулись на ангела с огненно-красными волосами и лицом, искаженном гневом. Он был тем, кто потерял контроль и, врезавшись в них, уронил документы, которые теперь разлетелись по полу.

– Черт возьми! Как вы посмели нарушить мой порядок? – взревел ангел, его голос был похож на раскаты грома. – Из-за вас мой отчет теперь валяется на полу!

Виктор, инстинктивно пытаясь помочь, протянул руку к рассыпавшимся документам, но Марк его остановил, дернув его за рукав.

– Не трать время, – произнес Марк холодно, – этому существу ничто не поможет.

Ангел с огненно-красными волосами, взбешенный до предела, схватил кинжал из-под своего пиджака и, яростно вскидывая его, бросился на Марка.

– Ты смелый человек, не так ли? – его голос стал еще более угрожающим. – Ты ошибочная попытка, позор для всех существ. Умри, грязное создание!

Марк, не проявив ни малейшего волнения, легко уклонился от удара и коленом послал ангела в нокаут. Его удар был точным и мощным, отразившим не только физическое превосходство, но и холодное презрение к этому существу.

– Нет, – спокойно ответил Марк, смотря на упавшего врага, – умирать в таком ничтожном месте, особенно от какого-то злой пешки Афина, не в моих планах.

Проходя мимо, Виктор, который был потрясен этим зрелищем, не мог не заметить, что ангелы, охраняющие этот замок, как будто потеряли все свои божественные черты. Они были не просто недружелюбны, но и олицетворяли всю тьму и жестокость, которую только можно себе представить.

– Как-то не по-ангельски, – пробормотал Виктор, все еще шокированный происходящим.

Они продолжили путь, и вскоре перед ними появились два ангела, которые вошли в кабинет Афина. Марк, не желая терять время, направился туда с Виктором.

Огромная дверь, обтянутая золотыми обивками, медленно открылась, открывая путь в мир, переполненный экзотическим изяществом и нетленной роскошью.

Комната была воплощением величия, в стиле, напоминающем сцены из древнегреческих мифов, но приумноженном в своем великолепии. Мраморные стены переливались под мягким светом многочисленных канделябров, свисающих с потолка, как светила небесного свода. Длинные бархатные занавески цвета ночи струились с окон, пропуская лишь слабые лучи света, создавая полумрак, насыщенный таинственностью.

Центр комнаты занимал массивный стол из черного дерева, инкрустированный золотыми узорами, на котором лежал компьютер, столь же строгий и беспристрастный, как и его владелец. Рядом с клавиатурой стояла чашка с зеленым чаем, парящий аромат которого напоминал свежесть весеннего леса, скрытого в утреннем тумане.

На стене за столом висел меч "Кроцеа Морс", один из легендарных мечей, чье лезвие, сверкающее как чистое золото, создавало ощущение неизмеримой силы. Меч был украшен древними рунами, чье светлое сияние отражалось от стен, наполняя пространство мистическим светом.

Афин, сидящий за столом, был воплощением высшей элегантности. Его темные волосы струились по плечам, словно из-под пера древнегреческого скульптора, а глаза, глубокие и мрачные, казались порталами в другую реальность. Его присутствие было окутано аурой неизмеримой силы и абсолютной уверенности. На его лице играла загадочная улыбка, способная растопить лед, но при этом оставлявшая ощущение неизбежной строгости.

Перед Виктором и Марком появились стулья, которые сами собой возникли из невидимого пространства, словно продолжая и без того причудливую игру реальности в этом измерении. Стулья были оформлены изысканно, но их непередаваемая жесткость придавала дискомфорт. Виктор, обескураженный, смотрел на чудеса вокруг него, и каждая деталь напоминала ему о невообразимой мощи Афина.

Афин, помахав рукой, вызвал ангела с синими волосами, который моментально появился, держа в руках чашки с зеленым чаем. Его движения были плавными и гармоничными, как будто он не просто доставлял напиток, а исполнял часть сакрального ритуала. Глаза ангела были наполнены световыми отблесками, что только усиливало чувство мистики в этом месте.

Когда ангел покинул комнату, Афин с неподражаемым спокойствием поднес чашку к своим губам, делая маленький глоток, а затем предложил и своим гостям насладиться напитком.