– Хорошо, я отправлюсь. Вик, пойдешь со мной? – спросил Марк, не сводя глаз с Виктора.
– Ты с ума сошел, Марк? Брать человека в это дело опасно! Афин может сжечь его душу на месте, ты ведь знаешь, кто такой Афин!
– Знаю, – коротко ответил Марк, переводя взгляд на Виктора. – Пойдем, Вик.
Они встали у дверей, словно готовясь к последнему шагу. Марк посмотрел на Виктора и попытался развеять его страхи. Он сказал, что не стоит волноваться, и постарался расслабить его перед входом.
– Не переживай, я буду рядом с тобой весь наш путь. Туда и обратно.
Они открыли дверь и сделали шаг внутрь.
Глава 12
«Вайолетт»
– Вик, слушай внимательно, – Марк остановился, его глаза блестели, а голос звучал как предупреждение. – В том измерении Ангелы – не те добрые существа, о которых ты читал. Они хитры и коварны. Не доверяй никому и будь на чеку. Они способны на самые подлые поступки.
Виктор пытался удержать уверенность, но пальцы непроизвольно дрожали.
– Но ведь у тебя есть друг среди Ангелов, верно?
Марк кивнул, но в глазах его промелькнула нотка сомнения.
– Один. И это исключение. В Раю есть только два Ангела, к которым я испытываю хоть такое доверие.
– А кто второй?
– Мой ученик из первой жизни. Эмил. Но они дали ему другое имя, унижающее и презренное.
Перенос в мир Ангелов прошел гладко, но едва Виктор успел оглянуться, его охватило странное ощущение. Все вокруг сияло слепящим светом, затопившим все. Земли не было – только облака, мягкие и горячие под ногами. Виктор сделал шаг, и внезапная усталость навалилась так тяжело, что он упал на эти облака, словно на пух.
– Ма-а-арк… Я не могу идти… – Виктор попытался подняться, но ноги были словно ватные. – Облака такие мягкие…
– Это не облака, – Марк грубо поднял его, не давая расслабиться. – Давай вставай, не время валяться.
Поток яркого света резал глаза Марку, выбивая силы с каждым шагом. Но он не жаловался – ему было важно донести до Виктора всю серьезность миссии. Марк рассказывал о Моро, распутывал перед ним сложный узел тайн, которые мучили его самого, словно пытался разгрузить тяжелый груз, лежащий на душе.
– Вик, ты должен понять, это не игра, – голос Марка был твердым, почти безэмоциональным, но в глазах плескалась тревога.
Виктор сначала слушал его рассеянно, глядя куда-то в сторону, свет давил на него, как будто вытягивая последние силы. Но по мере того, как Марк говорил, его слова начали проникать глубже, пробуждая в Викторе что-то, что заставило его отбросить свою усталость. Мальчик в прямоугольных очках, сползающих на нос, вдохнул глубже, мотнул головой, прогоняя остатки сомнений.
– Ладно, Марк, я понял, – Виктор выпрямился, сделав первый уверенный шаг вперед. Он оставил позади свои жалобы и неуверенность, следуя за Марком.
– Напомни, кто нам нужен?
– Для начала Вайолетт. С остальным разберемся по ходу.
– Кто такая Вайолетт?
– Почти пришли. Познакомишься лично.
Марк остановился у крошечного кирпичного домика, стоящего посреди белоснежной пустоты. Единственное здание в этом бескрайнем просторе, обветшалый, с покосившимися стенами из красного кирпича, затянутого пятнами плесени. Снаружи дом казался заброшенным и позабытым, но едва они вошли внутрь, все вокруг преобразилось. Внутри дом был воплощением совершенной эстетики: картины разных эпох, величественные скульптуры и старинная посуда. Каждый предмет был на своем месте, создавая идеальную композицию, от которой захватывало дух. Казалось, что, откуда ни посмотри – все казалось безупречным, как в живой галерее.
Вдруг пол начал дрожать, заставив дом содрогнуться до основания. Парни на мгновение застыли, прежде чем рухнуть на пол. Из погреба показалась девушка с сияющими изумрудными глазами, полными доброты и нежности, но скрывающими нечто гипнотизирующее. Она поднялась наверх, и их взгляды приклеились к ее темно-зеленым локонам, струившимся по плечам подобно каскаду. Ее красота поражала, будто она была живым произведением искусства, безупречно вписанным в этот мир странной гармонии и безмолвной магии.
– Марк! Марк, ты пришел! – Глаза Вайолетт, мгновенно засветились при виде Марка. Она выскочила из темного погреба, обняла его, заставив снова упасть на пол. Он, смеясь, поглаживал ее мягкие локоны.
– Как же я скучала по тебе! – Вайолетт почти плакала, ее волосы, зеленые и густые, падали на плечи, скрывая их лица. Она отстранилась, наконец заметив Виктора.
– Кто это? – Она бросила на него холодный взгляд, полный подозрения.
– Это мой друг, Виктор, – объяснил Марк, поднимаясь и отряхивая пыль с коленей.
– Человек? – Вайолетт скривила губы, ее взгляд стал колючим и отталкивающим. – Почему ты водишься с ними, Марк? Слабаки, ничтожества…
– Вайолетт, – Марк посмотрел на нее сурово, – не нужно судить так о нем. Виктор мой друг.
– Друг-человек? Ты серьезно? Марк, это жалко. – Она бросила на него тяжелый взгляд, но тут же смягчилась, вновь обняв его. – Скучала по тебе, глупый. Почему так редко приходишь?
– Постараюсь почаще, Вайолетт. Но сейчас у нас дела. Нам нужны новости о Рае.
– Новости? – задумчиво произнесла Вайолетт, – Хм, пожалуй, нет ничего важного, если только не считать выборы Ангелов.
– Что за выборы? – Виктор выглядел озадаченным.
– Давайте я налью нам чай, и мы обсудим это на кухне, – предложила Вайолетт.
Фарфоровый сервиз, который она достала, был произведением искусства. Каждое изделие несет свою историю, а оформление кухни было как из сказки. Вайолетт разлила облепиховый чай и продолжила объяснять.
– Выборы, – начала она, – это процесс отбора Ангелов среди человечества. Всего семь избранных будут бороться за место Ангела, из которых только один выживет. В нашем Раю двадцать семь Ангелов – это немного. Главный из них – Афин, сам созданный Бессмертным. Афин – один из смертных грехов, Грех Гордыни, который дарует ему контроль над разумом. Как и другие Ангелы, он обладает силой Грифона, священного существа, дарующего силу природы, вечную молодость и высший разум.
Глаза Виктора, кажется, не отрывались от Вайолетт. Это не удивительно, ведь каждая новая информация меняла его представление о мире. Раньше он был атеистом, а теперь понимание, что Ангелы – не миф, открывает новый взгляд на мир, и раз существуют Ангелы, значит, существуют и Демоны.
Вайолетт налила чай в чашки и продолжила:
– Но есть один недостаток у Ангелов, – продолжила Вайолетт, – возможно, ты заметил это, Виктор. Мы высокомерны. Для нас другие существа – не более чем муравьи, их жизни ничего не значат. Лично для меня человеческие жизни не представляют ценности. Но жизнь Марка – это другое. Я люблю Марка Эшфорда всем своим сердцем. Я принадлежу только ему и высшему совету Ангелов.
– То есть, вы… вместе? – Виктор был шокирован.
– Нет, Виктор, – ответила Вайолетт, – хотя я в него влюблена, он не отвечает взаимностью.
– Ты сумасшедший, Марк! Такая красотка, вечно молодая и прекрасная! Как ты можешь ее игнорировать?
– Вик, успокойся, – Марк не понимал его истерику. – У меня просто другие предпочтения. Вайолетт действительно одна из самых красивых Ангелов в Раю, но дело не в ее внешности.
– Если бы у меня был такой шанс, как у тебя… – Виктор, опустившись на одно колено, взял Вайолетт за руку. – Вайолетт, умоляю, будь со мной. Я сделаю тебя самой счастливой женщиной в Раю!
– Убери свои руки, червяк! – Вайолетт оттолкнула его с отвращением.
– Сядь, Вик, – Марк взглянул на друга с сочувствием. – Вайолетт действительно добрая, просто ее грех гордыни не позволяет ей чувствовать ничего, кроме гордыни. Кстати, благодаря ей я перерождаюсь.
– Как это понять? – Виктор был еще более заинтригован.
Вайолетт налила Виктору вина.
– Я вижу, что ты устал от чая. Так вот, человечишка, – продолжила Вайолетт, – когда люди умирают, их души забирают Ангелы Смерти и помещают в ящики душ, где они восстанавливаются. Души забывают момент смерти и должны его вспомнить, что делает процесс немножко сложнее. Это похоже на сон, когда ты не осознаешь, что спишь. Когда душа готова, она просыпается и отправляется в Рай, где Ангел подбирает для нее идеальный сосуд, предварительно стерев все воспоминания. Так я перерождала Марка шесть раз. Правда ему воспоминания никто не стирал, потому что мы не имеем таких навыков, чтобы стирать память у самих Ангелов Смерти.
