– Значит, память ему можно оставить? – спросил он, голос дрожал, но взгляд был твердым, почти умоляющим.

– Делай что хочешь, – бросил Крис, махнув рукой и не удостоив их больше ни взглядом, ни словом. Он повернулся и ушел в темноту, его шаги стихли, словно его и не было.

Виктор выдохнул, впервые за долгое время чувствуя облегчение, а Марк, не скрывая радости, схватил его за руку. Они двинулись вперед, стремительно, не теряя ни секунды. Марк вел его по узким коридорам и крутым лестницам, где каждый шаг был наполнен напряжением. Тишина была такой густой, что они слышали собственное дыхание, каждый вздох и шорох.

Марк говорил взахлеб, его глаза горели. Он показывал Виктору самые интересные места в измерении смерти, в которых витал запах сырости и чего-то давно забытого. Здесь, каждое место скрывало что-то свое: стены, покрытые следами времени, искаженные отражения в треснувших зеркалах, замирающие эхо шепотов, которые никто не хотел слышать.

Виктор выдохнул с облегчением, ведь память его была в безопасности. А Марк, казалось, победоносно улыбнулся. Все прошло настолько гладко, что он, переполненный радостью, схватил Виктора за руку и повел его дальше, вглубь этого жуткого места.

– Слушай, Марк, а ты правда можешь стереть мне память?

– Не только стереть, – Марк усмехнулся, взгляд его стал игривым. – Я могу добавить ложные воспоминания, изменить все, что у тебя в голове. Но это слишком просто. Хочешь, покажу кое-что действительно интересное?

Марк потянул Виктора к стене, покрытой тенью, и перед ними вдруг проявилась дверь. Открыв ее, он показал внутренности шкафа, переполненного древними артефактами. Каждый предмет шептал о своих силах, заключенных в изумрудах, костяных амулетах и таинственных книгах, мерцающих в тусклом свете.

– Это все магические артефакты, которые Ангелы Смерти собрали за века. – Марк осторожно достал маленькое кольцо, черное, как сама ночь, его поверхность поглощала свет и будто переливалась тенями. – Я хочу дать тебе это.

Виктор смотрел на кольцо с подозрением и восхищением одновременно. Оно будто светилось, отражая черный свет измерения смерти, словно впитывало тени вокруг.

– Это кольцо смерти. Оно сдерживает грехи других народов и позволяет тебе обладать частью моей силы, но в ограниченном объеме. Максимум, что ты сможешь, – войти в нулевое измерение, но там ничего интересного.

Виктор надел кольцо, и оно сразу идеально подошло ему, словно было создано для его пальца. Несмотря на мрачное описание, кольцо показалось ему самым прекрасным из всего, что он видел в жизни. В нем была какая-то странная притягательность, как будто оно шептало ему что-то, чего он еще не понимал.

– Второе, что я хотел тебе показать, это…

– Марк, подожди! – Виктор перебил его, голос дрожал от внезапного волнения. – Лучше расскажи о себе. От начала и до конца. Кто ты на самом деле?

– От начала и до конца? – Марк задумался, его взгляд потемнел, но перед тем, как он успел ответить, в разговор вмешался Райан.

– Мне тоже интересно послушать! – оживился Райан, его энтузиазм резко контрастировал с мрачной атмосферой вокруг.

Крис, который до этого наблюдал в стороне, взглянул на Райана с подозрением, его глаза скользили по фигуре, пытаясь разглядеть нечто большее, чем видимое.

– Что это за бот, Марк? – голос Криса стал еще более настороженным, почти угрожающим.

– Это Райан, он – судьба, – спокойно ответил Марк, но его слова вызвали вспышку тревоги в глазах Криса.

– Судьба? Кто его создатель?

– Ну, как и всех, видимо, Бессмертный.

Крис нахмурился, его глаза сузились, как у хищника, учуявшего опасность.

– Бессмертный никогда не создавал ботов такого масштаба. Это либо ангельский бот, либо демонский. Одно из двух. Судьба… хм. Я догадываюсь, чей это бот.

– Правда? Чей же? – любопытство пересилило осторожность Марка.

– Скоро сам узнаешь, – хитро улыбнулся Крис и отвернулся. – А теперь, расскажи ребятам о себе и как ты стал Ангелом Смерти.

Когда Крис ушел, Марк вздохнул и обернулся к Виктору и Райану. Его взгляд стал серьезным, но в то же время теплым, словно он собирался поделиться с ними тайной, которая давно жила у него внутри.

– Ну ладно, начну с самого начала. Мир возник не таким, каким его принято воспринимать. Не было ничего – абсолютная пустота. И в этой пустоте зародилась мысль, а из мысли появились существа. Сначала Демоны, затем Ангелы, и наконец Ангелы Смерти, такие как я. – Марк сделал паузу, чтобы они могли переварить услышанное. – Мы – те, кто забирает души мертвых и приносит их сюда. Душа – это не просто энергия. Это сущность, память, личность. И не все существа ее имеют. Боты, такие как Райан, не имеют души, они лишь следуют своим программам. Они похожи на животных или растения – существуют, но не обладают сознанием в нашем понимании.

– Так ты всегда был Ангелом Смерти? – спросил Виктор, вникая в каждое слово.

– Нет. До того как стать Ангелом Смерти, я прожил шесть жизней. В первой жизни я был рыцарем в Столетней войне, сражался против Бистов. Это была война за выживание. Я защищал людей, сражался ради их будущего, хотя тогда еще не понимал всей важности этого.

Марк продолжал говорить, и с каждым словом Виктор чувствовал, как раскрывается мир, в котором он оказался. Здесь, в измерении смерти, все было иначе – прошлое и настоящее переплетались, тайны открывались, и каждый новый шаг сулил новые открытия, от которых невозможно было оторваться.

Двери измерения вновь открылись, и в холл шагнула Кейт, в ее руках мерцала душа, сияющая мягким светом. Она двигалась уверенно, с ослепительным блеском в глазах, будто обжигая решимостью.

– Марк, я закончила с делами. Теперь могу снова забирать души, только… – ее взгляд задержался на Викторе и Райане. – Кто они?

Марк мгновенно побледнел, как будто тень проскользнула по его лицу. Его колени подогнулись, и он рухнул на пол, беспомощно опустив голову.

– Крис разрешил… – пролепетал он, но голос его дрожал от страха.

– Крис? – Кейт сжала губы, недовольство в ее голосе прозвучало как раскат грома. – Не неси чушь! Убирай их отсюда… – она нахмурилась, ее взгляд упал на Райана. – Подожди, этот светловолосый – не человек. – Одним резким движением руки Кейт выбросила Райана из измерения, и тот исчез, не успев даже моргнуть. – Ботам тут делать нечего. А твоего друга сам убирай, – добавила она, указывая на Виктора.

Марк посмотрел на Виктора, в глазах промелькнула тень сожаления. Он тяжело вздохнул.

– Прости, Вик, но похоже, нам пора уходить, – сказал Марк, напряжение в голосе было ощутимо. Он вздохнул, как будто каждый вдох давался ему с трудом.

– Подожди-ка, Марк, – вмешался Аллен, появившись следом за Кейт. Его лицо было серьезным и сосредоточенным, глаза говорили сами за себя. – У нас возникло новое задание для тебя. Ты отправляешься в измерение жизни.

– Куда? – Виктор повернулся к Марку, его глаза выражали явное замешательство.

– В Рай, где обитают Ангелы, – ответил Марк, сжав челюсти от раздражения. Он посмотрел на Аллена с презрением. – Почему я?

– Потому что у тебя там есть связи, – ответил Аллен, не отводя взгляда. – Именно поэтому ты и должен поехать.

– Это бред! Там меня все ненавидят! – Марк взорвался, его голос звучал как рев бурной реки.

– Не преувеличивай, – сказала Кейт, делая решительный шаг вперед. Ее голос был твердым, а взгляд проникновенным. – Мы считаем, что в деле Моро замешаны Ангелы. У нас нет другого выбора, кроме как отправить тебя к ним на проверку. Тем более, у тебя есть близкие связи с Ангелом по имени Вайолетт.

– Вайолетт – это исключение, – Марк извергал ненависть из себя. – Остальные могли бы меня сжечь на месте. И вообще, не стоит забывать, что я не просто так отказался от всех этих ангелов.

– Как бы то ни было, – продолжил Аллен, игнорируя его возражения, – ты должен идти прямо сейчас.

Снова это чувство, будто его просто используют. Беспомощность, с которой он сталкивается каждый день. Как же он ненавидел все, что его окружало, все, что связано с его должностью Ангела Смерти. Как же он сожалел, что когда-то взял эту косу. Ему хотелось бы жить обычной человеческой жизнью, дожить до старости, не думая о мраке и страданиях. Он был готов отказаться от своей роли, но это было не так просто. Каждый раз, когда он смотрел на Виктора, в его сердце зажигалась слабая искорка надежды. Виктор мог бы стать его преемником, но это означало бы, что жизнь Виктора будет разрушена, жизнь его друга может превратиться в бесконечный кошмар.