– О чем он говорит, Марк? – Вик пытался сохранить спокойствие, но его голос выдавал внутренний шторм. Он чувствовал, что стоит на грани чего-то важного, словно тот самый миг перед падением в бездну.

Марк открыл рот, но слова не вышли. Его разум метался, как мотылек вокруг пламени, а язык прилип к небу. Райан стоял спокойно, наблюдая за этой сценой с холодным любопытством, как ребенок, изучающий насекомое под лупой.

– Не слушай его, Вик, он просто… – Марк шагнул вперед, но Райан поднял руку, и Марк застыл на месте, будто налетел на невидимую стену.

– Почему Марк не шевелится? – голос Вика затрепетал от смятения и страха.

– Я могу управлять временем, – Райан произнес это так, словно говорил о самом простом и очевидном. – Я временно замедлил действия Марка, чтобы он не мешал нам. Мне непонятно, почему он выбрал ложь вместо правды по отношению к тебе. А ведь я тоже его друг теперь, так что не хочу, чтобы наша дружба начиналась с лжи. – Райан подался вперед, его лицо оказалось так близко, что Виктор мог видеть тонкие светлые прожилки в его глазах. – Ты думал о том, что происходит?

Вик кивнул, его мысли наполнились странным тяжелым чувством, будто нечто важное вот-вот откроется перед ним.

– Да, – прошептал он, испытывая тревогу, словно стоял на пороге огромной тайны, еще не готовый к ее раскрытию.

– Ты чувствуешь разочарование от того, что твой подарок для сестры сломался, верно? Не переживай, Марк может дать тебе денег на новую фигурку для сестры, у него достаточно средств, чтобы купить хоть целую коллекцию.

– Откуда ты знаешь, что я решил подарить сестре? – Вик пытался осмыслить слова Райана, но его мысли путались, как клубок старых проводов.

– Я умею читать мысли, – ответил Райан, и его улыбка была такой ледяной, что в воздухе повеяло морозом.

– Ты Бог? – с подозрением спросил Виктор, прищурив глаза.

– Почти, – отозвался Райан с равнодушием, словно ему было все равно, что думал Вик.

– Ты умеешь читать мысли, управляешь временем, что ты еще умеешь? – Вик начал понимать, что перед ним кто-то, чей силы выходят за пределы человеческого понимания.

– Много чего, – Райан говорил так, будто все это не представляло для него никакой важности. – Но это не так важно. – Он снова прикоснулся к Марку, и время для него пошло как обычно. – Как дела, Марк?

Марк бросил яростный взгляд на Райана, пытаясь взять себя в руки, но его лицо выдавало страх и беспомощность.

– Что ты творишь, Райан?

– Объясни мне, что происходит, Марк! – Вик требовал правды, его голос дрожал, но в нем звучала решимость.

– У тебя нет выбора, Марк, ты должен ему объясниться, – Райан произнес это с ноткой упрека, и Марк почувствовал, как его в ловушку загоняет собственная ложь. Возможно, дружба с Райаном была худшей сделкой в его жизни, но отступать было некуда.

– Вик, умоляю, не нужно. Я не хочу, чтобы ты знал то, что тебе не следует знать, – Марк попытался повернуть все в свою пользу, но знал, что его усилия тщетны.

– Я хочу знать, – твердо произнес Виктор, его голос звучал окончательно и без поворотов.

– Ты уверен?

– Уверен.

Марк закрыл глаза, словно надеялся, что, когда он их откроет, все это окажется сном. Но перед ним была реальность, жестокая и неотвратимая. Он понимал, что сейчас нарушает все законы, все соглашения, но у него не было другого выхода. Райан стоял, как безмолвный судья, готовый вынести приговор в любой момент.

– Тогда пошли за мной, – сказал Марк, протянув руку Вику. Их сознания мгновенно погрузились в другое измерение, и Вик почувствовал, как мир вокруг них меняется, становясь холодным, мрачным и пугающе чужим.

Это было Измерение Смерти, место, где время останавливается, а истины, которые Марк так долго прятал, наконец, должны были раскрыться

Глава 11

«Виктор и Марк»

Марк и Виктор стояли перед величественными воротами, которые излучали зловещий фосфоресцирующий свет, словно приглашая их войти. Виктору казалось, что его сердце вот-вот выпрыгнет из груди, но страх сковывал движения. Место, где они оказались, было наполнено невыносимым холодом и мраком, словно само пространство здесь отвергало живых. Он судорожно держался за Марка, словно его друг был единственной ниточкой, связывающей его с жизнью.

– Темно и холодно… – Виктор сглотнул, его голос дрожал от страха. – Где мы?

Марк окинул взглядом бесконечную черноту вокруг них, его лицо оставалось спокойным, но глаза излучали тревогу, которая передавалась Виктору.

– Мы в измерении смерти, а точнее – перед его входом. Видишь те врата впереди?

Виктор бросил взгляд на массивные ворота, которые казались одновременно древними и вечными. Они были украшены причудливыми узорами, которые словно двигались в такт их дыханию, и излучали жуткое сияние, притягивающее взгляд.

– Нам нужно туда войти? – его голос звучал сдавленно, как будто слова увязли в холодном воздухе.

– Все верно, главное от меня не отходи. – Марк выглядел серьезным и решительным. – Если я потеряю тебя из виду, я уже никогда не смогу найти. Это место, Виктор, не предназначено для душ обычных людей. Здесь могут находиться только Ангелы Смерти, как я.

– Ангелы Смерти? – Виктор посмотрел на Марка, не до конца веря услышанному.

– Да. – Марк кивнул и уверенно шагнул к воротам. Они медленно открылись с гулким звуком, словно тысяча голосов прошлась эхом по черным стенам. – Идем.

За воротами открылся огромный холл, настолько обширный, что его размеры казались нереальными. Потолок скрывался в тенях, а в воздухе витала тяжелая дымка, испещренная крохотными огоньками, будто души заблудших мертвецов кружились в вечном танце.

– Кто есть дома?! – громко прокричал Марк, и его голос раскатился эхом, заполняя пустое пространство.

Виктор сжимал руки, ощущая, как каждое слово Марка прокладывает путь сквозь его страхи. Тревога переполняла его, глаза лихорадочно бегали по залу, пытаясь уловить хоть какую-то опору. Внезапно, взади них прошел Райан с широкой улыбкой на лице, как всегда выглядя абсолютно неуместно в своей жизнерадостности.

– Всегда хотел здесь побывать! – радостно заявил Райан, его энтузиазм словно был неуместной искрой в этой мрачной обстановке. Он был тем, кого люди обычно называют занозой в заднице – его появление всегда осложняло ситуацию.

Виктор на мгновение потерялся в своих мыслях и отошел от Марка, словно в тумане прошелся по холлу и вдруг оказался перед старым компьютером. Он выглядел как артефакт из других времен, покрытый пылью и напичканный неизвестными кнопками и рычагами.

– Это что, волшебный компьютер какой-то? – глаза Виктора заблестели, страх мгновенно растворился, уступив место любопытству. Он провел пальцем по экрану, на котором медленно загорелись символы.

– Почти как обычный, – ответил Марк, подходя ближе. – Хорошо, что здесь никого нет, а то было бы…

– Кхм-кхм! – раздался внезапный голос, прокатившийся по залу и пробившийся прямо в сердце каждого. Все замерли на месте, а Марк напрягся, словно ожидая худшего.

К ним спускался с верхнего этажа силуэт с пронизывающим взглядом и холодной осанкой, который смотрел на них так, словно каждый из них был лишь насекомым под лупой.

– Вижу, ты привел двух людей в наш дом. – Его голос был ледяным и звучал, как треск старых деревьев в зимнем лесу.

– Я могу объяснить, Крис! – Марк, похолодев, попытался оправдаться. – Я привел Виктора, своего лучшего друга, чтобы… стереть ему память о том, что я Ангел Смерти! Он случайно узнал правду обо мне, поэтому я…

– Боже, Марк, мне плевать, – произнес Крис, спустившись с последней ступени и уставившись на них. Его голос был ровным и холодным, как лезвие ножа. – Главное, чтобы был порядок. Меня не интересует, кого ты сюда водишь, лишь бы тихо было – у меня работа.

Марк стоял, сдерживая дыхание, пока слова Криса ударяли по нему, как холодные камни. Он не знал, чего ожидать от Криса, но услышанное облегчение было таким сильным, что по его лицу быстро скользнула улыбка. Вопрос, который так долго держал внутри, вырвался наружу.