Как только наши взгляды встретились, она сразу же приветливо улыбнулась и едва заметно кивнула.

— Отец, — я также кивнул и сел напротив сестры.

Кроме нас троих больше за столом никого не было. И я тут же задумался: а где наша мать? Да и остальных членов семьи не видно. Неужели этот род и впрямь настолько в упадке? Учитывая, какая тут смертность, от главы рода стоило бы ожидать как минимум дюжину наследников и несколько наложниц. Тем более по нему сразу видно, что и десяток женщин не будут проблемой, хоть по очереди, хоть за раз.

Впрочем, сходу задавать такие вопросы было бы крайне глупо, а потому я молча принялся есть.

— Сын, удивительно, что ты выбрался из того боя. Я отправлял разведчиков сегодня утром. Ты единственный, кто выжил в той бойне. И если ты не сбежал с поля боя, тогда я горжусь тобой, — отец качнул головой и, не глядя на меня, продолжил есть.

— Нет, отец, я не сбежал. Крыловы не убегают, — нейтральным тоном ответил я.

А что мне еще ему сказать? Я и сам ничего не знаю. Кто-то выжег мозг юному баронету в первые же минуты боя. И этот кто-то из своих. Жуки на такое не способны, а следов солдат Легиона на поле боя я не видел.

— Я услышал тебя, сын, — он впервые посмотрел на меня. И ярко зеленные глаза главы рода сказали мне гораздо больше, чем он смог бы объяснить мне словами.

Барон Крылов является очень сильным биомодом. Совершенно неожиданно для меня. Его сын, то есть я, на несколько порядков слабее. В иерархии биомодов это оказывает очень сильное влияние на взаимоотношения. В биомодах, по сути, выкручены на максимум все инстинкты, вся животная суть человека. То, благодаря чему человек и становится сильным, не знает страха, обладает отличной регенерацией, чутьем и так далее. А также заставляет выстраивать между собой отношения, основанные только лишь на личной силе. Кто сильнее, тот и главный, а самый слабый — балласт стаи. Тот, от кого нужно избавиться.

Барон Крылов пытался сейчас продавить меня взглядом, скорее даже неосознанно, как обычно смотрел на своего сына, но наткнулся на того, кто вполне может составить ему конкуренцию.

И, по всей видимости, барону понравилось то, что он увидел в моих глазах. Он вдруг едва заметно улыбнулся и весь как будто бы обмяк, теряя вид высеченного из скалы непоколебимого и сурового воина.

— Я горжусь тобой. И раз ты доказал, что можешь сражаться, то мне нужна твоя помощь.

— Все что угодно, отец, — я пожал плечами.

— В нижней долине, у перешейка, наш передовой форт вчера потерял командира. Ты отправишься туда и примешь командование. Я выделю тебе троих гвардейцев в сопровождение. Больше дать не могу. У нас и тут с моря прут эти твари. Только отбили гавань, и потерять ее снова мы не можем.

— Как скажешь, отец, — я невозмутимо продолжил есть.

Он приподнял одну бровь, посмотрел на меня, хмыкнул и отвернулся.

Это удивило меня. Я что-то делаю не так? Бывший владелец тела вел себя иначе? Даже если так, я этого не узнаю. А значит, нужно просто вести себя сдержанно и понемногу приучать окружающих к новому характеру.

За весь завтрак моя новая сестренка не произнесла ни слова. Более того, когда закончила есть, вопросительно посмотрела на отца, который кивнул ей, встала из-за стола и ушла. Все это было проделано молча.

Что-то здесь нечисто. И хотя разбираться в этом мне и не нужно, но я запомнил этот момент. Да и мне лучше всего и правда уехать в этот неизвестный форт, где я смогу убивать жуков, собирать ядра и становиться сильнее.

— Я уеду сразу после завтрака, — обозначил я, откладывая столовые приборы в сторону.

Бровь отца поднялась, а пальцы начали задумчиво тарабанить по столешнице. Похоже, если своим мгновенным согласием я просто приятно удивил его, то вот от такого рвения отец впал в ступор.

— Спешить не обязательно, Артемий, — он впервые обратился ко мне по имени. Его голос даже стал мягче, как и взгляд. — Тебе соберут все необходимое. Подберем тебе слуг, одежду. Да и ты привык к комфорту. Тебе подготовят место, соответствующее твоим запросам.

Запросам? Кажется, Артемий был неженкой. В таком случае, мне ещё повезло, что он не забрасывал тренировки, и это тело находится в приемлемом состоянии. Видимо, близость к линии фронта не позволяла ему заплыть жиром. Но за широкой спиной отца малец привык, что в тылу у него всегда будут хорошие условия.

— Нет, решено. Я еду сегодня. Ты говорил про тех гвардейцев. Кроме них никто мне не нужен. Да и зачем мне слуги и одежда в боевых условиях? Мне нужно снаряжение, оружие и обмундирование.

— Как я горжусь тобой, сын! — просиял отец, — этот бой сделал из тебя мужчину! Я все не мог понять, почему ты вдруг решил бросить свой праздный образ жизни и собрался на боевой выход. Оказывается, просто пришло время!

Знал бы ты, барон, что это был первый и последний боевой выход твоего сына… Мне стало грустно. Сколько еще парней погибнет из-за жуков и легиона? Когда уже мы сломим им хребет и уничтожим эти две расы? Ведь договориться с ними невозможно! Пытались и неоднократно!

— Время пришло. Ты, как всегда, прав, — я встал из-за стола, а потом подумал, что, возможно, нужно было сначала спросить разрешения у старшего как сестра. Но, с другой стороны, нужно просто приучать сразу все мое окружение, что я буду вести себя так, как привык. И тогда не придется переучиваться под местные дикарские обычаи.

Но отец, кажется, вовсе не заметил моего поведения. Он достал телефон, я видел такие на технически отсталых планетах, набрал несколько цифр и поднес его к уху.

— Александр, через десять минут жду у малого арсенала. — он посмотрел на меня, — пошли, сын. Я хочу сделать тебе подарок.

Мы вышли из столовой и спустились по лестнице в подвал. Внизу все буквально кричало, что это подземное помещение гораздо старше особняка. Выдолбленный в красном камне лабиринт из комнат и коридоров, освещаемый вечными лампами на манер факелов. Но главное — это невероятная концентрация энергии в этом месте. Мое небольшое ядро буквально вспыхнуло огнем, жадно поглощая появившийся ресурс. Причем я явственно чувствовал, что это место пропитано кровью и смертью. Здесь прошло не одно сражение. Не удивлюсь, если главные укрепление как раз находятся в этом лабиринте.

Через пару минут блужданий по коридорам и спуска все ниже и ниже, мы вдруг оказались в огромном зале. Круглое, огромное, метров под тридцать в диаметре, подземное помещение с мерцающим красным камнем вызвало у меня вздох искреннего восхищения. Создать нечто подобное с технологиями этого времени — достойно уважения!

— Да, Артемий. Во времена гонений на биомодов наши предки жили здесь. Здесь же проводились обряды и ритуалы инициации. Мой отец в свое время убрал отсюда все небольшие ответвления, которые начали обваливаться, и оставил только главный зал. Он укреплен магией, и при желании его можно закрыть мощным куполом. Даже сам император, да пусть он правит вечно, не смог бы пробиться сквозь наш Купол Безмолвия.

Магия, пропитанная кровью и смертью, героизмом, храбростью и несгибаемой волей павших предков, буквально впилась в сознание. Лишь значительным усилием воли я не поддался ее влиянию. А после посещения таких мест вполне можно проникнуться воинским духом и ринуться в последний бой во славу рода.

Думается мне, посещение этого места тоже является частью проверки отца. Одно дело слова, и совсем другое — это стабильность разума, самое важное качество для биомодов на самом деле.

Сошедший с ума биомод способен уничтожить всех, кто попадет под руку, сжигая всё вокруг в этом безумии, а в конце концов, умрет сам, полностью истощив свои жизненные ресурсы. И поэтому контроль собственного состояния — это первое, чему обучали в Империи. Надеюсь, здесь этот важный аспект обучения сохранился.

Позади раздались шаги. Обернувшись, я увидел высокого, малость суховатого, но жилистого воина, одетого в легкий спортивный костюм.

Почему воина? Это было видно по пружинистой походке, мускулатуре и, главное, по его цепкому взгляду. И этот воин явно совсем не из тех, кто сражается в пехотном строю. Это хищник, который охотится один. От него исходила аура опасности, очень знакомой мне готовности броситься прямо сейчас на любого, кто станет на его пути.