На долгую минуту наступила тишина, я молчал, никто не решался выйти из строя. Но я все равно ждал и наконец с левого фланга раздались два гулких шага. Седой мужичок, довольно тщедушный, согнувшийся под весом обмундирования с вызовом посмотрел на меня. Но я и не подумал его осудить. Хороший воин только тот кто осознанно идет на смертный бой. А мне нужны только хорошие.

Следом за первым из строя вышли еще трое, затем еще двое. Я продолжил ждать. Один за другим с разных концов построения выходили те кто не был готов служить мне.Через несколько минут ожидания, больше никто не вышел. Итого гарнизон форта уменьшился на двенадцать человек. И стал сильнее во много раз, избавившись от двенадцати слабых мест своей обороны, которым я пока что приказал уйти с плаца.

— Капитан Савченко, организуйте до вечера транспорт для всех тех кто хочет покинуть форт. — Приказал я капитану, — а сейчас доложите о численности и составе военных сил гарнизона.

— Командир, общая численность военных сил гарнизона составляет сто сорок человек, хм, нет, сто тридцать восемь человек, — он ошибся, но тут же поправился, — из них четырнадцать человек это отряд разведки, отряд обеспечения тридцать человек и два отряда охраны и обороны форта сорок шесть и пятьдесят человек.

Весь гарнизон не дотягивал даже до роты десанта на моем корабле. А рота десанта могла бы не напрягаясь раскромсать и тысячу таких диких оборванцев. И мне становилось совершенно непонятно, почему жуки еще не уничтожили эту крепость? Это было бы возможным если бы среди жуков были бы только клопы, но я в такое не поверю. Клопы лишь начальная стадия развития этих тварей и сквозь эту стадию они проходят довольно быстро. И это только Рой Нутонс, а где все остальные виды Роя? Вопросы на которые пока нет ответов.

— В составе разведотряда четыре биомода, обеспечение один биомод, первый отряд обороны четыре биомода и один мистик, второй отряд обороны шесть биомодов, — продолжал капитан, — все отряды укомплектованы необходимой техникой и оборудованием в соответствии со штатом.

Я поднял руку и прервал доклад, потому что капитан уже начал уходить в абстрактные военные термины, которые хорошо звучат, но по факту к реальности не имеют никакого отношения. Но с этим более подробно я разберусь позже. В данный момент я узнал основную информацию о гарнизоне и мне этого достаточно.

Интересно, биомоды в составе подразделений это очевидно офицеры, командиры и их заместители. И они по идее все аристократы, однако служат барону. Значит либо бастарды либо случайно прорвавшийся дар. У меня уже есть идеи как их использовать, но нужно еще внимательно рассмотреть, что это за люди.

— Благодарю капитан. Все свободны, можете отпускать людей, сбор офицеров здесь же через пять минут. — сказал я капитану, а сам подозвал к себе моих гвардейцев, Ивана и Андрея, — ребятки, там мой личный караул занял оборону цитадели, проверьте пожалуйста как они там обороняются. Только не калечьте там никого, нежно и аккуратно сбейте им спесь.

Гвардейцы переглянулись. И если Андрей лишь молча кивнул, то губы Ивана расползлись в зловещей кровожадной и одновременно с этим невероятно радостной улыбке.

— Иван! — я чуть повысил голос, — они все должны остаться целыми и здоровыми, а не просто живыми и не калеками, ты меня слышишь?

— Да, командир, — он тут же сделал невинное лицо, — все будет в лучшем виде. Я буду нежен, просто разомнусь и все.

— Ясно, ладно, идите, — я вздохнул. Надеюсь он меня правильно понял.

Итак, а теперь у меня самое интересное, офицеры, которые уже все собрались и ждут меня. И сегодня я каждого проверю в деле.

— Господа офицеры, сегодня важный для вас день, который определит, будете вы и дальше служить под моим началом или нет. Итак, у вас двадцать минут, чтобы собраться и экипироваться, взять с собой оружие и снаряжение. Все что посчитаете нужным. Через двадцать минут в крепости остается только капитан Савченко, а мы с вами идем искать коменданта и заодно уничтожим пару десятков жуков, — я внимательно отслеживал реакции, кто-то остался спокоен, кто-то начал недовольно хмурится, а кто-то напротив обрадовался вылазке.

— Вопросы? — Но я не давая никому даже заикнуться продолжил, — раз вопросов нет, значит жду вас через двадцать минуть тут же. Время пошло.

Стоит отдать должное офицерам крепости, времени они зря не теряли, опоздавших не было. Ровно спустя двадцать минут передо мной выстроилось полтора десятка бойцов, вооруженных и экипированных.

Я придирчиво осмотрел каждого офицера, выискивая откровенно слабых.

К моему удовлетворению, таковых в строю не оказалось, на вид во всяком случае нареканий не было.

Конечно, эффективность подготовки биомодов здесь не шла ни в какое сравнение с Имперскими. Ни нормальных условий для роста, ни добавок.

— По машинам! — и не дожидаясь реакции, сам занял место в одном из броневиков.

Хорошо бы конечно выгулять этих неженок без транспорта, на своих двоих, но для этого пока рано, да и цель вовсе не в том, чтобы проверить их физические качества. Мне важен дух этих людей, ведь они должны вести за собой людей. Качество и боеспособность любого подразделения прежде всего зависит от командира этого самого подразделения.

И потому я собирался проверить их боем.

Не прошло и пары минут, и мы уже выехали за пределы крепости. Краем глаза я заметил, что Иван и Андрей уже принялись за дело, и довольно ухмыльнулся. Ничего, ещё сделаем из местных эталон Имперского десанта!

— Малой, куда нам? — уточнил я, когда мы проехали мимо ворот.

Я занял место в голове колонны, и указывал направление движения.

— Юго-запад, в восьми километрах, отметил, Кэп, — доложил штурман, и я присмотрелся к миникарте, вспыхнувшей перед глазами.

Задав направление движения, я ещё раз прошёлся взглядом по сводке. Нужно было продумать план действий, с учётом наших сильных сторон. Которых было всё же немало, хоть и хотелось бы большего.

Большинство офицеров предпочитали не доводить дело до ближнего боя, держа при себе тяжёлое вооружение. Тела биомодов позволяли им использовать крупный калибр, из тех, которые обычный солдат в большинстве случаев стал бы применять только в стационарном режиме.

При этом, не было недостатка и в холодном оружии, в ближнем бою огнестрел против жуков слишком уж опасен для своих же, а биомоды сильны прежде всего в ближнем бою. Здесь тоже не было никакого открытия — почти все использовали полуторные мечи, и несколько человек держали при себе молоты.

— Кэп, не могу тебя не порадовать! — вышел на связь Малой. — Три дюжины клопов выдвинулись в вашу сторону, стремительно сокращают дистанцию. А ещё на подходе десяток скарабеев, эти не торопятся. Больше пока не вижу, но я думаю, что это ещё не всё.

— Стоп машины! — гаркнул я в рацию. — Всем занять позиции…

Пока раздавал команды и офицеры готовились к бою, стали видны и сами клопы. Как и всегда, эти твари неслись в нашу сторону на полной скорости, выставив вперёд длинные усики.

Нельзя было подпускать их слишком близко к строю, и уж тем более к технике, так что бойцы сами пошли на сближение.

Когда до жуков оставалось около ста пятидесяти метров, в ход пошли крупнокалиберные пулемёты, застрекотали выстрелы. Броневики тоже не остались в стороне, бойцы за турелями открыли огонь, оказывая поддержку.

Клопы не отличались крепкой броней, и при такой плотности огня начали быстро нести потери. Кому-то из жуков везло меньше, и им сразу вышибло мозги, другим же сносили конечности и они серьезно потеряли в скорости.

Вот только несмотря на всю недоразвитость первых тиров, идиотами они тоже не были, и умели быстро адаптироваться к любым условиям.

Жуки быстро сгруппировались, они начали прятаться за своими менее целыми собратьями, а после их смерти сразу же переползали прямо по трупам, довольно быстро сокращая дистанцию до нас.

Всё это заняло не более пяти секунд, и вот уже использовать стрелковое оружие стало слишком рискованно. Обстрел прекратился, а офицеры сменили вооружение на клинки и перешли в наступление. Разумеется, я не остался в стороне, и бросился вперёд впереди остальных.