— Командир, позвольте один вопрос? — всё же не удержалась Катерина, и после моего кивка продолжила. — А как это поможет мне вылечить энергоканалы?

— Конкретно это — никак, — ответил я. — Но опыт у тебя должен быть, я видел твоё дело, жуков ты видела в лучшем случае из-за стен крепости, а в будущем тебе предстоит участвовать в сражениях с куда более опасными тварями, чем клопы. Так что чем раньше ты привыкнешь к этому, тем лучше.

— Но мои способности на жуков не действуют! У них нет мозга, — хмуро ответила мистик.

— Во-первых, это исправимо, — ухмыльнулся я. — А во-вторых, ты просто не встречала тех жуков, на которых твоя сила будет работать. И уж поверь мне, скоро такие твари перестанут быть редкостью! — «обрадовал» я её, и решил, что пора бы уже перейти к практике. — Всё, на этом закончили. Вопросы есть? Вопросов нет! Иван, можешь начинать!

Мой штатный диверсант тут же сорвался с места, и двинулся вниз по склону. И судя по тому, что я вижу, из него явно будет толк, особенно если его как следует обучить и вживить ему хорошее ядро, повыше уровнем.

Первая партия жуков в размере десяти единиц показалась из чащи уже через четверть часа. Очевидно, что отведать свежего мяса для них оказалось предпочтительнее, чем грызть кору.

— Огонь! — скамандовал Андрей, когда клопы оказались на нужной позиции.

Застрекотали выстрелы — шестеро солдат, два БТРа и даже Екатерина с её мелкашкой принялись за дело. Ожидаемо, основная часть клопов полегла ещё на подъёме, и к моменту когда я должен был вступить в дело, в живых осталось только четыре жука.

— Прекратить огонь! — без моей подсказки рявкнул Андрей. Правильное решение, ведь я сейчас выйду на линию огня, а боковых жуков в этой группе не осталось.

— Бей по ногам! — бросил я Ивану. — Возьмём несколько штук живыми!

Вопросов ожидаемо не последовало, и мы принялись за дело. После бивня обычные клопы уже казались мне совсем уж лёгкой прогулкой, так что я не стал тратить энергию на усиление, решив обойтись чисто своими силами.

Жуки даже не успели толком понять, что происходит, как их полностью обездвижили. Наши мечи рассекали их тонкие конечности почти без сопротивления, а штыки-усики для опытных бойцов и вовсе не были проблемой.

— Командир, а это вообще зачем? — всё же спросил Иван, когда мы закончили с приготовлением жуков. — Хотите их изучить?

— Не совсем, — ответил я, и подозвал остальных. — Андрей, Екатерина, сюда!

Пока эти двое спускались, мы с Иваном перевернули одного из клопов, что даже с нашей силой было не так уж просто. Вот ведь жирные твари!

— Итак, продолжим, — довольно ухмыльнулся я, когда все собрались. — Вам всем наверняка интересно, для чего мне понадобились живые клопы? — не дожидаясь ответа, я продолжил. — Всё просто: в отличие от трупов, в них прямо сейчас циркулирует энергия, и вы можете её ощутить. Правда, только ощутить, но не вытянуть — для поглощения нам уже понадобятся убитые твари. Чем свежее труп тем больше в нем энергии.

Выдержав паузу и позволив всем осмыслить сказанное, я указал на точку на брюхе одного из клопов.

— Сейчас каждый из вас должен коснуться этого места, и попытаться потянуть энергию на себя, — продолжил я. — Для понимания, делайте так же, как когда поглощаете энергию из кристаллов, только при этом старайтесь ощутить её потоки. Когда сможете определить содержимое во внутренних каналах твари, можно будет переходить к следующему этапу, а именно поглощению их энергии!

Все трое смотрели на меня со смесью восхищения и недоверия, им явно даже не приходило в голову, что можно развиваться, поглощая энергию жуков. И уж тем более, никто из них даже подумать не мог о том, что можно поглощать их ядра, которые в этом мире были стратегическим ресурсом.

— Чего стоим⁈ — гаркнул я. — Берём по клопу, и поехали!

Обучение сразу же ускорилось, мои бойцы тут же подскочили к жукам и приступили к прощупыванию энергии. Я же наблюдал за окружением, на случай если на нас случайно выйдет отряд клопов.

— Кэп, до ухода в слепую зону сканеров осталось полтора часа, да и то мы уже сейчас в основном полагаемся на спутники, — вышел на связь Малой. — Но через два часа, и они будут бесполезны, сам понимаешь, ночью мы нихрена не сможем разглядеть. Так что ты тут особо не задерживайся.

— Понял, принял, — ответил я. — Выведи таймер, через час двадцать выезжаем обратно. И маякуй, если рядом ещё клопы появятся, или чего похуже.

— Само собой, Кэп, — усмехнулся штурман. — Насчёт чего похуже, не думаю что что-то вылезает, а вот в пяти километрах я заметил группу скарабеев, так что далеко отходить от холма не советую.

— Да я и не собирался, — кивнул я на четырёх ещё живых клопов. — Улов на первый раз неплохой, для обучения вполне достаточно. Кстати… А это мысль!

Поднявшись на холм, я заглянул в кабину БТРа.

— Командир? — тут же подорвался водитель.

— Сейчас я зацеплю одного из жуков лебедкой, — пояснил я. — Панцирь у них крепкий, дорогу выдержит, но без необходимости сильно не гони и выбирай местность поровнее.

— Так точно, командир!

Разобравшись с этим, я отцепил лебёдку и спустился вниз, к оставшемуся свободному клопу. Пришлось немного повозиться, чтобы как следует закрепить крюк, и чтобы жук по пути не погиб от натяжения.

Следующие полчаса прошли спокойно — пока биомоды и мистик учились ощущать энергию, я то и дело подходил к ним и давал советы, а в остальное время просто наблюдал за обстановкой.

Всё же это тело было хоть и усиленным, но живым, и усталость уже брала своё. День выдался довольно насыщенным, и меня начало клонить в сон. Приятное и столь необычное чувство, после многих десятилетий бодрствования.

— Командир, мы закончили, — отозвались братья биомоды.

— Я тоже всё, чувствую энергию, — добавила мистик.

— Отлично, — кивнул я. — Теперь добивайте их, и начинайте тянуть энергию. Для первого раза одного тела вполне достаточно, чтобы прочистить и малость прогреть каналы, плюс восстановить немного своей энергии. Это чистая энергия, без примесей, она сама по себе уже лечит и восстанавливает.

Управились мои бойцы как раз к моменту, когда нам следовало готовиться к отправлению. И несмотря на час с небольшим тренировок, выглядели они куда бодрее, чем до начала.

Особенно хорошо подействовало на Катерину, девушка уже не выглядела так, как будто скоро рухнет в обморок — просто казалась немного уставшей.

— Запомните, что произошло, — махнув рукой в сторону машин, я направился вверх по склону. — Уже скоро вы будете поглощать клопов и прочих жуков сотнями. Но лучше всего добывать эту энергию боем. Тратиться и восстанавливаться, затем снова и снова. Это одна из основ вашего роста.

— Принял, командир, — кивнул стоявший рядом Андрей, — мы будем работать.

— Да уж вариантов нет, я тоже хочу двигаться также быстро как ты, командир, — усмехнулся Иван.

— А на сегодня все. Вам всем нужен отдых, первое поглощение обычно самое тяжёлое. Примерно через час каналы начнут пылать, но это продлится недолго, думаю не более пяти часов. Так что на завтра всем даю отгул, если не случится ЧП, отдохните как следует!

На этом небольшой рейд был закончен, и мы выдвинулись обратно в крепость, с трофеем в виде одного живого клопа. По пути ему основательно сточило панцирь, но не смертельно, а значит жук был пригоден для обучения воинов.

— Андрей, определи клопа куда-нибудь, пусть пока полежит, с такими повреждениями он уже не опасен, — выдал я задание воину, когда мы вернулись в крепость. — Завтра после обеда проведу лекцию остальным боимодам, пока жук не сдох, пусть по очереди учатся ощущать энергию.

— Сделаю, командир, — ответил Андрей.

— А где у нас ретранслятор? Схожу-ка я проверю, как там дела у механиков.

— Да тут рядом совсем, вооон то здание, — указал Андрей. — Проводить?

— Не стоит, — ответил я. — Лучше проследи, чтобы клопа доставили куда надо, и пока тебя не началась горячка от поглощения энергии, проведи разъяснительную работу с караульными, что жук это ценный образец и что он не опасен. Думаю, идиотов здесь не осталось, но лучше перестраховаться — а то ещё заметит кто-нибудь клопа, да начнёт с дуру палить.