— Это Гена, — представляет мне Матвей сначала крупного на мой вопросительный взгляд. — Он тут посидит. Чаю ему не надо. А это, — кивает на второго. — Наш специалист по обеспечению лояльности. Задержанные где?

— В каюте спят, под наблюдением. — киваю на одну из дверей.

— Хорошо, — кивает.

— Я так понимаю, что вы куратор? — спрашиваю Матвея.

— В каком-то смысле, — неожиданно в эмофоне чувствую его неподдельное веселье. Одновременно — легкий ужас Ольги и ее охраны, ужас обоих турков, почему-то позитивное узнавание от капюшона, и абсолютный холод и пустоту от Гены. Я даже бросаю на него быстрый взгляд. Интересно. Человек совершенно не двигает глазами, да и вообще, словно не двигается. Ну и ладно. Может под заклятьем каким. Я тут мало чего еще знаю.

— Макс, это из Шестой Тайной Экспедиции представитель. — тихо шепчет мне Ольга.

— Ну зачем вы так, Ольга Александровна, ну когда я еще могу пообщаться с человеком, который вот точно о нас ничего не знает? — укоризненно обращается к девушке Матвей. Потом оборачивается к капюшону и кивает на дверь в каюту. — Посмотрите?

Тот кивает и исчезает за дверью, откуда почти сразу выставляет Витю. Тот тоже не балует новизной реакции. Снова ужас, и еще возвращается черная меланхолия с отчаянием. Хотя внешне, Витя вполне себе держит лицо. А вот с Виктором черный церемониться не собирается, и щупальце быстро касается головы мага. В фоне черного появляется легкое изумление. Он быстро обегает глазами нашу группу, но тут же справляется с эмоцией, собирается, и опять улыбается как добрый дядюшка.

— Поговорим?

— Конечно, мы же для этого сюда прилетели. — пожимаю плечами я.

— Ну, положим не совсем. — смеется Матвей. — Как вы собрались спасать подростков, пусть и на границе, но все же на территории хотя бы и такого аморфного государства, как Валахия? Там стоят турки, а вы, простите меня, на турка не похожи вообще. А вот на сбежавшего раба — очень даже.

— Про рабство подданных Империи у них вы, получается, в курсе? — удивляюсь.

— Конечно, — в свою очередь удивляется безопасник. — А почему бы и нет? У османов такое устройство общества. Мы, безусловно, делаем что можем, но без объявления войны, можем мы, собственно, не так уж и много. С территории Империи через Дикое Поле много везут рабов, мы что успеваем — перехватываем, казним кого можем, но успеваем не везде. — Потом задумывается, и мрачнеет. — А, вы про подростков-магов. Нет. Мы не были, как вы сказали, «в курсе», если ваша информация подтвердится, это повод сначала к очень большой работе дома, и параллельно такой же большой работе за границей. Магов мы ищем везде, и подобное допускать, конечно же, не будем.

Из каюты выходит капюшон, тихо наклоняется к уху Матвея и произносит несколько слов. Потом садится рядом.

Я немного морщусь. Почему-то от капюшона пахнет кровью. Очень слегка, но мне, с разогнанным восприятием это очевидно. С другой стороны, ни Ольга, ни ее группа не реагируют. Ну, может, показалось. Ладно.

— Видите ли, само наличие в живых магов-подростков, хоть одного — из моего лицея, — сразу же вываливаю на черного главное. — Скажет о серьезных подтасовках документов в императорском учебном заведении. Я видел статистику. Множество мертвых умных неподконтрольных Родам магов. Все должны были заключить контракт с Империей.

— Да, мы все это понимаем, Максим. Не трудитесь. — Поднимает руку маг. — Мы хотим это проверить. Более того, я предлагаю вам очень простой план, без кавалерийских наскоков. Господин, — смотрит на турка-переводчика, — Как вас там зовут?

— Явуз, ясновельможный паша! — глубоко кланяется турок. Матвей чуть морщится.

— Ну вот, Явуз спокойно идет на рабский рынок и покупает всех лицеистов. Это же возможно? — обращается к турку Матвей.

— Конечно, ясновельможный паша! Только у меня столько денег нет. Молодой маг стоит дорого, а нетронутая целительница — еще дороже. Мне не продадут.

— А если будут деньги?

— Если будут — продадут, — кивает головой турок. — Удивятся, но продадут.

— Почему удивятся? — спрашиваю.

— Потому что мы же их на рынок привезли, блистательный, — отвечает мне. — Это странно, что я их решаю всех выкупить себе.

— А другие корабли в эту крепость ходят? — снова уточняю у турка.

— Нет, конечно, блистательный, — снова кланяется, но уже мне, осман. — Это маленький город, зачем туда еще кому ходить?

— А ты знаешь другие корабли, которые занимаются тем же промыслом? — внезапно задает вопрос Матвей.

— Нет, ясновельможный паша, — снова мешает в одну кучу именования Речи Посполитой и Османской империи Явуз. — Но капитан знает! Один из таких — его брат! Это точно!

Матвей бросает взгляд под капюшон. Тот кивает.

— Это хорошо. И очень интересно. Но вернемся к плану. Вот Явуз спокойно покупает всех подростков, ведет их на корабль, и мы их спокойно, без приключений вывозим в Империю. Это же возможно?

— Конечно, ясновельможный, я сделаю это. — Явуз давно мысленно всех предал и продал. И это нормально. Вот только в фоне Матвея царит легкая ирония. Он хоть и не касается турка щупальцем, все равно, мотивы его понимает на раз.

— У меня есть возможность гарантировать его лояльность, — с улыбкой говорит мне Матвей. — И вот зачем тогда так рисковать? Куда-то пробираться, чего-то воевать? Зачем вам лететь с нами и брать на себя лишние обязательства, Максим?

— Во исполнение «Положения о призах», — пожимаю плечами. — Если я не буду присутствовать на борту корабля — это просто найм корабля. Если буду — гуманитарная миссия за границей, это раз, наемная миссия отряда, где я выступаю владельцем, это два. То что он не оформлен юридически как отряд — частности. И выполнение вашими руками очень сложного найма. Это три. Удивительно, что можно найти заинтересованному лицеисту в общей библиотеке Императорского Лицея, когда он очень заинтересован в промежуточном результате.

— Денег не дадим! — резко отвечает маг.

— Ха, удивительно, но тут мы с вами сходимся. Мне денег и не надо! — акульей улыбкой улыбаюсь я. — Мне нужен другой способ оплаты подобной работы.

Маг задумывается и жует губы.

— Да, тогда ваше присутствие оправдано на корабле. — соглашается Матвей. — Но! Я настаиваю, чтобы вы не сходили с дирижабля, без огромной на то надобности! Жизни подданных Его Императорского Величества не должны подвергаться опасности! — совершенно не веря в эти слова, автоматически проговаривает безопасник.

— Да, да. Конечно. Ну так что, у нас получается? — уточняю.

— Да получишь ты свой прямой вассалитет у Империи, получишь. Императорского тебе естественно не светит, имей ввиду. Сюзереном у тебя будет Империя, как государство. Имперское дворянство ты получишь, при завершении дела, естественно. Но ненаследственное!

— По окончании лицея?

— По окончании лицея — стандартно, на три поколения. Да. Все правильно. Хитро. Экономишь себе время в Академии? — спрашивает маг.

— Нет, — пожимаю плечами. — В Академию я все равно хочу пойти. Это никак не связано. Но да. Ради наследуемого дворянства, я хотел бы рискнуть. А теперь давайте поговорим о цене за офицеров.

— Что⁈

— Там что-то горит, — показывает рукой вперед по движению Рыжая.

— Вообще не удивительно, — ворчит проводник. — Странно, что вы еще в этом Лесу еще целые деревья оставили. — оглядывается на пройденный путь. На удивление, несмотря на то, что путь не был прямым, читается он далеко. Сзади по движению до сих пор в нескольких местах поднимается на фоне отсветов черный дым. Бурелом Леса, который, по задумке контрабандистов, вроде бы должен был останавливать магов, или преследователей, эту функцию не выполняет совершенно — за двумя магами и проводником остается довольно широкая просека. Просто потому, что рыжая магиня совершенно не утруждает себя поисками удобной дороги. Такой для себя она делает любую.

Встречи со стаями существ Михаил прекратил считать на первом же десятке не потому, что их стало больше. Нет. Они прекратились совсем. В какой-то момент живность начинает убираться с пути непонятных существ. Скорее всего, — цинично отмечает про себя бывший охотник, — это происходит после запуска на пару десятков метров вверх, на небольшом куске земли князя здешнего пояса — измененного медведя. Кстати, место проводник запоминает.