Ловушки так же не останавливают рыжую магиню. После встречи с первыми представителями этого творчества бандитов, Рыжая плотно наседает с вопросами на Михаила, про виды, способы применения, что легко поставить на тропах, что не очень — и старый охотник с удивлением, прежде всего для себя, выдает чуть ли не все то, чего сам не помнил и не думал никогда. Чего Клавдии, похоже, хватает, что бы что-то для себя решить. После чего, подозрительные места подвергаются превентивному воздействию, и сработавших ловушек на пути у всей группы больше не встречается. Зато расширяется размер просеки за путниками.

Преподаватель Борис тоже раздражает проводника. Несильно, но постоянно. Маг идет по лесу, будто гуляет по саду на каком-то великосветском приеме. Без суеты, аккуратно, чуть манерно, но в тоже время быстро и точно, двигается в бою. Ни разу не задев веток, не посадив на одежду ни пятна. И это как раз еще больше раздражает.

При этом, эффективность мага совершенно не уступает его подруге, как Михаил уже привык называть эту красивую женщину. Очевидно, что она давно уже положила глаз на мага, и сейчас идет на приступ этого странного человека. Охотник немного разрывается между сочувствием, поскольку Борис точно уже не вывернется, и завистью, так как несмотря на монументальные формы, Клавдия Сергеевна смотрится эталоном дикой красоты.

Аномалий в этой части Леса не встречается, поэтому и продвижение магов особенно никто не замедляет. Контрабандисты тоже не нападают, чего в тайне опасается проводник. Маги просто идут дальше.

— Что вы сказали? — переспрашивает Рыжая.

— Говорю, давно, судя по всему, горит, и на костер непохоже. Слишком сильное задымление, — Михаил с легкой тревогой принюхивается. — Главное, чтобы Лес не занялся!

— А такое бывает здесь? — удивляется Рыжая.

— Здесь — нет, но все когда-нибудь бывает в первый раз, — пожимает плечами охотник. — Лесной пожар это страшно. Но Пятно обычно гасит все, просто здесь всего лишь первый пояс, Лес не сильно отличается от обычного.

— Думаю, что все-таки это не Лес. — вступает в разговор преподаватель. — Запах не только дерева.

— Поднажмем? — оборачивается Рыжая. — Или разведка сначала?

— Да какая уж тут разведка, — машет рукой проводник. — Нас только глухой не слышал, и слепой не видел. Щиты поднимите от неожиданностей, и идем.

— Никто о защите не забывает, — смеется Клавдия. — Но порадовать ваш Лес меня порадовал. В почти полную силу, так что бы не сдерживаться — давно так не веселилась!

— Почему? — почти равнодушно спрашивает Борис, но Рыжая все равно словно радуется вопросу.

— А потому что я, как маг, на дальних атаках специализировалась. Огнем там залить пол замка, или дождь из камней над бандой хасмов* организовать. Меня в первые ряды не поставишь — точность на дистанции хромает. Площадями беру. Могла своих задеть. А тут даже сдерживаться не надо — красота!

— Постарайтесь с контрабандистами немного себя сдержать. Я бы хотел для начала поговорить. Может так мы проще наших ребят выручим, хорошо? — Михаил серьезно смотрит на девушку.

— Я, конечно, удержусь, — хмыкает Рыжая, — но судя по запаху, там горит что-то жилое. Примерно так пахли деревни на границе после набегов. Так что я не уверена, что там осталось с кем говорить.

— Может поднажмем тогда? — недовольно говорит Борис, и самостоятельно переходит на бег. Отстреливая прямо в процессе замеченный кластер «чертовых лиан». — Мы точно рядом — ловушек больше стало.

Группа переходит на бег и через пару минут выбегает на край леса. Отсюда прекрасно виден пылающий хутор из двух с половиной домов на фоне черного неба. Горит второй дом. Один, пока что, еще вроде бы стоит спокойно. Третий же уже полностью черный, сгоревший и провалился внутрь себя. Ворота хутора разбиты. Дом никто не тушит, и вообще по хутору не видно никакого движения. Разве что доносятся истошные крики животных.

Маги переглядываются с проводником. Борис быстро переходит в авангард, ставит сложный щит так, что перед ним словно изгибается пространство. Проводника помещают в центр. И маги быстро-быстро бегут к хутору.

Движения так и нет, и переглянувшись, маги разделяются. Клавдия остается с проводником, Борис, закрутив вокруг себя свою мудреную защиту входит на территорию хутора.

Пара минут.

— Заходите, тут уже все. Переговоры вести не с кем, — маг идет в сторону пожара.

Клавдия с интересом смотрит на трупы на улице. Очевидно, что ей такое наблюдать не впервой. Удовольствия, конечно не испытывает, но профессиональный интерес проявляется.

— С вечера лежат. Часов шесть уже. Но диких зверей пока не было! — резко оборачивается. Из-за дома в сторону ворот пробегают четыре ослика. Следом за ними выходит Борис.

— Жалко стало, — смущенно пожимает плечами и идет к горящему дому.

— Не отдам, — одними губами произносит Рыжая. — Утрется, целительница.

Охотник делает вид, что ничего не замечает.

— Тут только жители хутора. — деловито переворачивает трупы. — Наших ребят тут нет, ни группы Ольги, ни вашего парня. Мне что-то сомнительно, что это они тут наработали.

Потом что-то замечает.

— Хм. Я пойду осмотрюсь за стеной. Киньте на меня ваше освещение, — кивает на ворота. — Туда ушли больше десятка человек, а вот тут, кивает на лавочку. — Целитель первую помощь оказывал, — ворошит носком обуви окровавленные тряпки. — Но серьезных ран вроде нет — мало крови.

— Ну да, крови немного, — усмехается Клавдия, взглядом обводит поле битвы. — А неплохо поработали.

Дом быстро начинает тухнуть, и Клавдия развешивает светляков по территории хутора. Пяти ярких конструктов хватает, что бы дома стали видны, как днем.

— Наркоту переправляли, — громко говорит Борис, выходя из уцелевшего дома. — Тут сохнет десяток черных лотосов. И они не сами отсюда ушли — иначе бы забрали. Это стоит дорого. Вызывай жандармерию. Проявителем вряд-ли что-то найдут уже. Но пусть. А нам нужно двигаться дальше.

— Не нужно, — в ворота заходит проводник. — Там место посадки десантного дирижабля, ну, или чего сравнимого по размерам. Небольшого такого. Все люди отсюда на нем ушли. Мы опоздали, — вынимает переговорник. — Господин Степанов. Дом Охотника беспокоит. Да, Михаил. Ольгу Прозоровскую похитили. Да, из тех самых. Ждем. Хутор по юго-западному краю Пятна. В пятнадцати примерно километрах от края аномалий. Первый пояс. Идите по краю Пятна — не ошибетесь. — убирает переговорник. — Скоро будут, думаю.

— Что⁈ — безопасник не скрывает удивления. — Парень, не зарывайся. То, что я к тебе неплохо отношусь, не дает тебе права…

— Дает, дает, — вздыхаю. — Я человек новый в этом Мире. Себя помню всего-то около трех месяцев. — внезапно в эмофоне ощущаю согласие от «капюшона», и удивление от безопасника. Так. «Капюшон» меня точно знает. Но пока это не важно. Поясняю Матвею. — Это есть у меня в деле, потом посмотрите, ну так вот. Даже мне стало очевидно, как только собираю минимальную статистику, что в лицее мне учиться просто не дадут. Банально я исчезну с пометкой «по естественным причинам». Так как точно попадаю в выборку тех, кто последние пару лет лицей не заканчивает. И вскрывая по пунктам эту ситуацию, мы оказываемся здесь. В этой точке, с рабством магов-подростков и перевозкой какого-то кошмарного количества наркоты для тех же магов постарше. А ведь лицей не один. То есть, налицо жесткая и систематическая работа против Империи. И что делает служба ее безопасности? А… ничего? Вы же появляетесь только сейчас!

Не скрою, ваша помощь мне нужна, но! Я имею основания предположить, что, в крайнем случае, я обойдусь и без нее. Например, на корабле должна быть корабельная касса, есть ведь? — спрашиваю Явуза.

— Да Блистательный, — склоняется в поклоне осман. — Но без печати Мехмед-паши ее не вскрыть, я говорил вам уже.

— Помню, помню, — отмахиваюсь. — Для того, чтобы получить железные доказательства причастности высшего руководства лицея мне достаточно предоставить одного, всего одного лицеиста, который по документам, погиб. Несоответствие будет этим доказательством. Денег на одного точно хватит.