Череда ударов и всплесков силы разорвала новоиспеченного искажённого. Вокруг появлялось ещё больше ядер стигм. Некоторые из них тут же начали исчезать.

Краем глаза заметил, что первая искажённая тварь валялась разбитой промороженной статуей. Николай искал отлетевший в сторону кусок адамантия, а Соня старательно ловила ядра стигм. Сирин в основном занималась помощью девушке, используя артефакт как проводник силы. С репликой да без поддержки уходило бы много времени на очистку до безопасного уровня, но мы могли действовать быстро.

Увы, всё равно упустили несколько разряженных осколков дара Сильвии. У убитых Пожирателей в сумме было восемь штук, из которых собрать успели лишь пять. После первой стычки у меня не было сил и времени делать ещё один Стикс для Николая. Однако охота на Пожирателей в этом плане приносит много пользы.

Когда мы закончили очистку осколков, Соня устало вздохнула, сразу же отдав мне собранное, и кинула взгляд на двух пленных, притащенных роботами по земле.

— И у них ещё три, но одного ты сильно ранил. Лучше увести их отсюда.

— Полностью согласен. Следи за ними, но не трогай. Вдруг там какие-то закладки на случай поимки. Я быстро за ядром самой стигмы. Николай, нашёл что-то?

Тот как раз осматривал мёртвое артефактное копьё и набил карманы непонятно чем.

— Остатки хранилища улетели неизвестно куда, только сломанное копьё и… у этих даже нет их адамантовых мечей, обычное оружие. Без хранилищ, стандартные защитные артефакты. Это новобранцы, им явно не хватает снабжения.

Я усмехнулся.

— Если бы у каждого магистра было хранилище, я бы заподозрил, что их покрывает сам Воронцов или иностранный император. Напомню, что эти штуки делают только несколько родов в России и продают на весь мир. Секрет может и украли, но вот поставки ресурсов и мастера артефакторы… В общем, поторопимся, не отставайте.

Я своими силами направился к ядру стигмы. Пленных погрузили на ховеры и они поспешили следом. Крупица усилий и очередное ядро захвачено. Правда такое же слабое как прошлое. Да и энергии мало. Я потратил больше во время битвы.

Ещё и изрядно устал — пришлось драться по сценарию, который порой называли «самурайский». Стремительно, решительно и с высоким риском — мало внимания защите. Это было соревнование мощи и разных стилей. Пожирательница проиграла колоссальному превосходству нашего снаряжения. Пожалуй, не буду рисковать и лететь в следующую стигму всего в шестидесяти километрах.

Мы отлетели в другом направлении, по возможности держась над самыми кронами деревьев или вообще перемещаясь в лесу. Мы находились на юго-востоке от Новокузнецка и постепенно сместились дальше к Абакану.

По пути тщательно исследовал пленных, убедившись, что простой отъём даров и имеющийся осколков души Сильвии не убьёт их. Пожиратели недоработали, учитывая ситуацию. Я бы на их месте придумал систему, которая убивает человека, если ядро стигмы пытаются насильно вытащить.

Ещё три ядра. Так конечно намного быстрее и удобнее, чем собирать самому. Жаль Пожиратели скоро кончатся.

Первым выбрал пленного, чью черепушку испытал на прочность куском стали. Второй слишком сильно ранен, будить его в ближайшие часы бесполезно.

— Ну что, Николай, хочешь узнать больше?

— А? — он удивлённо уставился на меня.

Пока он думал, что мы собираем «ядра стигм», чтобы ослабить вторжение искажённых и спасти мир. Он показал верность даже тогда, когда всё склонялось к тому, чтобы сдать меня. Пора пополнить внутренний круг… и не потому что Сирин намекала, что я ввожу в него только прекрасных созданий с милым личиком.

Я кивнул улыбнувшейся Соне, и она чопорно поклонилась:

— Как пожелаете, ваша светлость, князь Державин. Я всё расскажу.

Николай завис намертво. Впрочем, это не помешало девушке кратко обрисовать основные моменты моего происхождения. Я же при помощи плетений исцеления наконец добился пробуждения Пожирателя. Само собой, я опустошил их резервы, окончательно вернув всё потраченное и оставшись в плюсе. Даров у них более не было, артефакты забрали. Оставался вопрос их умения самоуничтожиться внутренней силой души, поражённой каплей скверны.

Не дожидаясь реакции, я зачитал заклинание, вливая в себя немного д-энергии.

«Слова получаются лучше! Ускорь немного темп».

Сирин решила не подсказывать, но словесную формулу я и так хорошо помнил. Заклинание, заставляющее отвечать на вопросы и говорить только правду, активировалось. Жаль не на высокопоставленном члене организации, но что имеем.

— Что вы делали около стигмы?

Глаза довольно молодого мужчины округлились в ужасе, губы задрожали. Но у него была слабая воля, не как у того «Фантома».

— Засада… на предателей-еретиков или на имперцев. Они охотятся на нас в стигмах. Поняли нашу стратегию и убивают младших адептов. Мы устроили много ловушек.

То есть слабые маги, младшие члены добывают энергию, логично. Сильные приметны и наверняка имеют дела поважнее. И новость плохая! Благо мы остановились недалеко от шахтёрского поселения и тут была вышка гражданской связи. Фон духовной энергии здесь повышен с понятными последствиями для минералов.

Именно она позволила мне сначала получить отчёты от других команд, что у них всё хорошо, и затем отправить срочное предупреждение. Да, в каждой команде есть по грандмагистру и толпе магистров. В руках Сирин все преодолели ранг мастера за неделю. Но у ублюдков довольно мощное снаряжение и усиление. Кто-то из слабейших, вроде Авроры, может погибнуть.

— Почему они предатели-еретики? Кто их поддерживает?

— Небожители, — человек испуганно икнул. — Почему я это говорю? Ты один из них, Вэир! Мир… не смей трогать наш мир.

Я вздохнул, помассировав переносицу, и начал с простого.

— Вы знаете, что даром Созидания владел один человек — Кирилл Державин, Механический легион?

— Впервые слышу, не знаю, — голос наполнялся паникой. Я же очень нехотя перешёл к тому, чего боялся.

— То есть, кристальным помогают небожители? С каких пор? Каким образом?

Особая энергия расходовалась на поддержание заклинания, тянуть было нельзя. Я не планировал его переубеждать. Понятно уже, что или Ярена или некое коллективное сознание Тьмы нашептало им, что небожители — враги человечества. Тогда как скверна это их спасение. Немного покапала на мозги, сделала фанатиками.

Конечно, эти самые дэвы, исходя из рассказов Сирин, варьировались по градации от «не подарок» до «больной себялюбивый ублюдок». И Вэир среди них был не худшим, но и не лучшим. По крайней мере, при них люди жили и порой процветали в перерывах между войнами. В переполненном духовной энергией мире хватало опасностей, с которыми простому народу было трудно справиться без покровителя.

— Помогают. Еретики получили поддержку недавно, примерно четыре дня назад. Усиление духовных каналов, улучшение даров, преобразование тел, защита от скверны, мощные артефакты. У некоторых даже резервы странной энергии. Слышал, единожды применили белую энергию. Вышли победителями из почти проигранного боя.

То, что называют «божественная энергия» на самом деле чистейшего белого цвета. В отличие от дикой «грязной» духовной. У неё цветность прямо указывает на особый формат — стихийность.

«Пожри меня древний лес», — испуганно сказала Сирин. — «Раньше они действовали сами по себе и… четыре дня — это время как они появились! До того устанавливали контакт, вели переговоры и распространяли информацию! Когда я была обессилена после портала, скрывающий полог пропал и Вэир из астрала связался с ублюдками-друзьями. Он ведь может ровно то же, что и Сильвия. Если Небожители собрали хотя бы немного осколков. По твою душу отправился один из наших! Не долетел, но похоже перехватил ту беглянку и они смогли договориться!»

Не сомневаюсь, что дэвы пытались сформировать агентурную сеть, но наверняка им успешно мешали. Думаю, теперь исправят ошибки. Странно, мне казалось у местных дворян всюду сенсоры д-энергии, раз они так хорошо держали дэвов в узде.