Я же мысленно выдохнул: Сирин сразу поняла, а вот рыжая заноза лучилась довольством с видом «я тебя разыграла, вижу, что повёлся». Её ответ нельзя было интерпретировать иначе: «я доверяю ему не меньше, чем своему жениху». Впрочем, теперь Евгений обратился ко мне.

— Но вот в чём вопрос, граф Соколов… насколько сильным ты можешь стать?

Я избегал темы, но он понимает, что если дэвы — такие сильные твари, то вполне вероятно я «дорасту» до повелителя. Причём очень быстро, если смогу собирать осколки. Но я князь, а не одиночка, и не думал править силой. Тем не менее пожал плечами и выдал заготовленный ответ.

— Говорю, как есть, ни малейшего представления. Я сам магистр. Активация второго ядра со своей энергосистемой делает меня грандмагистром. Я точно буду архимагом, может и повелителем, если из-за перегрузки не разрушится собственный дар. Вероятно, в какой-то момент я утрачу силу пространства из-за неспособности удерживать разноплановые дары. Тем не менее я не упомянул ещё одну способность и это будет в некоторой мере затруднительно. Думаю, став сильнее, я смогу устранить повреждения вашего потенциала из-за поглощения стигмовой энергии.

— Ты сделаешь нас повелителями⁈ — воскликнул Вяземский, эта новость шокировала его больше прочих.

— Дам шанс ими стать, гарантий нет. До войны ведь тоже не каждый достигал таких вершин. Но вы точно станете сильнее.

Если у Воронцовых заготовлены огромные ресурсы, то я мог использовать уникальный набор способностей и знаний дружелюбного дэва, чтобы повысить силы союзников. Я всего лишь один человек и вообще не желаю воевать. Что мне сделали Воронцовы, чтобы уничтожать их? Дело не в этом, просто если нас можно будет легко сокрушить и затереть, то разговаривать с нами не станут.

— Князь Соколов — звучит неплохо, разве нет? — подала голос Лина. Все уставились на неё, а вот стоящий истуканом ронин поднял голову и с подачи Сирин заговорил.

— Мне тоже нравится. Хотя дэус механикус Соколов предпочтительнее.

Вот теперь все уставились на робота, а Яра кивнула сама себе.

— Вот о таких дурацких шутках я говорю. У роботов нет самосознания, это Кирилл говорит через него.

Алиса оценила шутку и даже усмехнулась. Вяземскому видимо тоже понравилось, а вот Некрасов проигнорировал с видом «что же, у всех свои причуды».

— Протекторат и помощь в развитии рода в обмен на технологии, поддержку в обнаружении и уничтожении врагов человечества. Помощь в развитии наших сил, услуги по замене дара… в разумных пределах, и в будущем участие в противостоянии с фракцией лоялистов. Таков наш уговор.

Некрасов подвёл черту, и я кивнул.

— Всё так, ваша светлость. Но чтобы помочь одарённому такой силы как вы, мне потребуется вмешательство в ваши духовные каналы. Сейчас я попросту не потяну подобное. Мне требуется стать сильнее, да и отойти от жертвы энергией души.

— Собираешься искать осколки? Хочешь, чтобы мы помогли тебе раздавить Пожирателей? — предположил он. — И ты уверен, что их покровитель Симский?

— Его успел сдать кристальный, но вот не лгал ли он гарантировать не могу… с этим связана проблема?

Я увидел странное выражение лица князя. Пояснил же ситуацию Эдмунд.

— Симский действительно ведёт себя немного нестандартно. Много пропадает в Красноярском клубке, хотя тем самым получил славу одного из героев-ликвидаторов пятого ранга. Естественно никто не будет проверять его на скверну, а остаточный след на коже присутствует всегда. Проблема в том, что последнюю неделю он почти постоянно сидел в Москве и разведка доложила, что он тайно встречался с Меньшиковым и, вероятно, Шуйским. Твои враги, Ждановы, также входят в их зону влияния и почти равны.

Я сморщился, новость скверная.

— Думаете, Пожирателям покровительствует три могучих рода?

Эдмунд пожал плечами.

— Не обязательно. Если Симского подчинила скверна, как ты говоришь, а Пожиратели устраивают хаос в преддверии новой волны искажённых тварей, то он вполне может вести двойную игру. Мы тогда толком не повоевали, он может пожелать заставить нас сцепиться насмерть.

«Напоминаю, что Меньшиковы собирают осколки твоей души и за это их стёрли», — вмешалась Сирин. А вот тут она права! Скорее всего, основной недруг Соколовых без понятия, что его союзник — на самом деле его враг. При этом Симский точно в курсе насчёт возникшей фракции ренегатов, которая украла тонну ресурсов. А Меньшиковыми они просто манипулируют. Может быть — хотят подмять под себя.

Я вздохнул и вынырнул из мыслей.

— Симские стали источником заразы. Их даже предателями человечества не назовёшь. Их попросту подчинила скверна. Отчасти, судя по разговорам, искажённые что-то им наплели про мир и заставили поверить. Что хотят Меньшиковы сказать, конечно, сложно… как минимум получить больше власти. Но союз с ними невозможен.

— Думаешь, можешь судить о таком? — вкрадчиво поинтересовался Вяземский. А потом вскинул брови, явно удивившись моему ответу.

— Я никогда не питал большой любви к семье, но всё же это мой род. Меньшиковы и их союзники убили всех. Забрали всё что могли, а потом обокрали и уничтожили остальное. Возможно вы слышали официальную версию произошедшего двадцать четвёртого мая, когда пропавшие без вести вернулись вместе со мной. Должно быть ублюдок гадает, какая сила стояла за мной — так вот, её не было. Я пришёл спасать свою семью, но нашёл только сестру и отца. Они экспериментируют с тем, что могут Пожиратели. И на что способен я благодаря небесному артефакту — с переносом дара. Да, моя собственная сила сама по себе не может вмешиваться в чужие души. Но то, на что по записям Меньшиковых должны уходить многие дни, я проделываю за минуты.

Ещё одно объяснение, почему я вечно таскаюсь с копьём. Вадим вскинул брови, но решил не придавать значения тому, что я им приврал в джунглях, не рассказывая об артефакте, а списав всё на дар. Вижу, его кольнуло раздражение и некоторая обида, но потом видимо вспомнил про моё положение. Могут заподозрить что нет никакого подчиняющего дара. С другой стороны я действительно являюсь многогранным пространственником.

— Эксперименты на людях, — сморщилась Алиса. — Вырезали род, подмяли ресурсы, похитили остатки… погоди, а дети?

— Отец сказал, что тех, у кого ещё не пробудился дар убили сразу. Остальных… позже.

После моих слов лицо Алисы стало необычайно гневным. Выглядела так, словно она собирается прямо сейчас идти жечь Меньшиковых.

— Слишком высока цена за силу, которую они хотят заплатить, — согласился Некрасов.

— Да их казнить всех надо! — воскликнул Вадим. — Прошу прощения, но сколько они там убили людей⁈ Почему ты их не сдал?

Тонкий момент, требующий оправдания, поэтому я изобразил печальный вздох.

— Не мог. Они в том числе экспериментировали там с осколком источника, хотели подчинить его, как кристальные. Именно благодаря ему я нашёл конкретное место. Но когда коснулся, там прокатился жуткий импульс накопленной энергии, половина людей погибла, вся электроника сгорела. Мы убили всех, но пришлось бежать. У меня тогда не было пространственного кармана, доказательств не осталось, а Меньшиковы наверняка всё подчистили. Официальное расследование пропажи членов рода, как мы узнали, зашло в тупик и следы затёрлись. А ещё отец опасался за меня, да и от нас отвернулись все союзники. Решили сначала восстановиться. Увы, потом произошла неурядица — Света перенервничала и сорвалась искать брата. Я был ослаблен и не готов, отец погиб.

Все недолго помолчали и Эдмунд подвёл черту.

— Артём Меньшиков в отличие от отца беспринципен. Я помню каким себялюбивым ублюдком он был по молодости и возраст этого не изменил. С Шуйскими разговор ещё возможен…

— Они напали на мою дочь! — вклинилась Эрика. — И ты хочешь со всеми воевать?

— Выбора нет, — констатировал князь. — И да, Шуйские уже ответили и ещё выплатят компенсацию. Но если за ними не будет замечено грязи, то лучше чтобы они оказались на нашей стороне. Нужно в ближайшее время прощупать почву… Кирилл, ты сможешь опознать Пожирателя?