— Принцесса, Высшая Жрица, — мягко произнесла Эйша, склонив голову.

Мое сердце забилось, когда я приблизилась, почти больно. Между мужчинами царило напряжение, и я не могла не заметить, как напрягались их челюсти, как они переминались с ноги на ногу, когда мы подошли.

— Доброе утро, — сказала я, взглянув на Тейна, который был единственным, кто встретился со мной взглядом. — Вас что-то беспокоит?»

— Ничего особенного, Высшая Жрица, — прогрохотал глубокий голос Тейна.

— Если что-то есть, вы трое знаете, что не можете скрывать это от Гайи, — сказала Рея, поцеловав дочь в голову. — Вы помните, что она эмпат.

Малик откашлялся и шагнул вперед. Только Грегор избегал моего взгляда и переместился к Эйше. Тейн казался встревоженным — не за себя, а за меня. Странная эмоция для воинственного виверна. Малик сделал несколько шагов ближе, его голос был тихим, как будто слова было трудно произнести.

— Прости нас, Гайя. Разве ты не слышала?

— О чем? — начала я. — Ваше Высочество, я не понимаю, что вас так тревожит.

Малик посмотрел на Рею, которая вела юную принцессу к основанию дерева. Если он не хочет, чтобы его ребенок слышал, значит, дело нехорошее.

— Сегодня утром была ссора. Ничего физического, скорее война слов.

— Что произошло? — спросила я, чувствуя, как мои ладони становятся влажными и липкими, словно покрытые медом.

— Король и… Высший Жрец в ссоре.

— Брон? — выдохнула я, чувствуя, как голова кружится от внезапного головокружения. — Что было сказано? Они никогда не ссорились.

Ко мне приблизился не Малик, а Тэйн.

— Высший Жрец высказал опасения по поводу объявления короля. Король не согласился и отчитал Высшего Жреца за то, что он выступил против него. Высший Жрец настаивал, что он не подданный короля, он был зол, оба они были в гневе.

Я приложила руку ко лбу, чувствуя, как в груди нарастает напряжение из-за искаженного баланса дня.

— Это моя вина. Брон… он был обеспокоен прошлой ночью. Я сказала ему поговорить с королем, объяснить свои сомнения. Я никогда не хотела, чтобы произошла ссора…

Рея передала Ариану Эйше и встала рядом со мной.

— Не бери это на себя, Гайя. Брон должен иметь право высказывать свои опасения, мой отец не всегда прост в общении. — Тэйн и Грегор вздрогнули, но Рея просто сердито посмотрела в их сторону. — Не делайте вид, будто вы оба этого не знаете. Уверена, все пройдет, Гайя. Но я должна сказать, ты, кажется, довольно обеспокоена этой новостью. Ты хочешь сказать что-то еще?

Мысль о том, чтобы поделиться с моими ближайшими компаньонами-вивернами, что мой муж кажется отстраненным и отходит от своих обязанностей, промелькнула в моем сознании. Там, где Брон был когда-то решительным и преданным, я чувствовала горечь, обиду на свое положение. Нет, это не то, чем я должна делиться. Брон — Высший Жрец, но это не значит, что он не совершает ошибок время от времени. Бремя его положения и связи с королем может быть изнурительным. Я буду той, кто поможет — но пока проблема должна оставаться между мужем и женой.

Я покачала головой и попыталась улыбнуться как можно искреннее.

— Нет, ничего больше. Я уверена, что ты права. Все пройдет. Думаю, я вернусь в дом и посмотрю, что сообщают маги-наблюдатели.

— Я провожу вас, если не возражаете, — сказал Тейн.

Малик кивнул.

— Да, за скалой были замечены линдвармы. Никто из знатных людей не должен ходить в одиночку в настоящее время.

Я улыбнулась Тейну, но внутри меня отчаянно хотелось побыть одной, чтобы переосмыслить то, что происходит с моим мужем. Тейн был на две головы выше меня, но чем дольше мы шли, тем больше я признавала, что его успокаивающая энергия немного утихомиривает мои тревоги. Воинственные драконы всегда носили на поясе клинки из лучшей стали и железа, когда были в человеческом обличии.

Клинок Тейна имел рукоять в форме раскрытой пасти черного виверна, а на лезвии золотые реки просвечивали сквозь зерна металла.

— Спасибо, что проводили меня, — тихо сказала я, когда мы добрались до моей комнаты. Я знала, что Брона нет внутри, энергия за дверью была пуста. Я бы ждала его возвращения весь день, если бы пришлось. — Мне нужно собрать кое-что, прежде чем я займусь делами.

Тейн кивнул, его сильная хватка сжала рукоять.

— Высшая Жрица..

— Тейн, пожалуйста, зови меня просто Гайя, — настаивала я.

Он усмехнулся, но согласился.

— Гайя, я защищаю корону. Я поклялся защищать жизни всех вивернов. Но… — он взглянул вниз по коридору, и я почувствовала его тревогу. — Я хочу, чтобы ты знала, что я буду защищать и тебя тоже. Я имею в виду магический народ. Я сожалею о том, что произошло сегодня, хотя ты хочешь скрыть это, я вижу, как это тебя беспокоит.

Мое лицо покраснело от стыда. Я была мастером в скрытии своей энергии от других, и я не была уверена, приятно это или раздражает, что Тейн мог почувствовать то, что я скрывала.

— Со мной все будет хорошо, спасибо за твою заботу.

Тейн кивнул и отошел. Пока я изучала его лицо, синева его ярких глаз была как яркое небо вокруг белого солнца, я действительно чувствовала его искренность. Какой странный воин.

— Ну, тогда я пойду, — сказал он. — Помни, что ты не одна несешь бремя. Виверны и маги могут быть разными расами, но, по моему мнению, мы все здесь друзья. Хорошего дня, Высшая Жрица.

Я наблюдала, как Тейн разворачивается, позолоченная броня на его плечах блестит на солнце, как я знала, будут блестеть чешуйки на его настоящей форме. Было приятно слышать слова дружбы. Вдохнув, я заперлась в своих роскошных покоях и приготовилась встретиться с мужем.

Глава 4.

Лунный свет обычно приносил мир моей душе, но когда Брон наконец вошел в нашу комнату, лунный свет казался холодным и жестким на моей коже.

— Брон, — отрезала я. — Где ты был? Ты оставляешь меня разбираться с слухами и сплетнями в одиночестве, не сказав ни слова.

Серебряные глаза Брона сузились, глядя на меня. Он бросил свои клинки на пол, сталь лязгнула по камню достаточно громко, чтобы я вздрогнула.

— Можно ли мне войти, прежде чем ты разорвешь меня на части, Гайя?

Я проглотила свой резкий ответ и просто скрестила руки на груди, наблюдая за ним своим стальным взглядом, пока он не нашел себе место в большом кресле с высокой спинкой у нашего маленького камина.

— Где ты был?

— Мне нужно было привести мысли в порядок. Холмы всегда успокаивают меня, ты же знаешь.

— Что случилось с королем, Брон?

Брон вздохнул и сконцентрировался на пустом очаге. В мгновение ока вспыхнули языки синего и зеленого пламени. У Брона было много способностей, но мне всегда нравилось, как он мог управлять стихиями. Огонь часто был его любимым элементом, он успокаивал его.

— Я последовал твоему совету, — начал он, его голос прогрохотал низко и опасно. — Я высказал свои опасения по поводу того, чтобы вывести народ в открытый мир, когда стихийная сила даже не доступна всем вивернам. Между линдвармами и элементалями по-прежнему царит разлад, Гайя. Если представители одной расы не могут быть союзниками, как же тогда люди смогут их принять? Затем возникает проблема с вхождением магов в общество. Старые охоты на ведьм начнутся снова, с новыми экспериментами, но с тем же числом жертв.

— Брон, мы не знаем, что…

— Я знаю, — настаивал он. — Я Высший Жрец. У меня есть видения, предчувствия, у тебя тоже есть!

Глаза Брона были дикими от эмоций, огонь отбрасывал жуткие тени на его сильное лицо, и я чувствовала его отчаяние.

— У меня есть опасения, ты прав, — признала я, сделав несколько шагов ближе, — Но я не думаю, что король Люкс предложил бы такой шаг, если бы он не изучил его сначала. Он не поставит свой народ под угрозу.

— Гайя, не оскорбляй меня, принижая мои опасения. Даже у великого короля вивернов могут быть недостатки. Люкс даже не стал бы учитывать опасения собственной дочери, если бы Рея их высказала. Он уже принял решение, прежде чем Малик и принцесса вернулись. Король устал прятаться за скалами. Он хочет завладеть силой всех рас.