Тейн взглянул на меня и кивнул в знак одобрения моему ответу. Мы оба несли бремя. Когда король Люкс передаст корону Рее, я присоединюсь к Брону в защите королевы и ее мужа. Тейн будет высшим из воинов. Муж Эиши, Грегор, сейчас был главой воинов, и я чувствовала, что она очень тревожится из-за смены караула. Король Люкс не только забирал большую часть времени Брона, но и Грегор редко видел свою невесту.

— Ты определенно делаешь мою работу легче, — медленно сказал Тейн.

— Я никогда не боюсь за юную принцессу, когда она под твоей и Эишиной опекой.

— Это не стоит отрицания, Гая, — засмеялась Рея. — Ты знаешь так же хорошо, как и я, что Тейн нечасто делает комплименты.

Я подумала, что вижу, как суровый воин краснеет, но он быстро перевел взгляд на входные двери, как и мы все. Король Люкс вошел в зал.

— Добро пожаловать! — громогласно провозгласил король. У Люкса были длинные белые волосы, его квадратная челюсть была величественной, а темные глаза сверкали, как ониксовый камень. — Какое празднование! Наш народ радуется возвращению принцессы Реи и принца Малика. Они дали свой отчет, и он принес увлекательные изменения, которые будут объявлены позже. А пока ешьте, наслаждайтесь и празднуйте.

Я взглянула на Рею, приподняв одну бровь.

— Похоже, у вас было более интересное время в степях, чем я изначально думала.

Рея улыбнулась, подняв ребенка с земли и прижав Ариану к своей талии.

— Все будет раскрыто скоро, моя подруга.

Мое сердце стучало в висках, пока я анализировала эмоции, исходящие от принцессы, — определенно что-то менялось. Все ее волнение, ожидание просачивалось в мои вены с каждым ударом моего пульса. Король Люкс занял свое место во главе зала собраний, кивнув своим подданным и магам, призванным защищать его народ.

Улыбаясь, я увидела, как Брон и патрульные маги входят в зал. Одетый в полную мантию Верховного Жреца, Брон выглядел могущественным. Я всегда любила, как темная роба выделяла блеск его глаз. Серебристый цвет говорил только о привязанности Брона к стихиям. К его талии была пристегнута ножны с моим мечом — мечом, в котором хранились все пять элементальных камней.

Камни — вот что больше всего хотел дракон-змея, король Наг. Я вздрогнула, представив, что может стать со всеми нами, если Наг когда-нибудь получит власть над камнями. Было время, когда камни использовались для безумия. Земля погрузилась в хаос. Войны, катастрофы, смерть. Все это произойдет снова. Наг позаботится о том, чтобы все расы, кроме вивернов, господствовали. Люди будут уничтожены; вся их энергия будет потеряна, и часть этого мира умрет. Я не сомневалась, что раса магов будет порабощена или уничтожена. Без нашей силы, помогающей элементальным вивернам, — ну, мысль была слишком катастрофичной, чтобы ее размышлять. Мое попечительство над камнями — моя высшая честь.

— Ваш муж излучает мощь, Верховная Жрица, я едва …

— Я едва верю, что нахожусь в его присутствии, — пробормотал молодой сапфировый маг рядом со мной.

Не все маги защищали виверновую линию крови. У некоторых была позолоченная рыжая броня, впечатанная в их кожу, — они были защитниками энергии, хранителями земли. Всегда было волнительно видеть коллегу-королевского мага с яркими извилистыми отметками на коже, как у меня и Брона.

Взглянув на маленькую девочку, я кивнула, слегка улыбнувшись.

— Да, я полностью согласна.

— Меня зовут Агата, Верховная Жрица. Я защищаю сына сапфировой линии крови.

— А, да. Я слышала, что броня начала формироваться, — сказала я, глядя на ее синие отметины, простирающиеся по рукам. — Как отношения с королевским лицом?

Агата слегка сдвинулась, ее темные волосы прямыми косами спускались чуть ниже челюсти.

— Он упрямый, это точно. Говорит, что ему не нужен миниатюрный маг. Но не дай тебе обмануть себя, Верховная Жрица, я уже спасла его упрямый нос от падения в масляную яму прямо за обрывом. Заработала отметины на ногах. — Агата приподняла свою синюю, сверкающую робу, чтобы показать извивающиеся символы, все еще воспаленные от того, что синие отметины прорезали ее лодыжки и икры.

Я хихикнула от детской улыбки на ее лице. — Ну, уверена, королевское лицо не будет сомневаться в твоих способностях в ближайшее время. Разреши дать тебе несколько советов, Агата?

— Конечно, Верховная Жрица, я буду рада, — с восторгом ответила она.

Наклонившись вперед, я встретила свой проницательный взгляд с взглядом девушки.

— Не хорошо магу так плохо отзываться о своем виверне. Мы — их защитники. Постройте дружбу уважения. Связь должна быть крепкой, иначе вам будет нелегко отдать свою жизнь за виверна.

— Я понимаю, — вздохнула она. — Я готова исполнять свой долг, хотя не уверена, что Конрад отдаст свою жизнь за мою, как полагается в связи. Я поняла, что он был бы довольно спокоен, если бы я сама свалилась с обрыва. Он даже придумал мне прозвище, надменный дурак — Мини. Как неуважительно. Неужели он действительно думает, что мой размер препятствует исполнению моего долга? О, прости меня, Верховная Жрица. Я не хотела так заболтаться.

Агата скрестила руки и слегка надулась, пока ее щеки не покраснели от розового смущения. Сдвинувшись с места, я выпрямила плечи, обращаясь к девушке.

— Агата, не унывай. Может, это его способ завязать дружбу. Пойми, хотя королевские виверновые линии крови знают, что маг будет призван на их сторону для защиты, многие с трудом воспринимают эту идею. Особенно молодые, мужские драконы, когда их магом является молодая женщина. Сапфировая родословная состоит из суровых воинов, но они также известны своей сострадательностью и заботой о других. Оставайся верной себе, Агата. Связи не объединяют магов и вывернов без особой цели. У тебя острый язык и живой ум. Я чувствую это в твоем сердце. Возможно, именно такой маг и нужен этому молодому королевскому наследнику.

Агата лучезарно улыбнулась, и груз на ее плечах немного облегчился от моих слов. С быстрого поклона в пояс, Агата пробиралась через собрание к сапфировой семье.

— Ты прирожденный лидер.

Мой вдох перехватило, как это всегда случалось, когда Брон шептал мне на ухо. Я повернулась к нему и улыбнулась. Меч и две лезвия Высшего Жреца, прикрепленные к его спине, затрудняли обнять его за талию, но это не помешало мне прижаться к его груди.

— Справляться с новой, бурной связью я бы не назвала лидерством, — дразнила я.

Губы Брона скользнули по моим, но он остановился, что только усилило жар, разгорающийся на моей шее.

— Вот в чем мы не согласны, моя любовь, — прошептал он.

— Как прошел разговор с королем? — спросила я, крепко держа его руку, пока мы шли сквозь растущую толпу. И маг, и виверн уважали нас и наши позиции. Я не горела желанием, чтобы другие кланялись мне, но Брон никогда не возражал.

— Ничего особенного, — сказал Брон. «Он скрывает от меня и от остального Совета Вивернов свои планы.»

Челюсть Брона напряглась, и я увидела, как напряглись мышцы, когда его пронзительный взгляд скользнул к передней части зала.

— Тебя это беспокоит? — мягко поинтересовалась я.

Брон фыркнул и бросил несколько орехов в рот, прежде чем ответить.

— Я Высший Жрец Маг, — начал он. — Когда-то эта должность была равна королю вивернов. Наша история полна советов магов и вивернов, где мнения, решения и дискуссии были одинаково важны для всех. Это только укрепляло связь между нашими расами. Но кажется, король все чаще воспринимает меня как члена своего двора, а не как главу целой расы людей. Не как равного.

— Брон, — осторожно сказала я, — Не говори так. Я чувствую, как гнев разгорается в твоем сердце. Поговори с королем о своих опасениях. Он тебя выслушает, он не ценит никого больше тебя, когда речь идет о защите нашего образа жизни.»

Брон улыбнулся и поцеловал меня в лоб.

— Прости, Гайя. Я не хотел звучать так горько. Не волнуйся обо мне, со мной все будет хорошо. Хотя я с нетерпением жду, какие планы король собирается объявить.