Пока мы ели, он все смотрел на меня с виной в глазах, несмотря на мои слова о том, что беспокоиться не стоит и всё вчера было просто замечательно. Но пришлось взять с Лина обещание, что он не будет больше так сильно пить. Бесполезно, конечно, уговаривать на такое норда, но попробовать стоит.

Собравшись, мы вновь выдвинулись в путь, и Лавина продолжала белой тенью следовать за нами.

– Я здесь вижу только гору и никакого форта Стражи Рассвета! Может, он невидим?

– Это было бы не логично, как по мне, – ответил Лин, попутно всматриваясь в карту. – Может, мы пропустили поворот?

Я вздохнула и села на камень. Лавина где-то неподалеку пожирала недавно пойманного зайца. Лошадей мы предусмотрительно оставили в конюшнях Рифтена, не тащить же их с собой. Тем более, судя по отметке орка, нам придётся пройти сквозь весьма узкое ущелье, а лошадей туда не пропихнёшь. Но, как бы мы ни старались, никак не могли его отыскать. В пору было уже просто подняться по горе. Я задрала голову вверх. Нет, слишком высокая и схватиться почти не за что.

– Лавина! – я окликнула питомицу в надежде, что она уже доела свой обед. – Лавина, ко мне!

Волчица высунула морду из ближайших кустов и приблизилась ко мне. Она облизывалась, пытаясь избавиться от остатков крови, и в ожидании дальнейших приказов села напротив меня.

– Лавина, я буду тебе очень благодарна, если ты найдёшь нам это треклятое ущелье, – она смотрела на меня, навострив уши. – Ущелье. Лавина, ущелье! Ищи!

На последнем слове она лениво поднялась с места и вернулась в кусты, из которых выскочила. Интересно, поняла ли она меня? Я продолжила сидеть на месте и смотреть на Лина, который крутил карту во все стороны и недоуменно хмурил лоб.

Волчий вой эхом прокатился по окрестности. Лин даже не обратил на него внимания, а вот я поднялась с места и пошла в кусты, за которыми скрылась Лавина.

– Да ладно? – я закатила глаза. Питомица лежала у входа в ущелье и догрызала остатки кролика.

Лин с облегчением убрал карту в рюкзак и пошёл за мной, когда я его окликнула. В принципе, что этот проход так сложно отыскать, вполне логично: так враги Стражи – вампиры – не смогут их обнаружить.

Лавина бежала впереди, принюхиваясь к земле. Ущелье расширилось, но высокие горы с обеих сторон от нас никуда не делись, просто расширились, открыв больше пространства, впереди же виднелись несколько небольших водопадов, обрамлённых льдом. Огромные сосульки грозно свисали по бокам от каждого потока воды. За ними возвышались более мощные скалы, покрытые снегом.

Возле небольшого озера я заприметила фигуру. Лавина насторожилась и тихо зарычала. Парень обернулся на звук и вздрогнул: не каждый день увидишь снежного волка, да ещё и рычащего на тебя. Я подошла к волчице и взяла её за загривок:

– Не бойся, – я как можно миролюбивее улыбнулась, – она не нападёт, если ей не приказать, – по крайней мере, я на это надеюсь, всё-таки мы очень давно не виделись. Но пока что она меня слушается.

– А-а-а, – протянул парень и немного расслабился. – Вы тоже пришли вступать в Стражу Рассвета?

– Можно и так сказать, – ответил Лин, оценивающе посматривая на незнакомца.

– Я тут уже несколько часов сижу. Нервничаю немного, – он почесал затылок и смущённо опустил глаза. – Никогда ничего подобного не делал. Может, вы не будете возражать, если я пойду до форта с вами?

– Как хочешь, – Лин пожал плечами, – я не против.

– Отлично! – парень вскочил на ноги. – Только не говорите Израну, что я побоялся идти к нему один. Думаю, это не совсем то, чего он ждёт от охотника на вампиров, – он усмехнулся и последовал за нами, не сводя глаз от шныряющей туда-сюда волчицы.

Форт был просто огромный. Наверное, даже больше, чем Синий дворец в Солитьюде. Окружённый круглыми высокими башнями, он частично был встроен в гору. Мы подходили к дворику у форта. Тут были большая тренировочная площадка с манекенами и мишенями для стрельбы, неработающая кузница. Ещё одна, но уже поменьше, площадка для тренировки стрельбы, на которой я заприметила знакомого орка. Дорак целился в мишени из арбалета – заприметив нашу компанию, он широко улыбнулся и помахал мне рукой. Я незамедлительно ответила на приветствие.

И больше никого. Какой-то у этого форта заброшенный вид. Видимо, ещё не все прибыли. А может, просто собрались внутри.

– Новобранцы в Стражу Рассвета? Хорошо, – рыжий бородатый бретонец вышел из дверей форта и поприветствовал нас. – Изран внутри, проходите.

Как только мы оказались внутри, сразу стали свидетелями интересного разговора:

– Наши дорожки с Дозорными разошлись давным-давно, Толан, – это говорил редгард. У него была лысая голова, но при этом довольно длинная козлиная бородка. Он разговаривал с одним из Дозорных Стендара, судя по его одежде и амулету на шее.

– Дозорных атакуют со всех сторон! – поспешил ответить Толан. – Вампиры оказались гораздо опаснее, чем мы думали.

– И теперь вы хотите найти безопасное место в Страже Рассвета? – хмыкнул Изран, сложив руки на груди. Он сразу заприметил, как наша троица вместе с волчицей вошла вовнутрь, и кивнул нам, чтобы мы подождали. Лавина же проигнорировала этот знак и пошла на разведку. – Я помню, сколько раз хранитель Каркетта говорила мне, что форт Стражи – просто куча развалин, на которую жалко тратить силы и время. А теперь, когда вы взбаламутили вампиров, явились умолять меня о защите?

– Изран, Каркетта мертва. Зал Дозора… все… все они мертвы! Ты был прав, мы ошибались. Разве этого тебе недостаточно? – взмолился имперец.

– Вот как… я не хотел, чтобы это случилось. Я пытался всех вас предупредить… Мне очень жаль, ты знаешь… но уже ничего нельзя изменить.

Изран покачал головой и пошёл прочь от своего собеседника. Тот отошёл к стене и сел на поставленные там коробки, закрыв лицо руками.

– Значит, вы пришли вступить в Стражу Рассвета? – Изран приблизился к нам. – Пока, как вы видите, вступать-то и некуда. Я только начал восстанавливать порядок. Скоро должны прибыть мои хорошие давние знакомые. Но рад, что стали появляться первые новобранцы. Можете пока пройтись по замку, всё здесь осмотреть, выбрать себе кровати. Нужна броня или оружие, что найдёте – то ваше. В частности, арбалеты, только не жадничайте, – он ухмыльнулся и с грустью посмотрел на поникшего дозорного.

– Может, есть какие-нибудь задания? – тут же спросил Лин.

– Мне нужно, чтобы кто-то сражался с этими проклятущими вампирами, пока мы пытаемся привести форт в порядок. Вы двое, – он указал на меня и блондина, – как я вижу, не раз бывали в битвах. Толан рассказал мне про какую-то пещеру, которую раскопали Дозорные. Похоже, она как-то связана с участившимися нападениями вампиров. Толан, можешь рассказать про эту… как там её… крипту Ночной Пустоты?

– Брат Адалвальд, – мужчина поднял голову и рассеяно посмотрел на нас, – был уверен, что там хранится какой-то давно утраченный вампирский артефакт. Мы слушали его не больше, чем Израна. Он был в Зале, когда на нас напали… и они его… кажется, утащили с собой…

– Ладно, хватит, – перебил Изран. – Можете выяснить, чего там искали вампиры в этой крипте. Если повезёт, они ещё будут там… Как будете готовы, выдвигайтесь в путь. Чем быстрее, тем лучше.