– Айрине, ты совсем с ума сошла? – блондин все-таки озвучил мои мысли. – Погоди, сейчас спущусь, и мы поговорим.

Он стал спускаться по стремянке с крыши дома, к которой прибивал дополнительные доски, пока ещё не сильно стемнело. Передав Грегору ящик с инструментами, Лин скрестил руки на груди и, всё еще продолжая смотреть на меня сверху вниз, ждал объяснений. Я стала более подробно рассказывать парню о том, что случилось в Вайтране, а то, думаю, моего внезапного «Лин, пошли в форт Стражи Рассвета бороться с вампирами» ему было недостаточно.

– Не сидится тебе спокойно, да? – он закатил глаза и направился в дом.

– Тебе тоже, между прочим! Вон, даже третий слой досок начал в крышу вколачивать, хотя она за зиму ни разу не дала усомниться в своей прочности!

– Я решил подстраховаться, – он попытался оправдаться, но, видя мою настойчивость, сразу же сдался. – Ай! Самого Клавикуса Вайла переговоришь.

– Это значит, мне нужно бежать собираться? – я захлопала в ладоши и попрыгала на месте. Лин выразительно взглянул на меня и махнул рукой, давая своё согласие. Я повисла на его шее и принялась целовать лицо, а затем начала бегать по дому.

Пока я разливала воду по флягам и готовила лепёшки, Лин начищал оружие и броню. Когда я исчезла из Совнгарда, все мои вещи оказались в сундуке в Йоррваскре. Сейчас же полюбившаяся мне кожаная броня была надета на манекен на втором этаже. Рядом с ней стоял манекен, облачённый в драконьи доспехи Лина, а между ними – витрина, внутри которой покоился двуручный меч из того же материала и мой кинжал из эбонита. А на стене над этой витриной висел золотистый эльфийский лук.

После того как лепёшки были готовы и теперь остывали, я стянула с манекена броню, сняла со стены лук и достала кинжал. Лин же, как обычно, приготовил для себя стальные доспехи и одноручный нордский меч, который так приглянулся ему на Солстхейме. Я упаковала еду в специально предназначенную для таких дел ткань и вместе с полными флягами оставила на столе на кухне, что находилась в восточной части дома. Броню мы перетаскали в западную – в наши спальни. Блондин отправился раздавать распоряжения Грегору, а я ещё раз прошлась по списку инвентаря. Всё было на месте.

Я с облегчением переоделась, умылась и легла в кровать. Вскоре ко мне присоединился Лин. В эту ночь я спала очень крепко, жаль только, что проснуться пришлось ещё до рассвета. Из шкафа я достала мантию архимага, в которой будет достаточно тепло, если придется попасть в холодные места Скайрима, к тому же она зачарована, так что будет давать дополнительный бонус к восстановлению магических сил. Грегор запряг для нас лошадей (и ведь не поленился встать раньше) и, когда мы собрались уезжать, обещал защищать наше хозяйство всеми силами.

План был таков: к ночи мы добираемся до Айварстеда, там передыхаем, затем поедем до Рифтена, по пути остановившись на ночлег в деревне «Лесной», а оттуда и до форта Стражи Рассвета будет рукой подать.

Всю дорогу до первого города я крутилась в седле. Было стойкое ощущение, что за нами следят, чем я и поделилась с Лином. Он принял это к сведению, но сильно осматриваться по сторонам не стал, однако глаз с меня не сводил, а я не отъезжала далеко.

Возможно, это просто паранойя или излишнее возбуждение от предвкушения новых битв. Но, зная свою способность влипать в неприятности, я сообщала Лину обо всём, что меня беспокоило.

Впрочем, до Айварстеда мы добрались без происшествий, чему я была несказанно рада.

Говорят, дикого зверя нельзя приручить. Даже не помня, откуда он, на подсознательном уровне зверь всегда хочет вернуться в родные края. И вернётся рано или поздно. А ещё говорят, звери помнят, когда им кто-то помог и если к ним хорошо относились. Но правда ли это и помнит ли этот зверь?

Ему давно что-то подсказывало вернуться к городу, в котором он когда-то жил и по улицам которого разгуливал по ночам. К городу, где его боялись, хотя он и не давал причин для такого страха. Он никого не трогал, был всегда сыт и единственное, что заставляло его гулять по улицам – это любопытство.

И зверь учуял. Слабый запах чего-то знакомого, родного. Пахнущего как и в первый день их встречи, когда он был глупым щенком и убежал от матери. Да, запах мамонтового сыра всё ещё не выветрился из этого человека. Он его не замечает, но зверь чует, зверь помнит.

Несколько раз хищник слышал своё имя. Он не понимал, что оно означает, но знал, что что-то столь же белое, как и он сам.

Зверь внимательно следил за двумя фигурами, прячась в тени деревьев. Он проводил их вплоть до другого города. Не такого большого, как в котором он некогда жил, но впитавшего не меньше запахов. Было трудно распознать среди них тот самый, но у волка получилось. Дождавшись темноты, он прошёл до дома, у которого запах заканчивался. Внутрь зайти не получится, поэтому зверь решил спрятаться под крыльцо и дождаться утра.

***

Зевая, я вышла из таверны и потянулась. От утренней прохлады по телу прошлись лёгкие мурашки. Я потёрла руки и облокотилась на перила, с наслаждением вслушиваясь в пение птиц. Лин доедал остатки завтрака, через несколько минут он уже должен выйти, и мы продолжим свой путь. А пока я наблюдала за просыпающимся городом.

Не менее сонные стражники лениво расхаживали туда-сюда. Кто-то из простого люда шёл на лесопилку, кто-то – на огороды. Несколько человек отправились на охоту. Я услышала обрывки из разговора: говорят, медведи совсем уже достали – метя свою территорию, обдирают стволы деревьев, что сказывается на качестве древесины, поэтому нужно перебить как можно больше этих животных. Что же, удачи им.

Пробегавшие мимо дети внезапно остановились, посмотрели на меня, а потом с криками стали разбегаться. Неужели я так плохо выгляжу с утра? Но, как оказалось, дело было не во мне. Я опустила голову и наткнулась на с интересом смотрящего на меня волка, и замерла. Мы несколько секунд внимательно разглядывали друг друга, волк не нападал, я не шевелилась. Что он делает в городе?

Спустился с горы в поисках пропитания? Но внезапно одна мысль ударила меня в голову:

– Лавина? – тихо спросила я. Волк навострил уши, он полностью вылез из-под крыльца и, припадая к земле, стал тихо поскуливать. – Лавина! Девочка моя!

Это точно была она. Я спустилась со ступенек и крепко обняла питомицу. Удивительно, что она нашла меня и узнала. Я не видела её с тех пор, как отправилась помогать Лину и Дранае добраться до Виндхельма, чтобы уговорить Ульфрика прийти на Высокий Хротгар на переговоры о перемирии. Сколько времени с тех пор прошло! Я не знала, где её искать и жива ли она вообще, а Лин рассказывал, что после Виндхельма больше не встречал волчицу. Сейчас она извивалась в моих объятиях и вылизывала языком всё, до чего дотягивалась.

Прибежавшие на крики стражники были удивлены таким поведением зверя. Кое-как я смогла убедить их в том, что опасности нет и я отвечаю за действия своего питомца. Они разошлись, но глаз с хищника спускать не стали.

Лавина более-менее успокоилась, но из объятий моих не вырывалась. Я сидела на крыльце, крепко обняв волчицу и уткнувшись носом в её шкуру. Кажется, с нашей последней встречи она выросла ещё больше. Теперь передо мной была большая и статная белая волчица, настоящая охотница, внушающая страх. Но я знала, что со мной она не причинит никому вреда.