– Доброе утро, госпожа! – Грегор, хускарл Лина и управитель нашего поместья, с самого раннего утра патрулирует окрестности. Он живёт в небольшой постройке возле дома, иногда заходит к нам на обед или ужин, если позовём (а зовём мы его с Лином часто, не игнорировать же хорошего человека, а то ему обидно будет), следит за округой и изредка помогает с животными и огородом.
– И тебе доброго утра, Грегор, – я помахала мужчине рукой.
– Куриц и лошадей я накормил ещё спозаранку, отогнал парочку волков и внимательно проследил за шествием одного великана, – тут же отчитался Грегор. – Он благополучно прошёл мимо, так что всё спокойно.
– Что бы мы без тебя делали, – я искренне улыбнулась и попросила помочь мне запрячь лошадь.
– Поедете в город, госпожа?
– Да, нужно прикупить парочку ингредиентов и продуктов, да навестить подругу.
– Передавайте Дранае привет.
– Всенепременно.
Спустя час я оказалась у Вайтрана. Фермеры уже давно завезли свой товар на городской рынок, так что сейчас у ворот было тихо и спокойно. Я направилась прямиком в «Котелок Аркадии», где меня радостно поприветствовала хозяйка.
– Что, опять за ингредиентами? Обычно такое зелье используют служительницы Дибеллы, а ты женщина замужняя, – облокотившись о стойку, Аркадия наблюдала за тем, как я работаю с алхимической лабораторией. – Неужели муж так не хочет детей?
– Пока не время, – я слегка улыбнулась и пожала плечами. Не объяснять же ей, что это моя инициатива, а не Лина, а то начнётся убеждение в том, что детишки – это хорошо.
– Ну, не расстраивайся, – она пыталась меня подбодрить, – он скоро передумает.
Как только я вышла из магазинчика, сразу же выпила пузырёк. Так намного спокойнее. Пройдясь немного по рынку, я прикупила фруктов Дранае на гостинцы. Они с Фаркасом обосновались в «Доме ветров» и на время оставили службу у Соратников, ожидая пополнение в их семье. Их свадьба, кстати говоря, была более шикарна и размашистей. Море выпивки, музыка, танцы и… несколько драк. Соратники без этого никуда, я даже удивлена не была, когда на стол, за которым мы с Лином сидели, прилетело пьяное полуживое тело.
Ухмыльнувшись воспоминаниям, я постучала в дверь, и спустя несколько секунд она отворилась. Орка тут же широко мне заулыбалась, обнажая небольшие клыки. Никогда не привыкну к её этой маниакальной улыбке.
– Айрине, здравствуй! Проходи, не стой на пороге, – мы прошли в дом и легко обнялись. Сделать это было сложновато, учитывая, что Дранаа сейчас походила на огромный воздушный шар.
– Ужасно меня разнесло, да? – будто прочитав мои мысли, спросила она и уселась на кресло-качалку возле очага.
– Нет, просто… – я замялась. – Непривычно тебя видеть… такой…
– Большой?
– Домашней. Но можно и так сказать, не обижайся.
– Да я не обижаюсь, – она засмеялась, – будто я себя в зеркало не видела. Есть у тебя что-нибудь вкусное? А то Фаркас ушёл на охоту, а я уже умудрилась съесть последнее мясо.
– Яблоки подойдут? Купила специально для тебя, – я достала из корзины сетку яблок и протянула подруге. Она поблагодарила меня и принялась с аппетитом и хрустом поглощать их.
Мы разговаривали о всякой ерунде вплоть до прихода Фаркаса. Он принёс свежего мяса и сразу принялся готовить. Ещё немного посидев, я решила не объедать беременную подругу и засобиралась домой. Меня, естественно, уговаривали остаться на ужин, но я убедила друзей в том, что меня давно ждёт Лин. Тем более, я просидела у них всю вторую половину дня, а в поместье ещё столько дел переделать нужно.
Дранаа хотела было встать и проводить меня, но я не дала ей подняться с места, сказав, что не маленькая и сама дойду до ворот. Я приобняла её напоследок и вышла на улицу. Смеркалось. На улицах становилось всё меньше людей, некоторые продавцы с рынка уносили остатки того, что не смогли продать, обратно на фермы. Родители зазывали своих чад вернуться в дом, а я медленно шагала по главной улице. В какой-то момент я заметила трёх подозрительных личностей, на головы которых были накинуты капюшоны. Они заговорщически осматривались по сторонам и перешёптывались. Я внутренне напряглась, предвидя неладное, и остановилась у кузни, якобы рассматривая вывешенный товар, краем глаза следя за незнакомцами.
Они подошли к одной девушке и стали о чём-то спрашивать. Сперва в её глазах показался страх, однако за долю секунды он превратился в обожание. Я забыла об осторожности и во все глаза смотрела на образовавшуюся компанию. Один из мужчин повернул голову в мою сторону и стал приближаться. Нужно срочно уходить! Но… почему же я не могу отвести взгляда от его глаз?.. Они так привлекательно горят под капюшоном… хочется отдаться во власть этим глазам…
– Эй! А ну стоять! – грубый голос вывел меня из ступора. Его обладателем оказался крупный орк, быстро приближавшийся в нашу сторону. – Проклятущие вампиры! Думали, я вас не узнаю?!
Вампиры? Я глянула на троицу: они откинули капюшоны и зашипели на орка. Их лица имели острые черты, носы вздёрнуты, как у летучих мышей, а глаза больше не казались привлекательными – они источали животный голод. Девушку спасти не удалось, один из вампиров впился ей в горло. Она моментально побледнела и упала наземь, зияя большой кровавой раной в горле.
Все стали разбегаться в стороны, толкаясь и выкрикивая мольбы о помощи. Стражники старательно пробирались сквозь толпу. Орк тем временем кинулся на нежить с мечом. Я решила не стоять в стороне и помочь ему, подпалив огнём ближайшего ко мне мужчину. Пламя оплело его, вампир стал кричать и бегать из стороны в сторону, пытаясь скинуть загоревшуюся одежду. Я запустила в него ещё парочку шаров заклинаний, и вскоре мужчина сник, упав на землю и источая запах горелой плоти. Подбежавшие стражники прикрывали собой людей, некоторые старательно целились в быстро перемещающихся вампиров, но стрелы не пускали, потому что предусмотрительный враг умело держал орсимера перед собой подставляя его спину лучникам.
Я выхватила лук из рук стражника, услышав недовольный выкрик, вытянула стрелу, отбежала в сторону и прицелилась. Попала одному в плечо. Вампир зашипел от боли, нашёл меня глазами и злобно ими сверкнул. Спустя мгновение он исчез под заклинанием невидимости, но мой намеченный на магию глаз смог различать еле заметные движения. А ещё капли крови, что падали за ним на каменную плитку.
Оставив своего товарища, мужчина спешил скрыться из города. Орк успел разобраться со своим противником и искал глазами последнего. Я забрала ещё одну стрелу у другого стражника и выбежала за ворота.
– Где он? Где же он?.. – нашёптывала я себе под нос. – Вижу! – но стрела пролетела мимо, вампиру удалось скрыться.
– Нагнала? – гаркнул орсимер.
– Нет. Что им нужно было в городе?
– Найти свежей крови, – скривился орк. – Выродки убили двух моих жён, и я отомщу за них! Меня, кстати, Дорак зовут, – он протянул руку, я смело пожала её. – Ты неплохо владеешь луком и магией. Нам бы такие пригодились. Не желаешь вступить в Стражу Рассвета? Мы боремся против вампиров, а то они в последнее время совсем обнаглели.
– Я подумаю, спасибо за предложение.
Дорак рассказал о том, где находится их форт и как до него добраться, и направился в таверну. Я вернула лук владельцу, смущённо улыбаясь, но претензий ко мне не было. Стражники тем временем убирали трупы. Вампиров понесли за город, чтобы сжечь, а бедную девушку – в Зал мёртвых. Я поспешила домой, чтобы всё рассказать Лину, который встретил меня довольно красноречивым взглядом, якобы говорившим:
