– Айрине? – я повернулась на голос Лина, он стоял в проходе и с удивлением смотрел на меня. – Это что?

– Не что, а кто! – я утёрла пару слезинок и поморщилась от языка, лизнувшего моё лицо. – Лавина нашла меня! Представляешь?!

– Ух ты, – парень округлил глаза, подошёл ближе и присел на корточки. – А меня она помнит? Не оттяпает пальцы? – он медленно протянул ладонь к волчице. Она вытянула голову вперед, принюхалась, а потом забила хвостом по земле. Этот знак Лин оценил как разрешение погладить её и улыбнулся. – Помнит. Я так понимаю, она идёт с нами?

– Это уже не нам решать, – я снова стала гладить, тискать и сюсюкаться с питомицей. – Она всё-таки самостоятельная девочка.

– Мне кажется, теперь она от тебя не отстанет. Ладно, пошли седлать лошадей. Через несколько дней нам нужно быть уже в Рифтене. Да и нечего пугать местных жителей волком. Она сильно выросла.

Как в старые добрые времена: мы с Лином ехали по дороге, а Лавина, скрываясь среди деревьев, чтобы не пугать случайных прохожих и наших лошадей, следовала за нами по пятам. Чувство, будто за нами следят, никуда не делось, но было уже обоснованно – с нас не сводила глаз волчица.

Несколько раз она выбегала на дорогу, преследуя кролика или лисицу. Просто ради забавы, как я поняла, потому что острые зубы она в ход не пускала. К вечеру мы добрались до небольшой деревушки, заночевав на дружелюбно предоставленном сеновале. Повезло, что я прихватила с собой парочку зелий, так как Лин всё-таки ко мне пристал, а я и не была против.

В таком темпе прошло дня два. На третий мы добрались до Рифтена. Можно будет наконец-то спокойно выспаться на мягкой и тёплой кровати в таверне. Лавина убежала в лес. Перед тем как отпустить её, я объяснила, что долго в городе мы задерживаться не будем и чтобы она встречала нас у ворот на следующий день.

Я была абсолютно уверена в том, что она меня поняла. Посмотрев на то, как она убегает в рощу, я сняла вещи с лошади, и мы с Лином вошли в город.

– О, какая милая маленькая девочка! – я сразу обратила внимание на говорившего мужчину. Он стоял около маленькой девочки и гладил её по голове, а та стояла, заложив руки за спину, и доверчиво улыбалась. – Хочешь, конфетка, я дам тебе конфетку? О да, хочешь шоколадку?

Я была в шоке от происходящего. Я знала, что Рифтен – не из благоприятных городов. Но чтобы настолько! Наткнуться на подобное посреди дня, а стража и в ус не дует. Я уже хотела было подойти да ударить чем-нибудь этого мужика, пристающего к ребенку, как вспомнила один интересный эпизод.

– Да! Прошу Вас, добрый господин. Мама и папа бросили меня совсем одну, а я так хочу кушать! Я знаю короткий путь до конфетной лавки, – Бабетта плотоядно улыбнулась и, схватив мужчину за руку, потянула в тёмный переулок между домами. – Сюда!

Я ухмыльнулась, зная, что его ожидает, и со спокойной душой пошла дальше. Лин даже не заметил этого маленького представления.

Я немного нахмурилась. А вот если бы к нашему ребенку так приставали? Он бы заметил? Конечно бы да! Всё-таки наше дитё. А уж его Лин будет защищать, не жалея своей жизни. Я заулыбалась, смотря в спину идущего впереди парня. И ненароком начала напевать под нос веселую песенку. Он обернулся и остановился:

– С чего такое хорошее настроение? – мы поравнялись и пошли дальше бок о бок.

– Да так, призадумалась о будущем, – я отвернулась и попыталась скрыть хитрую улыбку, появившуюся сама собой. Кажется, мне даже удалось, по крайней мере Лин не стал продолжать расспросы.

Пока день не закончился, Лин решил навестить гильдию воров и забрать некоторую сумму денег, а я – побродить по улицам города. Последний раз я здесь была на собственной свадьбе. С прошлого раза, в принципе, ничего и не изменилось. Возле лавки «Заложенная креветка» я столкнулась с маленькой вампиршей Бабеттой. Она, поедая конфеты, довольная и сытая выходила из магазина. На её красном платьице я заметила несколько тёмных капель.

Девочка бегло взглянула на меня и прошла мимо. Когда из лавки, засунув в рот леденец, выходила уже я, труп того мужчины обнаружили. Зеваки собрались вокруг обескровленного тела, переговариваясь друг с другом:

– Проклятые вампиры, – с чувством сплюнул один.

– Совсем уже обнаглели! – возмутился другой.

– Решено! – стукнул кулаком по ладони какой-то юнец. – Вступлю с Стражу Рассвета, говорят, они набирают людей в свои ряды.

– А я несколько раз видел этого беднягу! – ужаснулся первый.

– Правда? Где?

– Он часто ошивался возле благородного приюта, разговаривал с детьми.

– Усыновить хотел? Ох, доброе сердце у него было, – печально покачала головой стоявшая в толпе женщина.

И в том же духе. И только я знала правду о том, кем примерно являлся этот человек и от чьих рук он умер. Стража разогнала людей – те недовольно пошли по своим делам, а я села на лавочку у рынка, посасывая леденец, и стала дожидаться Лина.

Не дождалась. На улице к вечеру похолодало, поэтому я пошла в таверну, где прилегла на кровать и сама не заметила, как задремала. Разбудил меня лёгкий шум скидываемой брони, а потом и горячие поцелуи в шею. Я лежала на животе, потому сразу почувствовала возбуждение парня.

– Ты сказал, что надолго не задержишься, – я наигранно поругала парня.

– Извини, – он продолжал целовать меня в шею, а руками поглаживать бёдра, – Бриньольф заставил с ним выпить немного.

– Уверен, что немного? – было сложно сдерживать грозный тон в голосе, учитывая, что делал Лин.

– Извини-и-и, – он буквально промурлыкал это. – И за следующее тоже.

– За следующее? Лин, что… Ах! – он снял с меня бельё и резко вошёл. Я была возбуждена, поэтому было не больно – просто неприятно от такого резкого действия. – Ты… засранец, Лин…

– Знаю, – он выдохнул мне на ухо и прикусил его.

Он стал двигаться быстро и жёстко, не давая мне перехватывать инициативу. Я чувствовала себя беспомощной, но это чувство мне нравилось. Полночи мы наслаждались друг другом, опьяненные он – мёдом, а я – любовью к нему.

Будучи совсем без сил, я еле как дотянулась до сумки и достала на ощупь нужную склянку с зельем. Я выпила его, сложила пустой бутылёк обратно и уснула в крепких объятиях Лина.

На утро, как и ожидалось, парень проснулся с похмельем. Я стояла, склонившись над ним, и держала в руках кружку с водой, состроив очень серьёзное лицо. Застонав, Лин открыл глаза и тут же наткнулся на мой злобный лик.

– Айрине? – тихо прохрипел он. – Я… что-то вчера натворил?

– Ты приставал к одной девушке! И был с ней очень груб! – мне стоило огромных трудов не засмеяться сразу, как увидела его выражение лица.

– Я… что? – он потрясённо округлил глаза. – Я бы не… никогда… я просто не мог! – парень нервно вскочил на ноги.

– Но мне понравилось, – я ухмыльнулась и протянула ему воду.

– В смысле?! – Лин не сразу понял смысл сказанных мною слов. – То есть, я приставал к тебе? Ох, ну слава Богам, – он с облегчением сел на кровати и провёл ладонью по лицу, приняв у меня стакан.

– Значит, тебя не смущает, что ты был слишком груб? – я скрестила руки на груди, Лин поперхнулся глотком воды.

– Извини…

Я засмеялась, после вчерашней ночи это слово для меня будет иметь особое значение. Я поцеловала Лина и сказала ему собираться поскорее, так как время было уже обеденное. Завтрак у аргонианки Киравы, управляющей таверной, был мною заказан заранее: две порции томатного супа и несколько кусочков хлеба.