Ито стоял неподвижно, внимательно осматривая тело. Он заметил, что Харада был убит не просто так – это выглядело как тщательно продуманная казнь. Глубокие порезы на его груди и руках говорили о том, что он боролся, но убийца явно был сильнее и опытнее.

– Это было сделано с умением, – произнёс Ито, наклоняясь ближе к телу. – Убийца знал, что делает. Похоже на профессионала.

Аяко огляделась, стараясь не наступить на лужи крови.

– Похоже, что его убили совсем недавно, – сказала она, изучая обстановку. – Кровь ещё не полностью свернулась.

Ито нахмурился, стараясь осмыслить происходящее.

– Убийца знал, что мы идём за ним, – произнёс он тихо. – Либо это совпадение, либо кто-то нас опередил.

Они начали осматривать помещение, и Ито обратил внимание на кое-что необычное – на столе в углу лежали бумаги. Среди них были записи с именами, суммами денег и какими-то непонятными символами. Он быстро пролистал их, но ничего прямо указывающего на Юки не было.

– Здесь должно быть что-то, – пробормотал Ито, продолжая осматривать комнату. Его взгляд остановился на окне. Оно было приоткрыто, и из него тянуло холодным воздухом. – Убийца мог сбежать через это окно.

Аяко подошла к нему и посмотрела вниз.

– Высота небольшая, – заметила она. – Он мог легко скрыться.

– И что-то подсказывает мне, что это был не случайный убийца, – сказал Ито, опускаясь рядом с телом Харады. – Это похоже на месть или устранение ненужного свидетеля.

Они снова посмотрели на мертвое тело. Внешность Харады, раньше пугающая, теперь казалась почти жалкой. Но Ито знал, что его смерть открывает новые вопросы.

– Нужно вызвать криминалистов, – наконец произнесла Аяко, убирая планшет. – И, возможно, сообщить начальству.

Ито согласился, но его мысли были далеко. Кто бы ни убил Наоки Хараду, это мог быть тот же человек, кто причастен к исчезновению и смерти Юки. Но зачем? У них было слишком мало зацепок.

– Если убийца избавился от Харады, это значит, что он мог быть слишком близко к правде, – сказал Ито, убирая телефон. – Но теперь этот след холоден. Мы должны искать другие связи.

Аяко кивнула, набирая номер криминалистов.

– Думаю, мы что-то найдем, – произнесла она уверенно. – Мы только начали.

Ито и Аяко стояли в мрачной тишине комнаты, осознавая, что убийство Наоки Харады усложнило их расследование. С каждой минутой следы становились холоднее, а улики исчезали вместе с жизнью тех, кто был связан с Юки.

– Он был ключом к разгадке, – проговорил Ито, осматривая пустую комнату. – Теперь, похоже, мы снова возвращаемся к темноте.

Аяко, повесив трубку, посмотрела на него.

– Криминалисты уже в пути. Но ты прав, – она вздохнула. – Этот человек знал слишком много, чтобы его оставить в живых. У нас есть только фотографии и несколько записей. Нужно найти других людей, кто был рядом с Юки.

Ито взглянул на стол, где лежали бумаги, и задумчиво постучал по ним пальцами.

– Может, эти бумаги помогут, – сказал он. – Но теперь мы должны быть на шаг впереди. Убийца будет стараться скрыть свои следы.

Аяко кивнула.

– Мы не можем ждать. Надо искать тех, кто был с Юки до её исчезновения. Все, кто мог пересекаться с ней, должны быть проверены.

Ито вздохнул и задумался на мгновение.

– Ты права, – сказал он. – Надо вернуться к фотографиям и начать с людей, которых Мичи заметил рядом с Юки. Если кто-то следил за ней или оказывал давление, это могли быть они.

Аяко достала свой планшет и быстро нашла фотографии, которые они получили от Мичи. Харада был самым ярким из тех, кто окружал Юки. Он выглядел хмурым, агрессивным, как будто постоянно контролировал ситуацию, но он был безжалостно убит. Но на других фотографиях мелькали и другие лица, скрытые в толпе.

– Этот парень, – сказала Аяко, увеличивая одно из изображений. – У него на руке татуировка в виде змеи. Необычный символ, может быть связан с какой-то группировкой.

– Надо узнать, есть ли криминальные записи на таких, как он, – задумчиво сказал Ито. – Возможно, они связаны с чем-то крупным.

– Я поищу информацию в базе данных, – ответила Аяко, уже набирая запросы.

Ито же не мог отогнать мысль о том, что Юки была связана с чем-то опасным задолго до её смерти. Исчезновение, странное поведение и люди, которые её окружали, – всё это указывало на темный мир, в который она могла попасть.

– Когда криминалисты прибудут, – сказал Ито, – нам нужно будет как можно быстрее получить результаты. Время работает против нас. Если Харада связан с преступной сетью, они могут узнать, что мы идём по их следу.

В этот момент на улице послышались звуки сирен. Криминалисты подъехали к зданию, и Ито с Аяко вышли из комнаты, чтобы встретить их. В воздухе снова повисло напряжение – напряжение, которое не покидало Ито с того момента, как они взялись за это дело.

– У нас мало времени, – тихо произнёс он, когда они спускались по лестнице. – Мы должны найти убийцу, пока он сам не нашёл нас.

Снаружи стояла полицейская машина, и из неё выходила команда криминалистов. Один из них, старший инспектор по имени Сугияма, уже направлялся к Ито.

– Что у вас? – спросил Сугияма, сразу переходя к делу.

– Убитый – Наоки Харада, – кратко ответил Ито. – Похоже, что его ликвидировали недавно. Работайте быстро, нужно всё задокументировать.

Сугияма кивнул, отдав распоряжения своей команде, и они двинулись внутрь. Ито и Аяко, стоя на пороге, переглянулись.

– Теперь всё зависит от нас, – тихо сказал Ито. – Время на исходе.

– Мы не остановимся, – уверенно ответила Аяко. – Мы найдём убийцу Юки, а заодно и того, кто убил Хараду.

Ито попросил Аяко снова показать ему фотографию людей из клуба, которые были рядом с Юки. Он внимательно смотрел на лица, пока она пролистывала снимки на планшете. Вдруг что-то в его памяти начало складываться в целостную картину.

– Стой, – неожиданно произнёс Ито, указывая на группу людей на одном из снимков. – Этот парень… и вот эта девушка. Я их уже видел.

Аяко нахмурилась.

– Где?

Ито ненадолго задумался, напряженно пытаясь вспомнить детали. Перед его глазами замелькали образы архивных папок, заголовков и фотографий из дел. Он чувствовал, что эти лица не случайны, что они уже мелькали в его работе.

– Я видел их в материалах по убийствам, – медленно ответил Ито. – В архиве нашего участка. Эти ребята были… жертвами.

Аяко выпрямилась, внезапно насторожившись.

– Жертвами убийств? – переспросила она, недоуменно прищурившись.

Ито кивнул, листая свою память дальше.

– Да, их лица были на фотографиях в старых делах. Несколько нерешённых убийств за последние полтора года. И все они были найдены мёртвыми при очень странных обстоятельствах. Но на тот момент связи между ними не было найдено.

Аяко быстро вернулась к фото на экране.

– Значит, они могли быть связаны с Юки или… с теми, кто стоял за её исчезновением?

– Вполне возможно, – пробормотал Ито, нахмурившись. – Эти люди убиты, и, судя по всему, никто не считал, что они были частью какой-то группы. Но теперь, видя их вместе на одной фотографии с Юки, всё становится куда тревожнее.

– Надо вернуться в участок и снова поднять архивы, – сказал он решительно. – Посмотрим на эти старые дела с новой точки зрения. Возможно, что-то из того, что мы упустили тогда, теперь приобретёт смысл.

Аяко кивнула.

– Это наш единственный шанс, – ответила она. – Мы не можем терять время.

Они поспешили к машине, готовые вернуться в участок и продолжить своё расследование. Ито и Аяко быстро добрались до участка, решительно направляясь к архиву, где хранились старые дела. По пути они почти не говорили – в воздухе витало напряжение, словно каждый из них понимал, что раскрытие этой цепочки убийств может быть куда сложнее и опаснее, чем они предполагали.

– Начнём с тех дел, которые я упоминал, – произнёс Ито, когда они спустились в холодное помещение архива. Здесь царила тишина, нарушаемая лишь приглушённым гудением старого вентилятора. Полки были уставлены пыльными папками, каждая из которых таила чью-то трагедию.