Элана пришла в себя, но не могла понять что происходит. Вокруг витал запах гари и смерти. Она не могла шевелиться. Попробовала позвать на помощь, но это тоже не удалось. Как она узнает позже, ей повезло. Меч прошел между позвонков и задел только неверные окончания, что привело к параличу. Однако внутренние органы остались целыми.

Ее сильный дар целителя помогал сохранять жизнь и сознание. Элана направляла всю силу в место ранения, но осложнялось все тем, что она не могла избавиться от орудия. Оставалось только ждать чуда. Она верила, что найдется такой же счастливчик как она и поможет ей. Время шло, а чудо не происходило.

На закате четвертого дня Элана была совсем без сил. Она мысленно попрощалась со всеми и хотела умереть, но сквозь пелену на глазах увидела какое-то движение. Надежда вновь вернулась и девушка шире распахнула глаза. С помощью остатков магии разогнала кровь по венам. Сердце забилось чаще и из раны потекла свежая кровь.

— Малышка, — услышала она старческий голос мужчины, — да тебя любят боги! Сейчас я помогу.

В следующую секунду он резко выдернул меч, а Элана провалилась в спасительное небытие. Когда пришла в себя, то поняла, что может двигаться. Ее куда-то везут. Повозка открытая и запряжена только одна лошадь. Извозчик и лошадь выглядели довольно потрёпанно. Услышав шорох за спиной, мужчина остановил повозку и приветливо улыбнулся свое попутчице.

— Очнулась, детка? Как тебя зовут? Не бойся я тебя не обижу. Мое имя Романий. Возьми. — он протянул Элане бурдюк с водой. — У тебя сильный дар целителя. С такими ранами долго не живут, а ты молодец выдержала. Сильный стимул жить?

У Романия был спокойный, умиротворяющий голос. Теплый взгляд и добрая улыбка на морщинистом лице. Таким людям хочется доверить все свои тайны с первой минуты знакомства.

— Я смотрела на этого старца и улыбалась. Во-первых, я выжила, а во-вторых — свободна. Я смогу спокойно восстановить силы и вернуться в родной ковен. Найти любимого мужчину.

Так она и поступила. Восстановилась, отправилась в родной ковен, но нашла там только пепел и братскую могилу.

— Это я их похоронил. — встрял в рассказ Эланы. — Царевич отправил меня на одно задание в те края, а я решил задержаться. Мне было тяжело от одной мысли, что мои братья и сестры не получили достойного покоя. Мой поступок чуть не лишил меня руки, но царевич передумал. Он слишком любит мои изощрённые пытки.

— Ты палач? — удивилась Элана.

— Так вышло.

— Я нашла на пепелище твоего дома кулон, который был моим подарком. — Элана грустно вздохнула. — Решила что ты в этой могиле.

Далее был рассказ о том как она вернулась к Романию и обучалась магии. Развивала свой дар, расширяла границы сознания, увеличила внутренний источник. Когда она была готова, старик открыл правду о себе. Он был хранителем артефакта силы.

— Ему было триста шестьдесят три года. Два года назад он пришел ко мне и сказал, что с него хватит. Он устал от земной жизни и отправляется к предкам. Передал мне артефакт и ушел. Спустя пару дней я поняла, что он умер. Артефакт активировался. Сейчас хранителем являюсь я.

Элана говорила с такой печалью в голосе. Мне стало ее невыносимо жаль. Она потеряла всех своих близких. Видимо этот маг заменил ей семью, но и он ушел. А сейчас и я отверг ее.

— Я оставила в своей душе маленький уголок для надежды. Иногда мечтала, как мы однажды встретимся. Потом ругала себя и вспоминала кулон на пепелище. Когда увидела тебя на площади не поверила глазам, но твой шрам. — она коснулась своей щеки в том месте где у меня шрам. — Такого нет больше ни у кого.

В помещение повисла гнетущая тишина. Все думали о своем. Элана незаметно промокнула слезу на щеке. Пауза затягивалась.

— Это все до соплей печально, — вставила Мара, — но, может, пора перейди к делу? Мы на кой ляд сюда так долго тащились. Ну как мы, они, а я за Мироном увязалась. Понимаешь, — обратилась она к хозяйке дома, — он моя судьба, поэтому я пошла с ним. Нам нужен этот артефакт. Одолжи на время и мы пойдем.

Речь Мары была немного нервной и даже слегка агрессивной. Мирон удивлённо смотрел на свою девушку, пытаясь понять, что не так.

— Простите, я немного нервная. Мне так и не удалось поесть. Голод не лучший советчик. Правила хорошего тона отступают перед этим инстинктом.

— Мирон, — обратился к брату Енисей, — прогуляйтесь. Мы закончим разговор и найдем вас. Только следи за ней.

— Не задерживайтесь! — фыркнула мара. — Мирону необходимо нормально выспаться. Он с ног валится.

— Это возможно только если ты будешь спать в соседней комнате. — хмыкнул Мирон.

— Без вариантов, дорогой. Я тебя одного не оставлю. Видел, как эти дамочки на тебя пялились? Ты для них экзотика. Не хочу вытаскивать самую смелую из твоей постели.

— Брысь, молодежь! — гаркнул Енисей.

Парочка, хихикая бросилась к выходу. Эта выходка разрядила обстановку. Когда за молодежью захлопнулась дверь, все улыбались.

— Зачем вам артефакт? — спокойно спросила Элана.

— Я, опрометчиво, подарила свою магию некоторым людям. Теперь они в беде. Им угрожает Еремий.

— Магия в подарок. — задумчиво протянула хозяйка. — Ты хочешь ее вернуть?

— Да, но чуть позже.

— Для начала, — встрял я, — мы избавимся от царевича. Однако его необходимо убедить, что артефакт у нас и он работает.

— Вы хотите отдать артефакт Еремию?! — воскликнула Элана. — Вы в своем уме?! Понимаете зачем ему эта вещь? Он собрался править миром! Нет! Без меня. Я не помогу вам.

Я догадывался об истинной цели царевича. Не зря он так спокойно отпустил рыжую на поиски артефакта. Но нам без него не подобраться к Еремию.

— Тогда, друзья мои, нам стоит подумать как сбежать в другой мир. — спокойно подвёл итог разговора. — В этом рано или поздно нас найдут.

— Элана, — обратилась к девушке Лиса, — пострадаем не только мы. Еремий грозил от моего имени вырезать целую деревню ни в чем не повинных людей.

Моя бывшая с ужасом смотрела на Лису, но в глазах читалось осознание происходящего. Она верила нашим словам.

— Хорошо. — с тяжёлым вздохом согласилась Элана. — я помогу вам. Необходимо положить конец бесчинствам этого самодура.

Прекрасно! Артефакт мы получим, переночуем и отправимся на битву против царевича.

— При всем желании, я не могу предложить остановится у меня. — Элана обвела рукой пространство. — Здесь просто нет места. У меня есть друг и он владелец хорошего постоялого дома. Там можно будет нормально поужинать. Давайте я проведу вас. Парни выглядят совершенно голодными.

— Почему же только парни? — задала вопрос Арина довольно резким тоном. — Я тоже голодна. При всем уважении, но печенье совершенно несъедобные.

Такой выпад удивил не только меня.

— Арина! — осадил сестру Енисей.

— Что? Я устала и голодна. Могу высказать свое мнение или мне запрещено открывать рот без твоего позволения, брат?

Енисей прибывал в шоке от поведения сестры. Арине не свойственна такая агрессия. Я понимал происхождение этих нервных проявлений. Ее предали не так давно, а сейчас ситуация может повториться. Естественно моим словам она не поверит просто так, поэтому придется доказывать действиями.

Я протянул ладонь Арине и когда она вложила свою ладошку, потянул девушку на себя. Она послушно поднялась и оказалась в моих крепких объятиях.

— Элана, — обратился к бывшей, — проводи нас к постоялому двору.

— Да, и если можно, то побыстрее, а то мне ещё надо будет вернуться за Мироном на площадь. — фыркнула Арина.

Лиса тоже поднялась и обняла оторопевшего Енисея. Он во все глаза смотрел на Арину.

— Да что с тобой сегодня, сестра?

Арина взглянула на брата, не разрывая объятия. Я успокаивающе поглаживал ее по спине. Надо поскорее увести мою девочку от Эланы. Что-то она совсем нервной стала.

— Брат, я всегда такой была. Просто за время пути где-то потеряла свою бойкость, а сейчас вспомнила о ней.