Я сам решил не ограничивать свободу Лисы и не перебарщивать с опекой, но это оказалось сложнее, чем я думал. Когда я спросил, как может повлиять обращение на ребенка, она честно ответила, что не знает. Мне было страшно. Лиса дала обещание, что если ей станет плохо, то она вернется в человеческий облик и не станет подвергать риску здоровье малыша. На этом и сошлись.

Ехали мы быстро. Нам хотелось скорее добраться до места. Остановились только один раз. Нужно было размять затёкшие ноги и поесть. Даниил долго проверял еду от Самиры на наличие ядов, но все было чисто. Может она действительно не такая плохая, а просто запуталась.

Деревни менялись одна за другой. Чем ближе мы подъезжали к столице, тем богаче выглядели дома местных. День приближался к закату.

— Лиса, — позвал я свою лисицу, — нам пора остановиться. Все устали и тебе нужен отдых.

Лиса вернулась в человеческий облик, подошла к моей лошади. Погладила животное, которое приветливо приняло ласку.

— Ты прав. Мы почти на месте. Я чувствую, что хранитель в этом городе. Там, — она указала вперёд, — постоялый двор. Давайте оставим лошадей и пройдемся к центральной площади. Если хотите, освайтесь я схожу сама.

— Нет уж, ты уже ходила одна. Чем это закончилось, забыла? — грозно спросил я.

— Все пойдем. — подала голос Мара. — Там праздник, а это хороший повод бесплатно поесть вам и мне.

Мара указала рукой в небо. Мы посмотрели туда и увидели всполохи света, летающие огненные птицы, которых запустили маги. Пришло осознание слов Мары и все нервно уставились на нее.

— Что? Да я аккуратно, обещаю, никто не пострадает.

— Уверенна? — спросил сокол. — Ты давно нормально не питалась.

— Не волнуйся, пернатый! Я могу себя контролировать.

— Прекрати меня так называть! — рыкнул Даниил.

— Милый, не надо так нервничать. Перья с хвоста повыпадает. Будет очень некрасиво.

— Что?! — завелся сокол. — Ты совсем страх потеряла?

Он угрожающе шагнул к Маре, но в следующий миг резко успокоился и вопросительно уставился на девушку. Она улыбнулась и довольно облизала губы.

— Что это было? — озадаченно спросила Арина.

— Эта мелочь подъедет нас без нашего ведома. — грозно, но с улыбкой ответил Даниил. — Молодец, малышка, делаешь успехи.

В центре города действительно был праздник. Запах жареного мяса, щедро сдобренного специями, будоражил аппетит. Аромат свежего хлеба дурманил голову. Удушливый шлейф ванили, свидетельствовал о большом количестве выпечки.

На импровизированной сцене музыканты исполняли весёлые песни. Местные маги красовались своими талантами перед зрителями. Со всех сторон слышался звон бокалов. Дети носились маленькими вихрями между взрослыми. Одни держали в руках леденцы, другие размахивали мороженным в опасной близости от нарядов гостей праздника.

Возле одной компании на земле сидел малыш и горько рыдал, размазывая по лицу грязь и остатки мороженного. Его пыталась успокоить, вероятно, мать, а с другого конца площади к ним бежал мужчина, сжимая в руках две порции утраченной сладости.

— Очень странно. — задумчиво произнесла Лиса. — След ведёт к той девушке, но она слишком молода для хранителя.

Я посмотрел на компанию в числе которой находилась девушка, обозначенная Лисой. Молодые люди примерно нашего возраста что-то весело обсуждали, пили вино и смеялись. Девушка звонко рассмеялась и повернулась к нам лицом.

— Элана. — глухо выдохнул сокол.

Он словно заворожённый сделал несколько шагов в сторону девушки и снова назвал ее имя. Девушка сфокусировала взгляд, недоверие на ее лице сменилось удивлением, а затем радостью. Она бросилась к соколу. Обняла, взяла в ладони его лицо и притянула для поцелуя.

Рядом со мной тихо всхлипнула сестра. Я обнял ее одной рукой и прижал к своему боку. Вот и закончилось недолгое счастье Арины… или нет?

Сокол решительно отстранил девушку от себя, держа за плечи.

— Не делай так больше. — очень серьезно сказал ей.

— Но…

— Я много лет считал тебя погибшей!

— Но… я здесь… я жива.

— Я уже оплакал тебя и отпустил.

— Но я люблю тебя и ужасно соскучилась.

— Я тоже тебя люблю, — Арина снова тихо всхлипнула, — но я влюблен в другую. Тот факт, что ты жива не отменяет мои чувства к ней.

Элана напряглась и бросила взгляд на нашу компанию, пытаясь понять кто новая возлюбленная сокола.

— Я надеюсь ты не собираешься повторить подвиг своей бывшей соперницы? Боюсь второе проклятие я не переживу.

Сестра рванула в их сторону, но я только крепче прижал ее к себе. Нет, малышка, это не твоя битва. Даниил сам должен решить этот момент.

— Нет. — тихо ответила Элана.

Арина немного расслабилась. Некоторые прохожие начали заинтересованно оглядываться на нас. Самые смелые останавливались и бесцеремонно глазели.

Элана заметила повышенный интерес к нашей компании, скромно опустила взгляд и предложила продолжить разговор в более безлюдном месте.

— Я живу недалеко от сюда. Давайте пройдемся и спокойно поговорим.

Даниил неопределенно махнул рукой, мол вперед, а сам направился к нам. Взял руку Арины и нежно поцеловал кончики пальцев. Глядя ей в глаза, ободряюще улыбнулся и поцеловал кончики носа.

— Да-с, дела. — философски изрекла Мара и потянула Мирона вслед за Эланой.

Даниил

Согласен с Марой. Дела и новости такие, что могут сбить с ног. Как это возможно? Меня жестоко обманывали на протяжении многих лет? Или есть другое объяснение почему Элана жива? Как бы то ни было — это не отменяет факт моих чувств к Арине. Я говорил абсолютно откровенно об этом.

Следующий мои слова могут прозвучать слишком банально или приторно сладко, но мне все равно. Я так чувствую! Очень давно я решил, что все знаю о любви. Чувства, которые испытывал к Элане, были сильными. Когда ее отняли мне казалось, что от меня оторвали кусок. Новость о ее смерти — вырвала мне сердце. Я не надеялся, что снова смогу ощущать себя живым.

Однако Арина смогла все изменить. Рядом с этой девушкой я хочу жить, чувствовать, любить, дышать и смотреть в будущее. Если без Эланы я не хотел жить, то сейчас хочу жить для Арины. Сейчас я понимаю, что ничего не знал о любви раньше.

Можете забросать меня камнями или считать не мужественным за эти сахарные размышления, но это мои чувства и мне за них ни капли не стыдно.

Мы разместились на маленькой кухне в доме Эланы. У нее просто крошечный дом. Одна спальня, кухня и ванная комната. В кухне стоял круглый стол, вокруг которого только три стула. Хозяйка неловко предложила присесть и принесла извинения за столь тесное помещение.

— Я живу одна. Мне много места не надо, а гости у меня бывают редко и не в таком количестве.

Элана заварила чай. Выставила чашки на стол и в вазочке печенье. Девушки заняли стулья, а парни подпирали стены стоя. Мара первой заметила отсутствие четвертого посадочного места, поэтому вскочила и встала рядом с Мироном, прижавшись к нему боком.

— Мне так будет удобнее. — ответила на изумлённый взгляд хозяйки дома.

Мирон обнял свою девушку одной рукой, другой взял предложенный чай. Элана скромно улыбнулась проявлению их чувств и заняла освободившееся место.

— Вероятно ты ждёшь объяснений? — она подняла на меня взгляд.

— Это будет не лишним. — ответил резче, чем хотел.

Я чувствую себя обманутым и это здорово сбивает с толку.

— Может поговорим наедине?

— Это моя семья. — ответил совершенно искренне, опустив руку на плечо Арине. Она накрыла своей дрожащей ладошкой и погладила большим пальцем.

Элана внимательно следила за нашими действиями, но в ее взгляде не было злости, печали. Я уловил интерес и… облегчение? С чего бы это? Поцеловал Арину в макушку и стал около стены, ожидая слов бывшей.

— Тебе сказали правду о моей смерти. — спустя пару минут заговорила Элана. — Я действительно умирала.

Она рассказала как на их городок напали. Всех без разбора убивали. Ей в спину воткнули меч. На какое-то время Элана потеряла сознание. Вероятно, тогда воины решили, что она мертва и пошли дальше.