— И все же любопытно, кто он, таинственный незнакомец? Он не похож на бандита или пресловутого гопника. Его речь подчеркивает образование. Девушка глубоко вздохнула — кем бы он ни был, она не позволит провести себя во второй раз.

Таня перевернулась на живот и стала осторожно сползать вниз по склону, до безумия боясь сорваться. Однако сработала выработанная годами реакция. Она осторожно переползала от одного куста к другому, вздрагивая от холода, пробиравшего до костей. Одежда промокла от подтаявшего снега. Наконец добралась до двух низкорослых деревьев. Только бы они оказались теми, что служили некогда ориентиром! Татьяна собрала остатки мужества и соскользнула вниз с выступа, затем снова замерла.

Отдохнув, девушка пробралась через заснеженные кусты и чуть не вскрикнула от радости: она попала в ту самую пещерку, которую братья Николаевы называли убежищем, заползла внутрь, и ветви надежно укрыли ее. Бессильно опустив голову на колени, Таня пыталась отдышаться. Каждый лихорадочный вздох отдавался болью в груди.

Находясь в относительной безопасности, она сгорала от стыда и унижения. Подумать только! Какому-то уроду удалось до смерти напугать ее, и она подчинилась, словно безвольная дура. В отчаянии Татьяна прижала руки к груди, ломая голову над тем, что делать дальше. Видимо, ей придется остаться здесь, но если отсюда не выбраться, то можно пострадать от переохлаждения. Пещерка походила на небольшую холодильную камеру, к тому же в ней очень грязно. Да, жаль, теплый белый свитер теперь не отстираешь…

Вдруг девушка подобралась, напрягая слух: сверху доносились какие-то звуки. Она услышала голоса. Один из них был Андрея, в нем звучала холодная ярость. Казалось, застывший морозный воздух сотрясали удары грома. У Тани появилась надежда на спасение. Очевидно, он столкнулся с ее мучителем.

Татьяна прижала ладони к губам. Она бы отдала все, чтобы знать, как развиваются события. Раздался выстрел, и девушка вскрикнула от ужаса. Дрожа от страха, она привстала на колени, прислушиваясь.

Кто-то спускался вниз по обрыву с головокружительной скоростью. Неужели похититель? Застрелил Андрея и идет за ней?

Девушка в панике огляделась. Ее глаза уже привыкли к полумраку, и она, увидев подходящий булыжник, судорожно зажала его в руке. Кто-то раздвинул ветки кустов… Таня, готовая запустить камнем, увидела осунувшееся, искаженное горем и тревогой лицо Андрея. Обрадованная девушка кинулась на шею своему спасителю.

— Господи, я не знал, какого святого молить, чтобы ты оказалась здесь! Девочка моя, с тобой ничего не случилось? Этот урод не причинил тебе вреда? — Андрей, тяжело дыша, крепко прижал девушку к груди. Она, не говоря ни слова, уткнулась носом в его плечо.

— Нет, нет! А он умер? — наконец заговорила она, разрыдавшись. — Ты застрелил его?

Он громко хохотнул.

— Черт! Да нет же! Это сосед Мишка Долгов выстрелил в воздух, чтобы сбить прыть с нашего «приятеля», решив предотвратить возможное преступление.

— И где он сейчас?

— На кухне. Миша помогает отцу охранять его, парень очень гордится оказанным ему доверием.

У Татьяны вырвался вздох облегчения…

— Как же я ступила, уму непостижимо! Прости меня. Он сказал, что пришел починить свет, назвал меня по имени и даже сунул под нос какой-то документ, удостоверяющий личность. При этом настаивал, что именно ты послал его осмотреть пробки.

— Капитан Кирилл Сергеев — мой друг или, во всяком, случае, считался таковым, — угрюмо объяснил Андрей.

— Так он служит? — изумилась — она.

— Уже нет. Но мы еще поговорим об этом. А пока тебе срочно нужно переодеться в сухую одежду, ты совсем замерзла. Ты в состоянии передвигаться?

— Разумеется, — недовольно буркнула девушка, готовая на любые испытания, поскольку неуловимый нарушитель их спокойствия находился под домашним арестом. — Я спускалась и поднималась по склону сотни раз.

— Когда Сергеев сказал, что ты упала с обрыва, я бросился вниз, словно ищейка, соображая, где ты можешь укрыться. И, слава Богу, что соседи оказались рядом.

— Но ведь ты не убил бы его, а? — спросила Татьяна, когда он тащил ее вверх через каменный выступ.

— Нет. Кирилл не заслуживает того, чтобы портить из-за него жизнь! — он выпрямился и встал рядом с девушкой, взяв ее за руку. — Но я готов прибить его за то, что он похитил тебя.

Исповедь врага

Сцена, которую они застали на кухне, очень напоминала кадр из старого ковбойского фильма. При других обстоятельствах Татьяна, наверное, рассмеялась бы. Кирилл Сергеев сидел на стуле со связанными за спиной руками. Один глаз заплыл, из разбитой губы сочилась кровь. Долгов младший, под два метра ростом, лучший форвард местной команды, грозно возвышался над пленником, скорее всего втайне надеясь, что тот окажет сопротивление. Его отец Владимир, не уступающий сыну крепким сложением, свободно облокотился на стойку, перекинув ружье через руку. В отличие от сына он выглядел расслабленным, однако его облик свидетельствовал, что пресловутый господин Сергеев сильно просчитается, если попытается сделать хоть одно неверное движение. А тот, насколько судила девушка по непродолжительному, но памятному знакомству, мог быть кем угодно, но отнюдь не дураком.

Хозяин тут же увел девушку наверх, приказал отлежаться в горячей ванне и надеть сухую одежду.

— Как вы собираетесь с ним поступить? поинтересовалась Таня.

— Сначала он ответит нам на некоторые вопросы, — жестко сказал Андрей. — К твоему приходу я приготовлю горячий напиток, тебе необходимо прогреться… Да в чем дело? — спросил он обеспокоенно, услышав, как девушка охнула в отчаянии.

— Мой суп! — простонала она. — Он, видимо, убежал, и кастрюля сгорела.

— Я не почувствовал запаха горелого, — заверил ее майор. — Не переживай, кто-нибудь из Долговых наверное выключил горелку.

Татьяна стянула с себя мокрую одежду и бросила в ванну. Затем, дрожа от холода, вымылась чуть теплой водой и энергично растерлась полотенцем, отчаянно пытаясь разогнать кровь в покрытом синяками и ссадинами теле.

Затем, надев черные трикотажные брюки, — все, что нашлось в чемодане, — она обнаружила, что не осталось ни одного сухого свитера. На спинке стула она заметила джемпер Андрея, толстой вязки, цвета хаки. Натягивая его, девушка с наслаждением вдохнула запах здорового мужского тела. Она ловко закатала длинные рукава и, представив себя со стороны в свитере мужчины, который намного выше ее, философски решила, что вряд ли выглядит соблазнительно. Вздохнув, надела носки, наспех причесала растрепанные волосы и немного подкрасила глаза и губы. Урод Сергеев не должен думать, что напугал ее до смерти. Даже если это правда.

Спускаясь по лестнице, она услышала легкое гудение и поняла, что подключили электричество, и шумит холодильник. Видимо, приходил настоящий мастер. Татьяна вошла на кухню и замерла, пораженная. Соседи отправились домой, а Кирилл по-прежнему сидел на стуле, но его руки освободили.

При виде девушки Сергеев поспешно поднялся. Таня отступила, бросив на Андрея взгляд, полный ужаса. Он подошел и взял ее за руку.

— Не бойся, Танюша, он больше не тронет тебя, обещаю.

— Татьяна, клянусь, я не собирался причинить Вам вред, — заверил недавний похититель, густо покраснев.

— Тогда почему Вы угрожали мне ножом? — накинулась девушка, охваченная вспышкой гнева. Отбросив руку Андрея, она наступала на Кирилла, готовая выцарапать ему глаза. — Я очень надеюсь, что Вас посадят за решетку, вот где ваше место! Травили собаку, угрожали ребенку!

— Послушай, — Андрей вновь взял Таню за руку, — остынь…

— Остынь⁈ — взорвалась она, резко повернувшись к нему. — Этот… этот больной маньяк угрожает нам, похищает меня, а ты говоришь остынь⁉ А я-то думала, что ты готов убить его!!!

— И ты права, — согласился мужчина. Он усадил девушку на стул и протянул кружку кофе.

— Выпей-ка!

Она бросила на Николаева негодующий взгляд, затем посмотрела на пленника. Тот сильно изменился за последние полчаса. Она не узнавала недавнего фанатика, тащившего ее по краю обрыва. Сергеев сник и даже казался меньше ростом.