— И почему же ты передумал?

— Вы вправе так поступить со мной, — опустил голову Сергеев. — Простите меня, Татьяна. Я очень сожалею о своем поступке. Когда Вы упали с обрыва, я чуть с ума не сошел! Был готов наложить на себя руки!

— И что же вас остановило? — презрительно бросила девушка.

— Ваш сосед, этот громила, налетел на меня сзади, — пристыженно объяснил Кирилл. — Я не ожидал нападения. А следом навалился Андрей и чуть не вышиб из меня душу. Я уже чувствовал, что одной ногой стою на том свете.

— Если бы Мишка не выстрелил, так бы и было… — признался Андрей.

— А как же я? Я не сомневалась, что кто-то идет по моему следу, а вы, значит, забавлялись военными играми и даже не вспомнили обо мне!

— Ты не права. В отличие от Кирилла я прекрасно знал, что тебе известна каждая кочка на склоне.

— Однако я могла сломать себе шею, — возразила девушка и невольно поморщилась от боли. — В любом случае у меня кругом синяки, удивительно, что целы руки и ноги.

— Я дам тебе мазь, — предложил Андрей.

— Не надо! — Татьяна буквально пригвоздила господина Сергеева взглядом потемневших от гнева голубых глаз. — Вы терроризировали меня по телефону, обрубили электричество, затем, угрожая ножом, похитили меня. Я требую объяснений!

— Испанцы говорят, месть — это блюдо, которое подают в холодном виде, — заметил хозяин. — Кирилл только что убедился, что к такому блюду лучше не притрагиваться.

— Очень образно и непонятно, — едко отреагировала девушка.

Капитан Сергеев с измученным видом положил трясущуюся руку на спинку стула.

— Татьяна, клянусь, я не причинил бы Вам вреда. Я только хотел…

— Использовать меня в качестве приманки! — резко оборвала его она. — И вы жалеете, что это сорвалось, не правда ли?

— Сядь, Кир, — приказал пленнику Андрей. — Пока я готовлю кофе, можешь рассказывать, думаю, за тобой должок на объяснения.

Сергеев сел напротив Татьяны. Его светлые глаза, еще недавно такие холодные, были полны раскаяния.

— Я вышел в отставку одновременно с Андреем. Только в отличие от его жены, моя супруга не представляла себе жизни без армии. И как только я стал гражданским лицом, она меня кинула.

— Кажется, вы, военные, не слишком-то рассчитываете на своих жен, — грубо перебила его Таня, по-прежнему возмущенная тем, что хозяин, очевидно, не намерен вызывать полицию. — Выражаю глубокое сочувствие по поводу непоправимой потери, — добавила она и позлорадствовала, увидев, что капитан поморщился, — и, тем не менее, какая же связь между семейными неполадками и вашими недавними действиями, товарищ капитан?

— Пожалуйста… Кирилл, — несмело попросил он, опуская глаза.

— Сомневаюсь, что нам придется обращаться друг к другу по имени, — огрызнулась девушка и гневно посмотрела на Андрея, который принес поднос с кофе.

— Тебе хотелось услышать объяснения, — спокойно обратился он к ней, — ну так прояви терпение.

Таня собиралась выбежать из кухни, собрать вещи и кинуться отсюда без оглядки, но любопытство взяло верх. Что заставило капитана Сергеева терроризировать своего друга и сослуживца?

— Как я понял, Вы знаете Андрея с детства, — начал он, допив кофе. — Значит, Вам будет легче понять меня.

— Сомневаюсь, — запальчиво возразила Татьяна. — Вы ставите под удар ребенка, не говоря уже о попытке отравить собаку…

— Она бы не умерла, а только заболела, — поспешил перебить ее Кирилл. — И клянусь, я не знал, что Оля живет у Андрея. Моя цель — только один он. Признаюсь, собака мне мешала, и я хотел, чтобы ее отправили на пару дней в ветеринарку.

— И чем помешал Вам Николаев? — спросила девушка, но хозяин взял ее за руку, как бы прося о сдержанности.

— Выслушай, и тогда мы, возможно, все поймем. — И обратился к Кириллу: — Я слышал, что ты болел…

— Андрей имеет в виду, — сдержанно пояснил тот, — что у меня был нервный срыв. Когда я поправился, врачи посоветовали мне взять отпуск и отправиться в какое-нибудь тихое местечко. Я уехал в небольшой городок в соседнем Татарстане, куда обычно ездил с родителями в детстве, рыбное место — знаете, зимняя рыбалка, пешие прогулки и прочее. Мне казалось, такой отдых излечит меня. Я ждал сестру, но из-за снегопада она задержалась. И вот, решив скоротать время, я как-то отправился на зимние гонки. И случайно увидел Андрея. — Лицо капитана исказилось от боли. — Во мне будто что-то перевернулось. Неожиданно Николаев стал причиной всех моих невзгод. Мы вместе учились на военном поприще, но я закончил только танковое, а Андрей — выпускник Кремлёвки… — капитан вымученно улыбнулся девушке. — Тогда, видимо, и началась неприязнь. Он стал лучшим стрелком, привел самую красивую девушку на бал для лучших выпускников. Нас направили на службу, но Николаев взлетел по служебной лестнице со скоростью света, а я плелся, как пешеход. Его наградили за войну в одной из стран, меня — нет. Так что в тот день, на гонках, у меня помутился разум — я считал Андрюху главной причиной своих жизненных проблем.

— Твою мать, Кир! — не удержался Андрей — Но, б…ть, почему⁈

— Одному Богу известно почему. — Капитан так улыбнулся, что у Тани по спине пробежал холодок.

— Но самую горькую обиду я испытал несколько лет назад, когда нас обоих рекомендовали на службу в войска особого назначения. Пять недель мы проходили «курс на выживание», выполняя поистине каторжную работу, находясь по колено в вонючем болоте. Далее Кирилл поведал, как они, выдержав испытание на физическую выносливость, попали на завершающую отборочную операцию под кодовым названием «Спонтанное впечатление». Каждый офицер должен был предстать перед полком и обратиться к присутствующим с речью, чтобы убедить всех, от командующего до рядового, что именно он годится на должность командира. Затем, следуя демократической системе, проводится голосование. Так вот Николаева выбрали, а Сергеева отклонили.

— Однако это не так страшно, как кажется, — постарался сгладить впечатление Андрей. — Из ста шестидесяти кандидатов, прошедших испытания, избрали только пятерых.

— Да, но ты стал одним из них, — с горечью заметил он. — Представьте, провалиться после пяти недель кошмара — выдержать испытания на болевой порог, преодолевать за день до шестидесяти км с грузом, превышающим мой собственный вес, устоять перед соблазном предлагаемой пищи и крова. И когда я надеялся на успех, то неожиданно потерпел поражение, — которое воспринял как полнейшее унижение. Моя жена этого тоже не вынесла.

— События давно минувших дней, — напомнил Андрей, хмуря темные брови. — Почему ты ждал столько времени, чтобы отыграться на мне?

Капитан невесело рассмеялся.

— У меня и в мыслях не было мстить. Я никогда не винил тебя, напротив, восхищался тобой. Не забывай, что я находился в лечебнице, привыкая к расставанию с армией. Я действительно считал, что излечился. Затем встретил тебя, и что-то закоротило в моем мозгу. Внутренний демон нашептывал: «Докажи, что ты владеешь ситуацией, и одержишь верх». Но клянусь, я не собирался никому серьезно вредить.

Татьяна раздраженно фыркнула.

— Надеюсь больше никогда не оказаться на вашем пути! — Она вскочила. — Прекрасно, оставляю двух старых друзей наедине с их трогательными воспоминаниями. Я возвращаюсь домой. Только прихвачу мокрую одежду.

— Подожди. — Андрей кинулся вслед за девушкой.

Она резко обернулась, пылая от негодования.

— Нет, я не стану ждать. Капитан Сергеев — твой старый друг, сослуживец и, очевидно, настоящий джентльмен, поэтому ты не можешь испытывать того, что чувствую я. Я летела кубарем с обрыва, меня перепугали до смерти. Теперь я хочу пожить спокойно, в полной безопасности, у себя дома, не боясь отвечать на телефонные звонки!

Сергеев тоже поднялся, его вид выражал сожаление.

— Простите меня, Татьяна. Поймите, я бы не причинил Вам зла. Через Вас я надеялся добраться до него.

— А при чем тут я? — сухо возразила девушка. — Нас ничто не связывает, я просто живу по соседству.