— Но?.. — потирая уже покрасневшую морду, недоуменно спросил лис.

— Тогда ты оспорил нефуррячье решение своего капитана, и заступился за Клинок Дракиса. Я это ценю. Так что, наш расчет окончен, — слова драконессы были сказаны вполне серьезным тоном, и лис не посмел переспрашивать.

— Так, теперь ты, Стремительная Айна, — драконесса повернулась к голограмме пиратского корабля, — Айна?..

Но та, похоже, впала в истерику, и теперь только причитала, не слушая никого из присутствующих в кают-компании.

— Хорошо. Я закончила, — драконесса кивнула другой самке своего вида, — Капитан Джесс, завершайте, пожалуйста, это собрание. И известите меня, когда Стремительная Айна придет в себя: я хочу поговорить с этой корабль — и довести мои с ней дела до завершения, и объяснить ей, что ее жизнь не окончена.

— Как пожелаете, леди Аджана, — полупоклонилась та, которой были отданы эти распоряжения.

На этом собрание в кают-компании Кораллового Пламени было завершено, и пустотные драконы вернулись к своим повседневным делам.

Последняя фаза боя была какой-то сумбурной, и, в целом, бестолковой. Полуохотники, хоть и будучи мельче своих полноразмерных родичей, с легкостью вклинились и окончательно расстроили строй пиратского сброда. В это время, к стыду Сиры, Блеск Акима получил небольшую рану: один из рапторов-«пираний» умудрился ухватить его за край спинного плавника, но Каси сбросила незадачливого пирата вместе с куском обшивки, дав на плавник пару хороших кинетических импульсов. Дальнейшее же было лишь вопросом техники и времени — оставшиеся без защиты строя шхуны и прочие пиратствующие бывшие торговицы уже ничего не могли противопоставить боевым кораблям. И даже рапторы им не помогли: полуохотники Ашен и Акима близки по ходовым качествам к перехватчикам, а вот рапторы у пиратов были далеко не из лучших — они, попросту, уступали по ускорению куда более крупным и мощным драконьим кораблям, а потому не поспевали на защиту союзников-носителей. В общем, бой закончился полным разгромом пиратов, и чувством какой-то недосказанности у экипажей охотничей эскадры: ни полноценное сражение, ни погоня за преступным элементом, а так… что-то половинчатое. После окончания же этого недоразумения (прикусывать почти беззащитных торговых самок, хоть и пираток, самцам-полуохотником совершенно не понравилось) пришлось сгонять пиратские корабли в конвой, а тех, кто уже был неспособен плыть самостоятельно — брать на буксир. Что подпорченное впечатление от боя не исправило.

Порт Ариисты Цветущей встречал охотничий флот с огромным энтузиазмом: так, будто драконы — это их собственные экипажи, возвращающиеся в родную гавань после триумфальной победы. Впрочем, судя по поведению ягер-адмирала, именно этого она от ирбисов и ожидала. Впрочем, выставить счет за стоянку, снабжение, обслуживание, ремонт и аренду камер в портовой темнице пушистые приспособленцы не постеснялись. На что Блеск Акима съехидствовал, что будь на месте драконов хоть скалозуб, то и тогда бы пушистые пели ему дифирамбы, подносили сливки и втихаря обтяпывали за его хвостом свои собственные делишки. Сира со своим кораблем согласилась: склизкие подхвостники без малейшего представления о национальном патриотизме и гражданской гордости, а не местные.

В остальных, логично следующих за вооруженным свержением пиратской власти, вопросах ариистийцы сопротивляться тоже не стали (а их аристократы, пока драконы дрались с молодчиками Пенрата в пространстве Ариисты, даже успели выбрать регента!), и сразу же после того, как самые неотложные дела в порту были сделаны, драконий десант отправился к дворцу, что Пенрат отгрохал на планете и где прожигал свою крысячью жизнь, пока был пиратским королем. Капитан Сира, оставив дела на сестру, тоже присоединилась к ягер-адмиралу в этой вылазке. И, в целом, не пожалела. Но обо всем по порядку.

Дворец крыса находился вдалеке от крупных поселений и не был снабжен площадками, способными принять челнок. Более того, он прятался в вековом сосновом бору (Сира одобряла: семейная приверженность Акима к теплым морям ее немного подбешивала — в основном, из-за традиционной прибрежной кухни ее семьи). А потому, осуществить посадку на дикой земле там тоже было затруднительно. Вроде как, пират сделал так намеренно, дабы его пореже беспокоили. В общем, добираться до крысячьего логова пришлось на автоэкипажах. Роскошных, но медленных: в отличие от пустоты, на планете кошаки поограничивали скорость всем средствам передвижения, кроме летающих и собственных двоих. Зато, движение на дорогах было «свободным», и никакие регулировщики, живые или механические, за рога не дергали… Но, все же, насколько же медленно! На Дракисе драконий автоэкипаж проехал бы точно такое же расстояние за пару часов, а во владениях Линкса, с его платными дорогами и сверхбыстрыми нитроглицириновыми повозками, можно было бы, заранее заплатив за игнорирование нижних правил, домчаться и минут за сорок-тридцать (если не разобьешься в процессе — после оплаты игнора правил рысья стража тоже снимает с себя ответственность за твою безопасность).

Доползли (а иначе изведшаяся Сира и назвать это меееедленное движение не могла) ирбисовы автоэкипажи до дворца Пенрата чуть меньше, чем за шесть часов. И, понятное дело, там уже никого, кроме прислуги, не было — все крысячьи подельнички поразбежались по округе давным-давно. Впрочем, подумалось Сире, едь они быстрее — это ничего бы не изменило: наверняка, пираты дали деру сразу же, как до планеты дошла весть о том, что их вожак разбит. В общем, дела для клинков, что наемных мечей Акима, что для гардемаринов Ашен, не нашлось. Зато, пригодился взятый с собой Пенрат. Крыс ни хвоста не присмирел с тех пор, как леди Аджана лишила его мужественности, но сотрудничать согласился. Насколько поняла Сира, в основном ради того, чтобы отомстить некоему Ларсу (леди Аджана недвусмысленно разделяла это желание пирата) и оставить собственных подельничков, которыми крыс после своего поражения был крайне недоволен, без медяка в кармане. В общем, пока часть бойцов охраняла периметр (и восхищалась на обнаружившуюся в гараже коллекцию автоэкипажей пиратского экс-короля), Ягер-адмирал и капитаны, под охраной гардемаринов Ашен и собственного телохранителя Сиры, вошли в отдельно стоящий от основного комплекса дворца личный дом Пенрата (у крыса были даже свой гарем и личный оркестр, но жить он предпочитал подальше от чужих глаз — только собственные помощники и персональный узел гелиоглифической связи с портом Ариисты Цветущей, то есть, с его кораблем). Двери в дом оказались на распашку: его, явно, пытались грабить. И, со слов прислуги, это были не злые конкуренты, законники или барабашка из леса, а таки пенратовы же недавние подельники-пираты. Чему, впрочем, крыс не удивился, но преисполнился еще большим желанием сотрудничества с той, кто недавно лишила его принадлежности к мужскому полу. И повел драконов в свой личный кабинет.

Дверь кабинета носила явные следы попыток ее вскрыть. Но, происходя с пустотного корабля, плевать она хотела на деревянную балку, которую взломщики пытались использовать в качестве импровизированного тарана, а потом, разбив, бросили рядом. Видимо, пираты, что крыс оставил на планете, настоящими пустотниками не были: ни одному пустотнику не пришло бы в голову выламывать гермодверь — только резак!

— Не удержались, макаки двуличные, — удостоив балку мимолетным взглядом, сплюнул Пенрат, и взялся за ручки двери. Дернув их несколько раз в замысловатой последовательности, пират открыл проход в свой кабинет.

Драконы вошли. Кабинет был вполне обычен — любой отставной офицер, ставший станционным или министерским чиновников, примерно так свой кабинет и обставляет. Тяжеловесный деревянный стол, заставленный канцелярскими принадлежностями и аккуратными стопками бумаг. Ряды не менее солидных шкафов лакированного дуба и зеленого стекла, заполненных различными документами. Передвижной столик с винами и чайным набором, что притаился рядом со столом большим и солидным (кому не хочется разбавить разбирательство с бумагами чашечкой травяного отвара с коньяком?). Картины, трофеи и, просто, памятные безделушки на стенах и тумбах вдоль них, пара кадок с папоротником, словно стражи, стоящие у входной двери. Ну, и, конечно же, сейфы. Один крупный, долженствующий показать редкому посетителю солидность хозяина кабинета (скорее всего, там лежит немного денег для поощрения прислуги, пара оставленных «на потом» журналов и кисет с табаком или бутылочка любимой настойки), вмонтирован в стену на самом видном месте — позади большого и солидного стола, так, чтобы богато гравированная стальная дверь выступала своеобразной картинной рамой для головы сидящего за оным столом. Один рабочий, где лежат важные бумаги, — он, как ему и должно, стоит неподалеку от стола хозяина кабинета. И один или два действительно важных, что сейчас были скрыты от глаз нежданных посетителей. Но драконы их найдут.