Ремонт и снабжение много времени не заняли (все-таки, порт, используемый как база Флотом — здесь все на «ОТЛИЧНО»), и уже через двое суток станционного времени корабли покинули пирсы, и направились к системе Пояс Опалов, где вели горную добычу «Буря Пустоты» и сопровождающие их шахтерские экипажи. Там, сменив предыдущую стражу, бывший охотничий флот принялся за охрану шахтеров. Что было делом довольно скучным: пустотной живности в этой системе хватало, но она уже поняла, что с кораблями лучше не связываться, и теперь предпочитала лишний раз с ними не конфликтовать. С другой стороны, охрана предприятия семьи в необитаемом космосе это не только скука, но и большое количество свободного времени. И в этот раз Сира была ему рада: она засела за пиратские карты, пытаясь в них разобраться. В целом, драконесса быстро пришла к выводу, что карты, даже без учета странных комментариев, не так просты, как кажутся на первый взгляд: они были зашифрованы. Что леди Сиру раззадорило, и она, ловя себя на мысленном сравнении с матерью, взялась за расшифровку. И галактические координаты сдались быстро: если понять логику заданной ошибки, координаты систем находились быстро — эта уловка сработала бы с планетником, но не с капитаном межзвездного корабля. С внутрисистемными координатами было сложнее. Одну карту Сира расшифровать смогла: планета была очевидна. С другой же, как крылатая пустотница ни билась, у нее получались координаты не то что необитаемого или дикого, а полностью мертвого безатмосферного ледяного спутника, лишенного даже магнитного поля. Что-то тут было не так: на такое место позарились бы только горнодобытчики со специальным оборудованием и подстраховывающим их левиафаном или станцией в системе, а все остальные фурри там даже челнок сажать не стали бы, не то что прятать в этой ледяной могиле какой-то клад. Так что, на время эту карту Сира отложила, и все свои силы бросила на окончательную расшифровку первой. И именно тут уперлась в недостаток собственных знаний: планетарная часть карты тесно перекликалась с заметками к ней. А заметки были полны иносказаний и очевидных ссылок на что-то, о чем Сира даже не ведала. В общем, шифровал ее не пустотник с технико-математическими привычками, а кто-то с академическим философским образованием и немалой начитанностью в этой же области — Сира, будучи аристократкой, сама была хорошо образована, но смысла более, чем половины иносказаний и аллюзий в комментариях не улавливала. В общем, карты пришлось до поры до времени отложить. Хотя, Сира, все равно, периодически к ним возвращалась — вынужденное безделье было еще хуже, чем бесплодные попытки разгадать замудренный шифр.

Спустя три месяца в систему прибыла Желтая Звезда в сопровождении транспортников и сменных кораблей охраны. Буря Пустоты, забрав отработавшие свою смену шахтерские экипажи с персоналом обогатительной станции и перегрузив на станцию неизрасходованные припасы, сдала пост Желтой Звезде. Та же, разгрузившись и выпустив с буксировочных мест корабли-добытчики, занялась приемкой поста: налаживанием связи и наблюдения за навигационной обстановкой, слаживанием шахтерских экипажей, отладкой их взаимодействия с обогатительной станцией, организацией загрузки транспортных барж и прочими делами горняков. В общем-то, офицеры левиафанов (да и сами эти корабли тоже) больше администраторы, чем реальные пустотные офицеры — плавают левиафаны редко, а вот занимаются всякой организационной и управленческой работой постоянно. Буря же Пустоты, принявшая на борт изношенные за смену шахтерские корабли с их уставшими экипажами, прибывшие транспортники, сменившие пустые баржи на заполненные обогащенной рудой и прочими дарами малых лун и астероидов, и измученные бездельем корабли охраны направились в обратный путь к Дракису: там межзвездные корабли и внутрисистемные рудовозы ожидают этот, давно расписанный между разными компаниями, груз.

После возвращения из того похода Сира еще не раз возвращалась к картам Пенрата. Но ни в плаваниях, ни дома она так и не смогла расшифровать их окончательно. Хотя и прикладывала для этого много сил. И это упрямство пиратского шифра только раззадоривало ее. Впрочем, лазурная драконесса не была глупа, и после нескольких неудач обратилась за помощью к старшим клана. Патриархи рассмотрели предоставленный им Сирой документы и выслушали соображения своей родственницы, но в помощи отказали: они признавали, что некое сокровище, к которому ведут карты, может быть ценным, но клану нет выгоды снаряжать полноценную экспедицию за ним — доход не гарантирован, а иных прибыльных предприятий, требующих кораблей, сейчас у Акима хватает. У матриархов, увы, поддержки тоже найти не удалось: тайное правление клана было настроено еще более осторожно, чем его явные и законные главы. В общем, оставалось полагаться только на свои силы… И на одну очень близкую драконессу. Впрочем, легче было сказать «доверься ей». Сира решилась на это лишь спустя несколько лет. И вот, она спрыгивает с автотрицикла, приветствует охрану (один из которых узнает леди Акима) и оказывается на территории одного из имений Лазури. А вот и она… Вдалеке появляется знакомая синяя фигура, чьи властные манеры и уверенную походку ни с кем не перепутаешь. Лазурная драконесса нервно вздыхает, отгоняя от себя липкий туман страха…

— Мама, здравствуй, — Сира виновато замялась: перед ней была ее родительница, и это она, Сира, а вовсе не мама попросила об этой встрече…

— Я вижу, дочь моя, что ты по важному делу. Так что, приветствую, и идем, — доброжелательно кивнула лазурной Акима голубой масти матриарх из семьи Лазури, и приглашающе протянула руку, — Думаю, тебе будет спокойнее наедине.

Сира кивнула матери (слов, почему-то, не находилось), и последовала за властной драконессой. Под ногами хрустел крупный песок (Сира предпочла бы металл, дерево или пластик, напоминающие столь любимые пустотниками-Акима палубы их кораблей), вокруг зеленели деревья с кисло-сладкими оранжевыми плодами, а вокруг пахло планетой.

— Сира, тебе не нравится? — удивленно приподняв бровь, обратилась к дочери леди Ариса Лазури.

— Мама, я отвыкла. Я — пустотная драконесса: мне привычнее замкнутые пространства, металл, дерево и запахи корабля, — не стала отпираться Сира. Но тут же сообразила то, к чему сейчас сведется разговор, и, не сбавляя шаг, отрицательно вскинула крыло, — Только не про внуков! Я, мама, клянусь тебе: у нас с Кас в планах беременность, и клан ее уже одобрил! Но не сейчас! Имей терпение!

— Я рада это слышать, — приятно удивилась матриарх Лазури, направляя свою дочь на боковую дорожку, отходящую от основной аллеи в сторону небольшой рощицы каких-то цитрусовых (имение семьи Лазури «Солнечный Холм» все было засажена разнообразными деревьями из числа цитрусовых — Лазури, в отличие от многих других драконов, не испытывали неудобств от их густого аромата и сенной лихорадкой не страдали), — Ты не обманываешь меня, дочь?

— Нет, мама, не обманываю. Нас теперь старшие решили «разводить». У нас же, в отличие от Лазури, нет «самок для родов» — каждый член семьи, кроме тех, кому это запрещено, должен поучаствовать в появлении нового поколения… Иногда я завидую неблагородным, — вздохнула Сира. Впрочем, мысль о том, что мама не спросила про будущего отца, ее тут же приободрила: вот будет-то для нее сюрприз!

— Вполне тебя понимаю, дочь. Но, поверь мне, это не так уж и страшно. Хотя, и тяжело. О! Сколько же бессонных ночей я провела с тобой и твоей сестрой… — мать хитро скосилась на Сиру, явно спрашивая: Продолжать?

— Мама, не надо. Мне и так страшно, а еще и про себя выслушивать… Просто, знай, что вскоре мы с Кас окажемся вынуждены исполнять твою мечту. Грифособака! У меня сиськи еще больше вырастут и живот появится! — Сира скривилась, представив то, насколько сложнее ей станет передвигаться. А еще нужно будет подкачать крылья до того, как… Иначе о полетах можно будет забыть: когда она отяжелеет, наверное, будет уже не до тренировок, а у нее за время прошлого плавания мускулатура крыльев и левитационная сеть и так атрофировались будь здоров…